Игра без ставок
Шрифт:
— Не нужно сарказма, кнехт, не нужно! — огрызнулся Шаартан. — Я…
— Хватит! — Анкх поднял правую руку высоко вверх. — Ничего не осталось: вы видели зарево пожара? Там даже металл мог оплавиться. Придётся смириться…
— Не всё сгорело, — буркнул Альфред. — Не всё…
— То есть, Кирикун? Ты смог припрятать что-то? — оживился Шаартан. — Прятал от меня реагенты? Деньги припас? Ножичек, кинжальчик, стилетик…
— Судя по пламени и смраду, все мои реагенты сгорели. Ты ведь сам на них какое-то заклинание наложил. Вот и сработало, видимо… Я другое
Из-за отворота камзола Стефан достал небольшую шкатулку с уже почти стёршейся позолотой на крышке. Сразу вспомнился Порт-Фрост, бесконечные снежные поля, Холодное море, покрытое корочкой льда, прожитые там дни и месяцы…
— Негусто. Вряд ли за неё можно выручить хоть какие-нибудь деньги. Даже стражников не подкупить такой безделушкой. А что там, внутри? — без особой надежды спросил Сигизмунд.
— Не знаю, не открывается шкатулка.
— А давайте вскроем, а? — Альфред предложил дельную мысль. — Здесь особо и делать нечего…
Кнехт говорил тоном знатока: некогда он был подмастерьем кузнеца, перед тем, как записался в Белый Орден. Приходилось заниматься самой разной работой: и коней подковывать, и простенькие вещицы ковать…
— По-моему, не о шкатулке сейчас стоит думать, а о собственных жизнях. — Анкх снова взывал к разуму кнехтов и некроманта с алхимиком. — Сперва уйдём из тупика. Потом — более надёжное место отыщем. Лучше — в порт. Там у меня знакомые могут отыскаться…
— А сразу нельзя было сказать? — зашипел Шаартан, но вовремя одёрнул себя.
Кричать на этого странного волшебника или даже плохо думать о нём не хотелось. Едва возникала только мысль об этом — вспоминались призрачные крылья, привидевшиеся некроманту.
Такие красивые крылья…
— Меня кто-нибудь спрашивал? — коротко ответил на колкость Анкх. Возразить было нечего. — И было очень интересно смотреть на словесную драку. Очень… Вы вылили друг на друга все плохие эмоции. Потом будет легче.
Отчего-то Анкх чувствовал, что так и будет: едва выскажут люди то, что накопилось, им полегчает. А особенно таким разным людям… Такое впечатление, что этому Анкха кто-то учил, предугадывать чужие эмоции или реакции на какие-нибудь действия… Вот только — где учили? Когда учили? И почему эти знания приходят лишь изредка, в самых сложных ситуациях…
— Так. А в какой стороне тогда здесь порт… — Шаартан почесал подбородок, а потом весь напрягся, разве что не подпрыгнул на месте. — А вдруг пожар до него добрался? Этот же городок может в любой момент сгореть! Чувствуете запах гари? Он всё сильней и сильней, и…
— И пора воспользоваться всеобщим переполохом, — Стефан сосредоточился: он прислушивался к чему-то. — В набат бьют… Значит, улицы вокруг объятых пламенем зданий окружены толпами людей с полными воды вёдрами. Ну или наоборот, бегущими прочь горожанами, уносящими с собою пожитки…
Айсер потихоньку начинал чувствовать себя в родной стихии: спасении своей шкуры от опасности. В моменты бегства у него особо обострялись мыслительные процессы, «соображалка» творила потрясающие, неповторимые чудеса, сердце не плясало краковяк, а желудок не совершал пируэтов… Словом, не было человека идеальней Стефана Айсера в трудную минуту… В трудную — для него…
Бертольду Шварцу показалось, что он наконец-то попал на Славные Небеса — и даже умирать для этого не пришлось…
Мясо в горшочке источало божественный, упоительный аромат, а желудок, на понятном каждому голодному, дорвавшемуся до еды человеку, рассказывал целую историю о каждом кусочке такого нежного, замечательного, изумительного блюда…
А голова, как назло, отказывалась думать: Бертольд в ответ на слова Дэмна кивал, кивал, кивал, кивал, поддакивал, снова кивал, кивал, кивал…
Вот так и оказалось, что Шварц работает на Алармуса, хозяина крупнейшей в городе алхимической лавки. А заодно, как выяснилось позже, ещё и одного из воротил «ночного Агнона». Но сперва всё выглядело очень даже прилично. Бертольд работал в небольшой, но уютной лаборатории, снабжённый всем необходимым для своих опытов. Алармус лишь просил Шварца подробно записывать результаты изысканий, а заодно каждый день приготавливать побольше взрывающейся «чёрной пыли». Бертольд ни за какие деньги не хотел рассказать Дэмну рецепт этой «прелюбопытной штуки», соглашаясь лишь на производство некоторого количества топлива для шутих. Хозяин лавки каждое утро и каждый вечер «шёл на приступ» Шварца, выпытывая рецепт «чёрной пыли», но — безуспешно. В какой-то момент Алармус смирился — или сделал вид, что смирился.
Постепенно в сознание Бертольда всё сильнее и сильнее начала стучаться мысль: «А куда хозяин девает „чёрную пыль“?». К тому моменту, когда Шварц решил это выяснить, прошло уже немало времени. Почти два с половиной месяца юный алхимик проработал в лаборатории, успел познакомиться с другими работниками Алармуса, у многих из которых внешность была самая что ни на есть хитрющая, гадливая и бандитская. Все они как-то странно поглядывали на «новенького», а кто-то даже похихикивал в кулачок, проходя мимо Бертольда.
— Тебе так уж сильно хочется узнать, как я использую «чёрную пыль»? — расхохотался Алармус. Именно тогда до Шварца начало доходить, что его просто используют. — Разве не лучше жить за чужой счёт, при этом имея возможность работать над новыми реагентами и составами? Подумай, хорошенько подумай, где и когда тебе будет лучше, чем сейчас. А может, тебе надо отдохнуть, а? Я в твои годы, помнится, такие подвиги совершал на амурном поле, эх!!!
— Алармус, я прошу сказать мне, каким образом Вы используете мою «чёрную пыль». Уже почти пуд, по моим подсчётам, состава был Вами использован или схоронен до поры до времени, — Бертольд был непреклонен. Тогда он ещё был до невозможности принципиален, довольно-таки честен, в определённой мере храбр и даже несколько азартен. А заодно Шварц не любил, когда его творения используют не просто без его ведома — а без его одобрения. Лишь несколько месяцев сытной и спокойной жизни смогли притупить желание Бертольда узнать судьбу его творения…