Игра короля

Валентеева Ольга

– Что-то не так? – Ден тут же открыл глаза.

– Все так, кроме твоей дуэли.

– Рина…

– Молчу. Я не стану больше тебя отговаривать. Просто будь осторожен, хорошо?

– Тебе будет жаль, если я умру? – усмехнулся Ден.

– Да, мне будет жаль, – ответила искренне. Мне действительно будет не просто жаль, но очень, очень больно. Я привязалась к Дену, как привязываются к близкому другу – всего за несколько дней. Странно и мне несвойственно.

– Ты забавная, – заявил Ден. – Ты ведь совсем меня не знаешь. А вдруг я –

злодей?

– Ты не злодей, – ответила уверенно. – Злодей не стал бы освобождать людей в бараке. И меня бы не спасал, не тащил с собой, а бросил бы где-нибудь по дороге. И сейчас не ждал бы капитана. Вы ведь деретесь не из-за Виктории, а из-за того, что он считает людей мусором, ведь так?

Взгляд Дена посуровел. Сразу стало понятно, что я попала в точку. Но затем он снова улыбнулся.

– Я люблю дуэли. Люблю бросать вызов судьбе. Это помогает чувствовать себя живым, знаешь ли.

– А без этого – не чувствуешь?

– Иногда нет.

Ден снова уставился в окно. Я придвинулась ближе, сама опустила голову ему на плечо. У меня никогда не возникало подобного ощущения. Да, моя жизнь напоминала тихий пруд, единственным потрясением в котором стало исчезновение брата, но она была наполнена учебой, изобретениями, временем, проведенным с родными. И я чувствовала себя счастливой. Ден, наверное, нет. Было в нем что-то, глубоко внутри, что заставляло меня тянуться к нему, желать узнать поближе. Но только я делала шаг, как Ден умудрялся сделать что-то такое, что мигом меня отталкивало.

– Тебе понравилась Виктория? – спросила, а потом подумала, что спрашиваю.

– Скорее нет, чем да, – ответил он. – Она, конечно, милая девушка и помогла нам. Я бы на её месте не помог. Но в то же время Виктория – настоящая альзеанка.

– Как это понимать?

– Она помогла нам только потому, что не считала нас рабами. Если бы мы даже истекали перед ней кровью, а она знала бы, что мы – никто, то первая бы повернулась к нам спиной. Но мне ли её судить? Я сам – далеко не хороший человек, Рина.

– Почему?

– Ты сейчас интересуешься причиной или теми качествами, которые я считаю плохими? – рассмеялся Ден.

– Тебе бы все смеяться, – почти обиделась я.

– Так проще жить. Улыбаясь. Это хорошая маска от всех невзгод, она злит врагов и успокаивает друзей.

– Но…

– Т-с-с. – Ден приложил палец к губам. – А вот и мой противник.

Он с легкостью выпрыгнул на хрустящий снег, а я затормошила Тома.

– Капитан явился, – шепнула ему.

– А я-то понадеялся, что не явится, – пробормотал Том, выбираясь из экипажа и подавая мне руку.

Капитан Шальер стоял у дороги, а Ден стремительно приближался к нему.

– Вы все-таки не забыли о нашей маленькой дуэли, – говорил Ден на ходу. – Приятно, что уж там.

– Вызов – это дело чести, – ответил Шальер.

– Чести? Как любопытно. После наших застольных бесед я был уверен, что вам неведомо это слово.

– Стараетесь оскорбить противника, господин Дениел… как вас там?

– Какая разница? Приступим? Рина, Том, побудете нашими секундантами. Как будем драться, капитан? До первой крови? Или до момента, когда кто-то один не сможет продолжать бой?

– Учитывая ваши слова – до смерти, – ответил Шальер.

Я сжала кулаки. Нет, пожалуйста!

– Что ж, право ваше. Я давал вам выбор, – холодно кивнул Ден, мигом становясь серьезным и собранным. Шпага поблескивала в свете фонарей, приделанных к экипажу. Но ведь выпады противника будет плохо видно! И тот, кто обернется лицом к свету, будет в невыигрышном положении.

– Погаси огни, – обернулся ко мне Ден.

Погасить? Но Том уже выполнял его просьбу. Мир утонул во мраке. Только неясный свет звезд и белый отблеск снега позволяли видеть Дена и Ника.

– Приступим?

Ник кивнул – и тут же подался вперед. Я не видела самого выпада. Слышала только, как скрестились клинки. Ден с легкостью парировал удар. Он двигался легко и грациозно, будто для него это была очередная забава. Удар – отступление. Удар – отступление. Вправо, влево. Поклон, пируэт. Замысловатый танец на снегу. Смертоносный танец.

Ник наступал. Он не был таким легковесным, как его противник, но, без сомнения, прекрасно владел шпагой и наносил удары четко, сосредоточенно. Шел к своей цели напролом. Вот только цель вертелась, как юла. То подныривала под руку, то внезапно оказывалась за спиной. У Дена был удивительный стиль боя. Я сама брала как-то уроки фехтования, хоть родители и были против, поэтому понимала – это редкость. Никогда не видела подобных движений, никогда не следила, затаив дыхание, за фехтованием, будто за искусством. Опасным искусством кровопролития.

Ден задел Ника первым. Я слышала, как выругался капитан. Разглядела, как коснулся плеча, зажимая рану.

– Вам достаточно? – любезно поинтересовался Ден.

– Продолжим, – сухо ответил тот.

– Капитан проиграет, – прошептал Том.

Хотелось бы верить. Потому что иначе я выхвачу шпагу у Дена и продолжу бой за него. Внутри все кипело и взрывалось. Мир сосредоточился на двух фигурах в темноте. Наверное, именно в тот миг я с ясностью осознала – мне не все равно. Не все равно, что будет с Деном. Конечно, мы успели через многое пройти, но дело было не в этом. В чем? Я пока не знала.

А Ден перешел в наступление. Теперь он делал выпад за выпадом, а капитан отступал. Мы с Томом двинулись вперед, как завороженные, чтобы не упустить развязки боя. Она последовала быстро и неожиданно – Ден ловко подставил капитану подножку. Тот не удержался на скользком снегу и полетел вниз, а Ден приставил к его горлу клинок шпаги. Его усмешку я разглядела даже в полумраке. Глаза привыкли и стали различать больше, чем раньше.

– Вот и все. Вы проиграли, капитан. Признаете это?

– Признаю, – хрипло ответил Ник. – Но условия были другие.