Игра на нервах 3
Шрифт:
– Бегите! Я задержу!
Найд увидел одинокую фигурку Первожреца, стоящую на скале. Старик бил Великую Птицу молниями, ураганами, обрушивал на нее торнадо и бури. Странник знал, чем кончилась легенда, в которой великий чемпион бросил вызов птице Рух. Ведь, в конце концов, именно его модный костюмчик сейчас болтался у Найда на плечах.
– Поторапливайтесь! У нас мало времени!
Уже летя на забитом перепуганными людьми корабле, Найд обернулся и увидел, что осталось от скалы, на которой стоял Первожрец. Огромный дымящийся провал. Так перешедшая на сторону Змея Птица отблагодарила человека, который служил ей долгие годы.
Глава 12
Дворцовый комплекс императора Бореи, известный под названием Высокий Город, был скрыт от мира за ослепительно-белой стеной, похожей на корону с острыми зубцами. Там жил не только сам император, но и многочисленные сановники, и обслуживающая их челядь. Если сеть храмов Воздуха символизировала собой душу Бореи, то Высокий Город был сердцем страны ветров. Мощным насосом, указами и законами проталкивающим волю императора в многомиллионную толпу его подданных. Ворота Высокого Города открывались только перед высшей борейской знатью. Но в любых правилах бывают исключения, сегодня аудиенцию у императора получил отъявленный преступник и ренегат.
В Высоком Городе было невероятное количество разнообразных зданий, начиная от дворца, где проживал сам император с семьей и заканчивая зданиями для слуг и обширными складами и погребами. Тронный зал же располагался под открытым небом, подчеркивая то, что император являлся повелителем Воздуха. К трону императора вело сто ступеней, массивных мраморных плит, висящих прямо в воздухе. На каждой плите, сомкнув алебарды, стояла пара гвардейцев. Чем выше ранг посетителя, тем выше он мог бы подняться по тронной лестнице. Мелким аристократам приходилось надрывать глотку, крича с самого низа.
Сам трон стоял на белом кучевом облаке, а спинкой ему служила широкая радуга. На троне восседал высокий мужчина с оголенным мощным торсом, с белыми длинными волосами и бородой. На раздутых мускулистых руках мужчины красовались два массивных золотых браслета с крупными голубыми сапфирами. На голове, почти скрытая в седых волосах пряталась небольшая корона с девятью острыми зубцами.
К подножию лестницы конвой из четырех гвардейцев подвел девушку в черных доспехах и с татуировкой в виде шипов на лице. В руках девушка держала треугольный флаг с вышитым золотом змеем на черном бархатном фоне.
В результате битвы при Быстрице мятежные аристократы, примкнувшие к Первожрецу, были мертвы. Да и сам Первожрец тоже. Орден Гнева сбежал, поджав хвост, и спрятался в замке. Милена собиралась его обязательно добить, но сначала ей надо обезопасить тылы своей армии и подчинить себе всю Борею. А заодно и продемонстрировать Четырехземью власть Змея. Часть жрецов из захваченного Верховного Храма, перешла на ее сторону и принесла клятву верности Змею. Теперь у Милены появились свои воздушные корабли и возможность быстрого путешествия и переброски войск.
Император, устраивая официальный прием со всей возможной пышностью, пытался задавить одинокую девушку своим величием. Но у Милены был спутник и защитник - флаг Змея. Когда она подошла к нижней ступени, первая пара гвардейцев не разомкнула алебард. Путь наверх для девушки был закрыт. Усмехнувшись, девушка уперла древко флага в землю. Раздался гул, как от далекого грома, земля слегка дрогнула, лица гвардейцев посерели.
На императора такие звуки впечатление не производили. Он и сам мог такой гром устроить, что у всех присутствующих головы взорвутся.
– Баронесса или... графиня? Ах да, я же лишил тебя всех титулов, - вкрадчиво начал император, но тут же в его голосе появились угрожающие оттенки, - так как ты посмела появиться передо мной?!
– Звания. Титулы, - Милена нарочно говорила негромко, и императору приходилось напрягать слух. Его уловка сработала против него самого, - одни нас покидают, другие нас находят. Я была графиней. Борейской графиней. Но теперь я нечто неизмеримо большее. Я понтифекс Стерегущих Веру.
– Это жреческий титул и мне нет до него никакого дела, - отмахнулся император.
«Врешь!» - подумала Милена, - «если бы тебе не было никакого дела, ты бы велел казнить меня на городской площади, как только я приблизилась к воротам. Ты знаешь, что стало с Первожрецом. И ты очень боишься, как бы не повторить его судьбу».
– Да, жреческий, - произнесла Милена вслух, - и не очень-то значительный. Я всего лишь курьер, вестник.
На окружающих тронный зал балконах, где собралась вся местная знать, послышались вздохи и смешки.
– Но вестник самого бога!
– добавила Милена. Смешки на балконе разом смолкли.
– И какую весть ты нам принесла?
– Я несу ее всем. Королям, богатым купцам и нищим возле храмов. Примите Змея, молитесь ему и спасетесь! Отринете его и падете!
– Я... и мои поданные, - с трудом произнес император, - думаем над тем, чтобы принять новую веру.
Пафос пафосом, но если даже Великая Птица перешла на сторону Змея, то куда деваться императору?
– Думаете?!
– Милена не жалела свою глотку, - никакого размышления! Вы должны принять решение здесь и сейчас! Вера это смирение! Так прояви свое смирение, принеси клятву верности стягу Змея, приклонив колени.
Облачко под троном посерело и превратилось в тучу. Радуга за спиной императора исчезла, ее место заняла ветвящаяся молния. Ее злобно жужжащие отростки росли с каждой секундой. Император вскочил с трона, сжав кулаки. Одно дело дать клятву верности самому Змею, а совсем другое принести клятву этой выскочке!
– Стража! Взять...
Милена не стала дожидаться, когда император закончит. Она подняла древко и стукнула им о землю. Трон покачнулся, император взмахнул руками, пытаясь устоять. Но облако, на котором он стоял, вдруг исчезло и он, истошно крича, рухнул вниз. Ступени тоже лишились магической поддержки, и посыпались вниз, как костяшки домино, хороня под собой стоящих на них гвардейцев. Грохот стих, пыль осела на груду мраморного крошева. В небо устремилась целая куча сияющих желтых шаров - душ императора и погибших гвардейцев.