Игра на жизнь, или Попаданка вне игры

Арьяр Ирмата

Таррек, убедившись, что я отлично поняла подтекст, усмехнулся:

— Единственное, что могу предложить, — переговоры с моим посредничеством. Может быть, ваш нареченный дедушка не так глух, как кажется?

— Это лучше, чем ничего.

— Тогда приступим к ритуалу.

Хорошо, что я перевязала ладонь с кольцом. Меня накрыло иррациональное чувство брезгливости, когда cap Таррек положил сверху свою тяжелую лапу и крепко, до боли, сжал мои пальцы, словно коршун закогтил полевую мышь.

Стоп. Коршун

тут я!

Стоило пронестись гордой хищной мысли, как меня словно кто за шкирку схватил и швырнул выше облаков.

Мгновенное удушье тут же отступило, а в горле заклокотало от восторга — простор! Воздух! Свет!

Пусть тусклый, но по сравнению с надоевшим полумраком замка, — феерия света. Да еще какого! Все оттенки от пурпурного до ало-золотого играли на пухлых облачных боках и на перьях огромных птиц, переливающихся, как белые опалы. Очертаниями они походили на воронов.

Стая в мгновение ока унеслась далеко вперед и скрылась в слоях небесного пуха.

Меня резко повлекло вниз.

Пробив туманную пелену, я оказалась над горной долиной, похожей на чашу. В середине серебром блестело озеро. После яркого поднебесья тусклым показалось все: и разноцветье лугов, и листва деревьев, и льды далеких гор.

Через пару мгновений оказалось, что в долине накрапывал дождь — очень редкое явление в жарком и сухом Нижнем мире.

Но меня тянуло еще ниже — к блеснувшей на краю озера яркой точке.

Через миг каким-то гигантским скачком я оказалась лишь в нескольких метрах над землей. Мои когти сжимали фиолетовый сук дерева, а глаз фиксировал молодого чернокудрого Ворона, примерно лет двадцати от роду. Крупного, широкоплечего верзилу. Он расслабленно привалился к стволу меж огромных корней под прозрачным силовым пологом, с которого стекали тонкие дождевые струйки. Под его боком пристроилась пухленькая девчушка лет пяти и норовила поймать струйку ладошками, но каждый раз взвизгивала и смеялась, когда купол мягко ее отталкивал.

И кто из этих двоих — хранитель?

— Ингер, братик! — Девчушка потянула его за рукав. — Я хочу водяную змейку! Очень хочу! Можно сделать дырку в куполе?

— Нет, Данка. Промокнешь и простудишься. А я должен доставить тебя к тете целой и невредимой. Вот закончится дождь, тогда сделаю дырку в куполе, очень большую.

— Тогда поймай мне птичку!

— Какую птичку? Здесь нет птичек.

— Да вот же, на ветке сидит! — Девчушка показала пальчиком прямо на меня.

Парень вскинул голову, внимательно осмотрел безлистные сучья, его взгляд скользнул мимо, не заметив меня.

— Опять выдумываешь!

— Не выдумываю! Я вижу, а ты не видишь. Смотри, как сияет! Как белое солнышко!

Парень снова оглядел дерево, пожал плечами:

— Может, это страж-дух какой-нибудь? Как выглядит эта птица?

— Она крупная, у нее белые крылья в золотую крапинку и клюв крючком.

— Крючком? Это хищник. Может, дух ястреба?

Парень вскочил на ноги, и я заметила на его пальцах пляшущие черные смерчики. Боевой маг? Здесь?

— Ястребы не бывают белыми, — заметила малышка.

— В нашей сфере не бывают. Может, чужак залетел?

— А ты попробуй тоже увидеть птичку. Боишься? — Девчонка рассмеялась, а парень побледнел. — Боишься, боишься! А еще взрослый. Фу!

— Это же ты у нас одаренная ясновидящая, а не я, — через силу улыбнулся Ингер. — И я даже не вещун. Что ты хочешь от простого стража?

Данка уже без всякого интереса ковырнула купол, отдернула ручку и вдруг позвала:

— Птичка, птичка, цып-цып!

«Сама цып-цып, цыпленок!» — фыркнула я.

«Ой, ты говоришь!» — округлились черные глазенки.

— Она говорит! Она девочка! Ингер, она со мной заговорила!

Купол мгновенно из водоотталкивающего стал защитно-электрическим и вырос раза в три, ломая тонкие веточки. Вот идиот! Дерево-то сухое, вспыхнет — глазом моргнуть не успеешь.

Я приуныла. Значит, хранитель дара Белого Ворона — девчонка. Слишком мала. Такая, даже если увидит что-то, толком и объяснить не сумеет — не обучена.

А времени у меня совсем не осталось. Сутки — это так мало. Завтра Таррек потребует от меня решения. Да и эта парочка до замка дотопает. В крайнем случае — долетит.

Пора сваливать.

Но в тот миг, когда меня сдернуло мыслью с дерева и развернуло полукругом, я уловила чей-то взгляд. Очень задумчивый такой взгляд. Умный.

Но понять, кому он принадлежит, не успела: перед глазами уже проступили колонны большого трапезного зала в клановом замке Белого Ворона. И задумчивых глаз вокруг было много, десятки пар. Задумчивых, разочарованных и каких-то потрясенных.

— Опять не получилось? — хрипло прошептала я.

— Нет, — тихо ответил сун Криас.

A cap Таррек сидел почему-то молча, откинувшись на спинку кресла, и под его полуопущенными веками страшно белели закатившиеся глазные яблоки.

— Что с ним? — Я снова повернулась к Криасу. — Он жив?

— Да. Он в трансе.

И стражник как ни в чем не бывало придвинул к себе блюдо с кусками мяса. С такой же жадностью и остальные мужчины, да и женщины, принялись поглощать пищу, не забывая при этом о чем-то бурно переговариваться. До меня долетал только невнятный гул.

Я уже заметила по вчерашнему обеду, что после ритуала поиска на Воронов нападал жор. Потому и проводили его до обеда, а не после. И еще я помнила из учебников Тиррины, что все подобные мероприятия проводят на голодный желудок, иначе энергетические потоки будут выстроены неправильно.