Игра не для всех. Варяжское море. Воин
Шрифт:
А ведь кажется, это действительно конец.
— Ратибор!!!
Я яростно выкрикнул имя погибшего вождя в лица будущих убийц — и в тоже время словно бы почувствовал прилив сил! По крайней мере, сумел распрямиться и, крепко стиснув рукоять клинка, занять защитную стойку…
А еще секундой спустя справа раздался оглушительный рев боевого рога — и невольно обернувшись на его звук, все сражающийся, не сговариваясь, замерли. И нам действительно есть от чего замереть: в проходе между домами позади свеев замерла идеально ровная «коробочка» десять на десять — «коробочка» ощетинившихся копьями, закованных в чешуйчатую броню воинов с одинаковым снаряжением и вооружением! Это было настолько невероятно, что я не смог сразу поверить своим глазам… Но между тем, вперед хирда неизвестных вышел могучий воин в красном плаще, громогласно провозгласивший в установившейся над полем боя звенящей тишине:
— Опустите оружие вои, и внемлите! Я Эйнар, хольд исландской воительницы и сотник ее хирда! Она почтила вас своим присутствием — и горе тому, кто не окажет ей должного уважения!!! И пусть лучники спустятся с крыш — иначе, клянусь Тором, вас всех здесь предадут мечу!
В абсолютном безмолвии, наступившем после речи хольда, мой голос прозвучал громогласно, хотя самому себе показался каким-то глухим и надтреснутым:
— Будивой, спускайтесь. Но будьте готовы стрелять в хускарлов, когда окажетесь на земле.
Лучники стали покидать крышу, и Эйнар продолжил:
— Сегодня Хельги готова скрестить свое оружие с самыми достойными из вас — и кто проиграет ей, тот лишится жизни! Но кто будет равен ей в схватке, тот не только сохранит свою жизнь, но и станет ее союзником — а кто сумеет победить…
Тут хольд невольно прервался, едко усмехнувшись, но сразу же продолжил:
— Тот станет ее мужем и получит в приданное заговоренный меч из небесного метала — того же, из коего выкован наконечник ее копья! Ну так что, кто готов помериться силами с Хельги?
Хэльги — титул скандинавский вождей, означающий одновременно и военного вождя, и «колдуна», владеющего, к примеру, «зачарованным» оружием. Титул может быть применим как к мужчине, так и к женщине, и при определенных обстоятельствах также иметь значение «княгиня» или «принцесса».
— Да вы блин, издеваетесь? Это вообще что такое-то?!
Я не сдержался, пусть и вполголоса, но выразив непонимание происходящего — но мою реплику никто не услышал. И слава Богу, а то еще бы взыскали за неуважение — а что, эти смогут! Они задавят нас числом, даже если случится чудо и мы решимся объединиться со свеями… Впрочем, этому не бывать: из группы сражавшихся с нами викингов вышел рослый, белокурый воин, четко и властно произнесший:
— Я готов биться с воительницей! Я Олоф по прозвищу Железное тулово, сын ярла Лудде!
Эйнар согласно кивнул, после чего произнес:
— Хэльги примет твой вызов, сын ярла. Но прежде, чем вы сойдетесь в схватке, пусть все воины уберут клинки в ножны, топоры за пояса, и возьмут в руки щиты. Сделайте это, проявите почтение — и постройтесь кругом на ровной площадке. Пусть также мои хирдманы разделят сражавшихся — и поединок состоится.
Мы со свеями принялись настороженно коситься друг на друга — никто не решается спрятать оружие. Но всех подстегнул яростный, зычный окрик Эйнара:
— Ну же!!!
Я первым решительно бросил меч в ножны, после чего громогласно объявил:
— Дружина, отходим назад, строим свой полукруг щитами! А если свеи решатся напасть на нас, то пусть на них обрушится гнев воинов Хэльги!
Я сказал это сначала на свейском, и только после на языке вендов, таким образом, предупредив викингов. И те не посмели оголить оружие, хотя хускарлы и провожали нас совсем недобрыми взглядами… Впрочем, мы ответили им взаимностью.
Вскоре вперед двинулся хирд, покидая поселение — и разбившись поровну, его воины образовали большую часть «круга щитов». При этом глубина построения на участках исландцев составила три ряда! В то время как мы со свеями заняли свои части круга с противоположных друг от друга сторон, растянувшись в одиночную цепь… Практически сразу же в центр импровизированного «ристалища» энергично вышел рослый викинг — и стремительно, легко крутанув собственный клинок, Олоф зычно вопросил:
— Так где же сама воительница?
— Здесь.
Короткий ответ Эйнара всего на секунду опередил появление принцессы… Ее воины расступились, выпуская из глубины шеренг высокую, гибкую женщину в переливающейся на солнце броне, показавшейся мне на секунду рыбьей чешуей. Что это именно женщина, указала кольчужная — ниже колен — юбка с разрезами для удобства движений, сквозь которые я разглядел совершенно нагие, стройные и мускулистые ноги воительницы… Да еще выбивающиеся из-под шлема плетеные косы — как когда-то и утверждал тезка-Роман, разного цвета: светлого, практически золотого справа, и огненно-рыжего слева… Необычайно грациозные движения женщины заставили мое сердце вдруг болезненно сжаться — мне стало нестерпимо интересно увидеть ее лицо, скрытое под искусно выкованной маской! А еще я почувствовал, что хочу оказаться на месте Олофа…
Ровно на секунду почувствовал, пока женщиной с истинно звериной грацией не перехватила копье (щита она не имеет!), нацелив острие в грудь викинга… Ее невероятно быстрые, точные движения вызвали дружный возглас собравшихся — и я тут же понял, что совершенно точно не хотел бы скрестить с ней оружие!
Впрочем, замерший было свей быстро отринул собственные сомнения (если они вообще были!), рванув на противницу с громким ревом! Он выставил щит вперед, стараясь перекрыться им от действительно белого наконечника копья принцессы, одновременно с тем стремительно рубанув по его древку… Точнее попытавшись рубануть: воительницы мгновенно отдернула копье на себя — и молниеносно прочертила им круг над землей, лишь кончиком острия зацепив голень Олофа… Причем у меня возникло ощущение, что женщина рассчитала свою атаку — и легкое повреждение у викинга было словно бы первым актом ее показательного выступления…
Свей взревел от боли, оступился — после чего отшатнулся назад, спасаясь от удара… Которого не последовала. Принцесса не сделала даже крохотного шажочка, все также замерев в защитной стойке, направив свое копье острием в грудь противника. И у последнего кровь отлила от лица — как кажется, сын Лудде понял, что ему точно не хватит сил и умения противостоять неистовой воительнице! Но колебался вожак викингов лишь пару ударов сердца — а после, вновь взревев, он попытался прыгнуть вперед, силясь сократить разделяющее его с Хельги расстояние, где копье будет уже не столь эффективно…
Что же, в этот раз воительница грациозно, словно танцуя, отступила назад, дважды крутанувшись — и ощущение, что это действительно танец, усилило картинное вращение копья над головой… Совершенно бессмысленные, неэффективные, лишние, даже опасные движения — вот только на выходе из показушного «вихря» принцесса неожиданно резко, быстро ударила, словно подсекая справа опорную ногу Олофа! Широкий наконечник копья рассек плоть, глубоко впившись в рану — и тут же женщина дернула древко назад, освобождая «небесную» сталь, густо обагренную кровью… Викинг обреченно, яростно закричал — и от этого крика у меня мороз пошел по коже! А затем сын Лудде неожиданно для всех широким махом швырнул щит в исландскую принцессу — и тот, закрутившись, полетел точно в нее! А Олоф побежал следом — отчаянно хромая, но стоит отметить, все же довольно быстро…