Игра в бессмертие
Шрифт:
Ткнув в него пальцем, я стал Фандором, оставив, как и с Хьюнгом, своё лицо: функцию «сохранить лицо игрока» я включаю во всех сегментах.
Секунд десять я привыкал к новому телу — пружинистому, как у гепарда. Потом велел:
— Начать игру.
На месте ниши, где был Фандор, открылась дверь, и я шагнул в хлынувший на меня свет.
В «Адреуме» было утро — туманное, мрачное и к тому же осеннее: здешний сезон совпал с московским.
Я стоял в тёмном проулке, служащем аналогом респа — хотя в нём, как и во «Фрее», не воскресали. Впереди шумела улица, а за ней
Покинув проулок, я глянул по сторонам.
Одежда неписей–прохожих словно бы сошла с экрана, где шёл фильм о девятнадцатом веке (или, возможно, о начале двадцатого): пальто и цилиндры, строгие платья, фраки, сюртуки, перчатки… Мелькали и суконные кепи рабочих, но в меньшем количестве: район считался респектабельным, а потому и работяг среди местных энписи было мало.
Зато слева над улицами густел смог: где–то там дымили фабрики. Ещё дальше, на холме, стоял Стальной замок — именно Стальной, как его тут прозвали: сквозь дым и туман проступала лишь верхняя его часть, а где–то внизу гудели машины, о назначении которых мало кто знал. Но как раз тем машинам город обязан своим названием: Стимкастер («steam» — ясное дело, «пар», а «caster» — видоизменённое «castle»: «замок»). Этот замок и правда на треть стальной, хотя кровля с куполами отлиты из меди (не жёлтой, а оксидированной, с тёмным оттенком); вдоль его стен змеятся пароотводы, которые издали — а видно их издалека — можно принять за дымоходы и водостоки. Непонятно, каким чудом, но в готический антураж города это вписалось.
Ну а справа текла река. По ней плыл пароход с гребным колесом и огромной трубой, наводящей на мысль о Фрейде: он бы точно нашёл, что сказать о геймдизайнере, выбравшем эту модель парохода.
Налюбовавшись пейзажем, я вошёл в отель — в тот самый, о котором мы говорили с Кэсс: «Грин Хаус». Вот уж не знаю, кто его так назвал… Зелёная тут разве что ливрея швейцара, открывшего передо мной дверь.
Роскошный вестибюль кишел энписи: будущими постояльцами и разносящими багаж коридорными. В больших креслах у камина чинно беседовали дамы, одетые в платья Викторианской эпохи. Администратор за стойкой регистрировал клиентов.
Я встал в тянущуюся к нему очередь. Не лишним будет заказать номер: хорошо, когда можно отдохнуть и подумать, не выходя в реал. К тому же тут транспортная развязка — всё–таки это центр города… В общем, место удобное.
Но толком заселиться я не успел.
— Вы почему так долго? — возмутилась Кэсс.
Она подскочила откуда–то слева, словно решила меня напугать. Развернувшись к ней, я замер: на Кэсс был потёртый ковбойский жакет, джинсы, шнурованные сапоги и шляпа. Она сошла бы за бандитку времён Дикого Запада — сексапильную и дерзкую. Если бы Кэсс грабила дилижансы, пассажиры–мужчины охотно бы расставались с деньгами… А потом ездили бы тем же маршрутом в надежде на повторный грабёж.
— Почему так долго? — повторила Кэсс. — Вы сказали, что выйдете в реал пообедать, а сами пропали на два часа!
— Были причины… — буркнул я.
О дроне я умолчал: незачем ей это знать. А о встрече с Лоцким поленился рассказывать.
— Ладно, — бросила Кэсс, — время
— Куда?.. — не понял я.
Она стала сбивчиво объяснять:
— Я купила билеты на поезд. Во «Фрее» мне пришлось экономить, но в «Адреуме» я при деньгах: вот, поглядите, — Кэсс достала из кармана билеты с пометкой «первый класс». — Видите, раскошелилась… «Ист Райдинг Лимитед», курсирует по маршруту Стимкастер — Занбург. Отбывает в десять утра!
— Куда отбывает?.. — тупо спросил я.
Кэсс удивилась:
— Как куда?.. На станцию, ближайшую к Яме дьявола. К каньону, где лежит бинокль.
Я вздохнул.
Между тем очередь дошла до меня. Оказавшись у стойки, я снял номер. Кэсс, плотно сжав губы, буравила меня взглядом.
Расплатившись бумажными кронами — здесь в ходу эта валюта, — я дождался, пока выдадут сдачу, и шагнул к ней:
— Надо кое–что обсудить.
— Да чего тут обсуждать? Сейчас девять сорок по местному времени… А в десять отойдёт поезд!
— Без нас, — уточнил я.
Кэсс сжала губы ещё плотнее. Игнорируя это, я спросил:
— Вы хоть что–нибудь знаете о том каньоне? И об упавшем в него дирижабле?
— А по–вашему, я бы сунулась неизвестно куда? — Кэсс всё больше раздражалась. Взглянув на стену с часами, заговорила быстрее: — Грузовой дирижабль потерпел катастрофу год назад. По легенде игры, на борту был редкий прибор — видимо, опытный образец. Тот, кто им завладеет, получит перевес в любой битве.
— Пока всё верно, — кивнул я. — Только вы не сказали главного.
Кэсс насупилась, но я продолжал:
— За прибор, который был в дирижабле, бьются два клана: они ещё с прошлого года окопались у каньона и играют в войнушку. Да там гильз уже больше, чем камней!
Кэсс упрямо отвернулась. Она понимала, каков расклад, но не желала этого признавать.
Вздохнув, я покачал головой:
— Откуда, по–вашему, я узнал о бинокле? Ну упал себе дирижабль и упал… Но почему–то про бинокль на его марсовой площадке известно каждому ментору. Ну так откуда?
— Из адреумского форума, — буркнула Кэсс. — Кто–то слил инфу про корабль… в смысле, про дирижабль: скриншоты всех его помещений. На одной из тех фоток была марсовая площадка, и кто–то из форумчан в шутку назвал её логовом бога войны. Довольны?
— Не совсем. Как думаете, кто слил фотографии?
— Да откуда мне знать? Или мы идём на станцию, или я уеду без вас!
— Один из админов, — жёстко произнёс я. — Он продал фото геймерам, а те сдуру выложили их на форум. Понимаете, что это значит? Народ месяцами бьётся, пытаясь попасть в дирижабль: в ход идёт что угодно — даже подкуп администраторов! А вы хотите сесть на поезд, доехать до станции, пройтись пешком до каньона, спокойно спуститься и взять бинокль?
— Не пешком… — буркнула Кэсс.
— Что?..
— Не пешком… Я думала нанять экипаж…
Она удручённо умолкла. Мне оставалось лишь качать головой.
— Сдайте билеты, — бросил я. — Нужно всё обдумать, а потом действовать.
— Потом поздно будет, — вздохнула Кэсс.
— Почему? — удивился я.
— К Яме дьявола ломанулась толпа народу. Думаете, я взяла первый класс, чтобы аристократкой себя почувствовать? Просто билетов других не было.
— Толпа народу?.. — проронил я. — Неписей или геймеров?