Игра в Реальность
Шрифт:
— Потому что она была первой известной феминисткой? — Намеренные формулировки. Сейчас в их беседе — ни капли случайности.
— Она не была ни феминисткой, ни первой из значительных женщин.
— Тогда чем она вам нравится? — Лекс закончил одну сигарету и тут же раскурил вторую. Он не собирался уходить сразу.
— Тем, что она здорово напоминает мне, чего следует избегать.
— И чего же?
— Излишних инициативы, вопросов и доверия мужчинам по имени Карл.
Лекс застыл на несколько мгновений, после чего
— У нас нет Карлов.
— Это не меняет сути. Жанна сгорела. В некотором смысле на работе.
— То есть, вы боитесь сгореть? — уточнил Лекс.
«Боитесь» — тоже нарочный выбор.
— Почему нет? — Каро постаралась сохранить нейтральное выражение лица, однако Лекс приметил, как ее непробиваемая решимость на миг дрогнула.
— На следующей неделе у Ральфа день рождения. — Лоусен резко переменил тему. — Мы хотим сделать небольшую вечеринку после окончания рабочего дня. Присоединитесь? Это в пятницу.
— Увы.
— В самом деле, Каро. — Лекс снова обернулся, избегая дышать дымом прямо на Иви. — Не стоит отделяться от коллектива.
— Во-первых, меня никто не звал…
— Вас только что позвал я.
— Вы сделали это, потому что со мной вам будет не так скучно. — Удар пришел натурально в лоб. — Всех остальных вы уже изучили вдоль и поперек, а ко мне у вас еще может быть несколько вопросов.
Лекс неспешно ощупал Каро взглядом сверху-вниз. Затем взором вскарабкался в обратном направлении и остановился на глазах.
— Это не первый ваш сплошь мужской коллектив, верно?
— И даже не второй. — Каро сосредоточилась на напитке, не представляя, куда может вывернуть беседа. Надо уже как-то уйти. Только как? На арене не бывает ничьих.
— Так чем вы занимаетесь вечером следующей пятницы?
— Тем же, чем и любым другим вечером: играю в World of Dreams.
— И вы не можете пропустить один день?
Каро почувствовала, что напряженный обмен осторожными репликами отступил. Теперь их противостояние перешло в стадию измора. Еще непонятно, хорошо это или плохо.
— Слушайте. Давайте на чистоту. — Каро встала лицом к лицу с Лексом. — Я не собираюсь на этой работе выпрыгивать из трусов, чтобы доказать, что я столь же хороша, как мои коллеги, ясно? Все, что мне нужно — компания, которая может обеспечить в одном месте стабильной работой, тренажерным залом и пристойным обедом. Я готова хоть всю жизнь рисовать кабинки, если это даст мне немного стабильности в зарплате и возможность вне экстренных случаев уходить домой вовремя.
— Чтобы играть в Worldof Dreams? — Лекс смотрел в лицо Иви, время от времени прикладываясь к сигарете, и с трудом сдерживал улыбку. Кажется, он испытывал удовольствие. От ее общества — или от того, что ему удалось размотать ее стойкость раньше, чем она вынудила его уйти? — Я просто никак не уловлю причину.
— ВоД. По-нашему просто ВоД. — Подсказала Каро общеупотребимое в игровом коммьюнити название игры.
— Я тоже играл пару лет. Но не то, чтобы серьезно. Вы хилер? Обычно девушки играют или за магов, или за лучников, или за хилеров.
— Танк.
Лекс впервые за беседу задумался на несколько секунд, прежде чем ответить.
— И как получается?
Каро сузила глаза, изучая лицо мужчины.
— Вам это неинтересно, — констатировала она действительность. — Вы тянете время и ищете способ подступиться к темам, которые действительно подогревают ваше любопытство. Не стоит спешить, мистер Лоусен.
— Лекс, — терпеливо поправил Лоусен. — И я не спешу. Наоборот, стараюсь заранее нагнать то, что лишь будет упущено.
Каро насупилась: что он имеет в виду?
— Вы ведь сказали, что не придете поздравить Ральфа в следующую пятницу.
Ах, вот оно что.
— А еще я сказала, что люблю уходить с работы вовремя. И если это еще входит в мои сегодняшние планы, думаю, стоит вернуться к чертежу кабинок. Спасибо, что показали, где можно безнаказанно покурить. Порой, это необходимо.
Желая оборвать всякое общение с этим не столько скользким, сколько напрягающим типом, Каро все-таки вышла первой. Но напоследок встряхнула опустевшим стаканчиком: она уходит не просто так! Просто пить больше нечего, и достать, как Лекс, запасную порцию из кармана, ей не удастся.
Мужчина не смотрел ей вслед. Только чуть заметно улыбнулся, когда захлопнулась балконная дверь. Потом глубоко затянулся, выдохнул густую струю дыма и затушил в пепельнице недокуренную сигарету. Не в ней ведь было дело.
Глава 4
Рейд
(Рейд — большое количество игроков (слияние нескольких групп), которые объединились для совместного достижения поставленной цели. Чаще всего игроки объединяются для набегов на врагов или прохождения самых сложных подземелий. Часто рейдом также называют крупное подземелье, наполненное особенно трудными боссами)
Каро зашла в темную квартиру, нашарила выключатель и зажгла свет. Прислонилась телом к двери, захлопывая. Перевела дух и закрыла на ключ.
Гостиная-студия встретила ее сдержанным функциональным убранством: огороженная кухонная зона с барной стойкой, диван, напротив которого висел монитор с подключенной приставкой. У стены справа от входа стояли шкафы с вещами. Слева, чуть ближе к окну расположилась видавшая виды беговая дорожка, купленная когда-то с рук на первую круглую сумму доната, собранного на игровых стримах. Занавески отсутствовали: ролл-шторы спасали и от света, и от возни с раритетными простынями.
Каро бросила ключи от машины на тумбу возле выхода и прошла внутрь. Взглянула на часы: до рейда еще немногим больше часа. Если она поторопится, то до старта успеет поесть, принять душ и даже пробежать какое-нибудь подземелье.