Игра времен (сборник)

Резанова Наталья Владимировна

Гриан понял, что Проклятая говорит правду. Еще одна легенда разрушена. Тевтат и большинство его товарищей погибли зря. В Крепости нет сокровищ, то есть их нет в том смысле, как это понимают в Городе.

– У нас в Галаре, – сказал он, – есть похожие предания. И у нас чтут священный Меч Закона. Но одушевлять все оружие…

Он хотел сказать, что это нелепо, но закралась неприятная мысль – а так ли уж исполнены смысла все обычаи Галара, например, пресловутое сокрытие имен?

– Зачем ты шел в Крепость? – перебила она. – Искал смерти?

Такие

случаи упоминались в преданиях Круга, и она не удивилась бы, услышав утвердительный ответ.

– Нет. Я хотел узнать… – Он внезапно смолк.

– Что?

– Я хотел узнать, – с трудом выговорил он, – почему вы вдруг повернули оружие против демонов?

– Не понимаю тебя. Мы всегда сражаемся с демонами.

От неожиданности он остановился и выпустил стремя.

– Мы все верили, что вы заключили соглашение с демонами! Я только поэтому и пошел против вас – не за добычей!

Она рассмеялась – совсем по-женски, без всякого отсвета Проклятия.

– Глупцы! Так провозглашают в Городе и внушают всем приезжим. Но сами-то они в это не слишком верят. Так сказала Ардви, а она знает. А на самом деле с демонами нельзя заключить никакого соглашения, это всего лишь хищные звери, только особенные. Стал бы ты договариваться с кундой?

– Нет. Я не могу поверить. Демонов нельзя убить. К ним нельзя даже приблизиться. Все, кто попытался это сделать, погибли.

– Я говорю – северяне дики! Не знать таких простых вещей! Мужчина не может убить демона, а женщина может. Не любая, конечно, а Проклятая. Другие не обучены. Но все в Круге знают это.

– Я не понимаю… – Он схватился за голову. – Как это происходит? Почему об этом в других краях никто не знает?

– Глупые, наверно, потому что. А в Городе, Ардви говорит, это тот большой секрет, который известен очень многим. Но его невыгодно раскрывать. Так Город поддерживает свою власть.

– Но как вам удается… хотя бы подойти к ним и не умереть?

Ее все эти вопросы уже начинали раздражать. Для Ауме все, что она знала, было самоочевидным, и она ни разу в жизни не попыталась это осмыслить. Сейчас она жалела, что рядом нет Ардви, которая знает так много разных слов и умеет их правильно расставлять. Но человек, не получая ответа, страдал. Оказать помощь… Придется обойтись без Ардви.

– Понимаешь, демон как бы распространяет вокруг себя яд. Он в воздухе, но он невидим глазом и без запаха. Вообще никак не уловим. Но мужчин он убивает, и демон, ну, как бы выпивает его жизненную сущность. Это даже уже не настоящий мертвец… останки. А на женщин этот яд почему-то не действует. Но демоны все равно могут убить их… зубами, когтями, ударами лап – если они не будут защищаться мечом. И женщинам, которые жили на границе, пришлось научиться защищаться. Так появились Проклятые, так началось Служение под началом Старшей Крепости – защита людей от демонов и преграда злу.

Она заметила, что слишком увлеклась. Ее слушатель, похоже, с трудом стоял на ногах. Услышанное его добило или рана мучила, но ему было плохо.

– Эй, человек! Если тебя не перевязать, ты же упадешь!

– Ничего, выдержу. – Это было совсем унизительно – если бы после всего она еще принялась его пользовать.

– Тогда выпей. – Она отстегнула фляжку от пояса. – Это настойка нашего храма. Станет легче.

На это можно было согласиться. Действительно, стало легче, боль отступила.

– У вас есть храм?

– Конечно. У всех есть Храм.

– У вас есть Храм… и вы боретесь с демонами… одно вранье кругом… и мы еще на вас напали…

– Это понятно. На нас все нападают. Всегда. Это же так естественно. – Последнее слово Ауме тоже позаимствовала у Ардви.

– И вы позволяете лжи свободно распространяться в Огме? Чтобы за ваше добро вас еще и ненавидели? Почему вы не оправдаетесь?

– Перед кем? – надменно сказала Ауме. – И в чем? Жители Круга не испытывают к нам ненависти, а до остальных нам нет дела. Да и зачем? На смену одной лжи немедля придет другая. Мужчины никогда не потерпят превосходства женщин, военного в особенности, и всегда будут клеветать на нас и стремиться нас уничтожить. Что ж, добро им!

Пожалуй, это было жестоко – толковать о превосходстве – ей, верхом на коне, вооруженной, закованной в броню – человеку пешему, безоружному и измученному. Однако ни он, ни она этого не понимали. Иначе это шло вразрез с их привычками мыслить и существовать.

Стало прохладнее. Ауме чувствовала запах леса, реки и деревни. Они зашли далеко.

– И все-таки, – сказал Гриан, – ваше Служение… я правильно расслышал? Ради чего? Разве вы не гибнете в этой борьбе без всякой благодарности? Вы получаете ненависть, а теряете жизнь! И у вас ничего нет!

Она снова рассмеялась. Этот рыцарь вдруг заговорил, как крестьянин из Круга. Ему недоступно то, что каждая Проклятая знает с младенчества.

– Жизнь – преходящее благо, а доблесть – благо вечное!

Они остановились на гребне холма. Здесь, неизвестно где терявшаяся в траве, возникла дорога. Гриан понял, что дальше ему придется идти одному. Но Ауме медлила. Ардви права – без оружия он далеко не уйдет. Добрые жители Круга своего не упустят. И все же, сострадая, она не могла помыслить отдать ему хотя бы кинжал. Это было у нее в крови. Но как помочь? Решение пришло неожиданно. Она вынула кинжал из ножен, с панциря бронзовый знак Крепости и протянула северянину.

– Возьми. Ступай в деревню. С этим тебя пустят на ночлег и накормят. Дадут нож, если попросишь.

Он взял значок, впервые коснувшись ее руки. Бронза была холодной, а рука – горячей и жесткой. Проклятая смотрела на него. Он был уверен теперь, что никогда не спутает ее ни с сестрой, ни с любой другой Проклятой. Сжав значок в левой руке, он протянул вперед правую с раскрытой ладонью и сказал:

– Меня зовут Гриан.

По обычаю Севера назвать свое имя было знаком великого доверия. И она поняла. Он видел – она поняла! И ответила: