Игра времен (сборник)
Шрифт:
3. Поле Тергем. Союзники. Старик
Они продержались до весны. А когда началась пора таяния снегов, военные действия прекратились сами собой. С гор катились лавины, долины стали подобны болотам, и реки, разлившись широкими потоками, шумно несли свои воды на восток, к Вечному морю.
Но подобно тому, как не было спокойствия в природе, не пришло спокойствие и в Галар. Все понимали: замирение – лишь до тех пор, пока не просохнет земля, пока не схлынет половодье.
К востоку от Галара Хевард лихорадочно вооружал своих подданных,
В Галаре делалось то же самое, за исключением последнего – не из высоких нравственных принципов, а по отсутствию купцов.
Новости с Запада были неопределенны, а потому зловещи.
Мантиф укреплял Наотар – свою резиденцию. Время у него покуда было, поскольку на подступах, в ущельях, все еще лежал снег.
Как раз тогда Лардан вызвал к себе своих капитанов Гриана и Эрпа и приказал готовиться к выступлению.
Эрп – молодой, исполнительный, но не в меру любопытный – поинтересовался:
– Почему так рано? Времени в избытке.
– Разговоры! Времени у нас нет. Хевард решил переиграть нас. Разведчики доносят – на сей раз он даже оставил дома свои любимые погремушки, чтобы не увязли в грязи. Он спешит. С ним только конница. Они обошли разливы и, по моим сведениям, направляются к полю Тергем. Его оружие – неожиданность. Но мы это оружие у него вырвем. Все.
Что касается Гриана, то он и сам ожидал чего-нибудь подобного. Однако предпочел промолчать. Он размышлял. Хевард – мастер осадного боя, но рядом с полем Тергем – лишь маленький городок с башней. Король Керты решил сменить тактику? Неужели расчет только на неожиданность? Как и большинство галарцев, Гриан был недоверчив. Но чтобы узнать, надо увидеть…
Передовой отряд миновал город Тергем и выехал в открытое поле. Арьергард с Эрпом во главе остался далеко позади.
Здесь весна чувствовалась значительно сильней, чем в центральном Галаре. Гриан отметил, что, если Хевард действительно намеревается занять позицию здесь, лучшего места для конницы нельзя и подобрать. Земля не только просохла, но и покрылась свежей травой.
– Пожалуй, хоть и пригревает, дождь все-таки будет, – сказал ехавший рядом Лардан. – Вон туча на юге… – и тут же осекся. – Нет, это не туча.
Темное пятно, возникшее на южном горизонте, быстро приближалось, рассыпавшись на множество фигур.
– Все-таки они нас опередили… Не удалось…
Всадники приближались с неотвратимой быстротой.
– Конница Хеварда… Передовые… Основные силы, должно быть, дальше. Но мы отступать не будем. Их не так много, чтобы мы не сумели раздавить их. – Лардан поднял руку, намереваясь прокричать боевую команду, но Гриан перехватил ее.
– Остановись, Лардан! Это не Хевард! Это они…
– Кто?
– Проклятые…
– Ты что, спятил? – закричал Лардан, но и сам уже увидел, что ошибся. Кто бы ни приближался к ним – это не воинство Керты.
Примерно в трех перелетах стрелы всадники (всадницы?) неожиданно остановились.
Издали они были совершенно неотличимы друг от друга и держались плотно, так что трудно было установить их число.
– Так, значит, они существуют, – тихо сказал Лардан. – Они существуют… А я ведь, признаться, так до конца тебе и не поверил.
Гриан ответил так же тихо, словно у него пересохло в горле:
– Я и сам не думал, что они появятся так скоро. Считал, что если они придут, то не раньше второй половины лета.
– Так или иначе… – Лардан вдруг заорал, обернувшись назад: – Эй вы, болваны! Поднять мое знамя! Без команды не двигаться! Гриан, вперед!
Они поскакали навстречу неподвижно стоявшим Проклятым. От тех отделился всадник, торопившийся к ним.
– Гриан, и ты по-прежнему будешь утверждать… Задуши меня демон, если это женщина.
– Конечно, нет, – спокойно ответил Гриан. – Это Никар.
Он сразу узнал своего посланного, хотя тот страшно исхудал и почернел. Впрочем, Никар смеялся от радости.
– Перестань хохотать, дурень, – сказал Лардан. – Докладывай.
Тот завертел головой, с трудом соображая, потом вымолвил:
– Они пришли… Сама Старшая…
– Что значит «старшая»?
– Гейр… глава над Проклятыми.
– А, ничего от тебя не добьешься! Едем!
Три всадника подъехали к строю Проклятых. Но и вблизи они показались Лардану такими же одинаковыми. Черные латы, круглые щиты, бесстрастные смуглые лица под шлемами без забрал. Лишь у одной из всадниц на плечах был белый плащ.
«Наверное, это и есть Старшая».
Гриан протянул вперед правую руку с раскрытой ладонью.
– Сделай так же, – вполголоса сказал он Лардану, – и назовись.
Он знал, что Лардан в отличие от многих галарцев не побоится произнести свое имя перед чужими.
Тот повторил жест Гриана.
– Я Лардан, полководец Галара.
– Я Гейр, Старшая Крепости.
Женщина в белом плаще сделала ритуальный жест и взглянула на Лардана в упор. Он неожиданно растерялся. Лардан испытывал под взглядом Гейр то же чувство приниженности, что и бродяга Ассари, хотя он был рыцарем и военачальником, Ассари же – всего лишь маленьким человеком. Но у Ассари-проводника были знания и опыт общения с Проклятыми, с которыми Лардан встречался в первый раз. И все слова застряли у полководца в глотке.
– Вы просили нашей помощи и союза. Мы пришли.
Молчать далее было невозможно. Лардан откашлялся.
– Да. Я благодарю вас. Мы воюем с Кертой. Хотя вы, должно быть, знаете.
Она кивнула.
– Вероятно, твои люди (Лардан не рискнул сказать «Проклятые») нуждаются в отдыхе после долгого пути?
– Нет.
Он обвел строй глазами. Одинаковые, чтоб им провалиться…
– Противник появится не позднее, чем завтра.
– Тогда мы присоединимся к вам.
Гриан тоже смотрел. Для него Проклятые вовсе не были столь неразличимы, как для военачальника. Он сразу узнал Ауме – во втором ряду, за плечом Гейр, и ее сестру рядом с ней. Два лица, такие одинаковые и такие разные. Он не мог объяснить, чем они отличаются, но они были разные, несмотря на полное совпадение черт. Но ни одна ничем не выказала, что узнала его.