Игрушка темного принца
Шрифт:
Машинально сунула ноги в сапоги, накинула плащ. Предчувствие, колыхнувшееся внутри, было каким-то странным. Не то чтобы неприятным… Волнительным. Тот случай, когда заранее начинает подташнивать и сосать под ложечкой.
Предложив мне свой локоть, Карпов медленно повел по вчерашней тропе, ведущей к морю через небольшой хвойный лесок. Действительно, прогулка. Самый обычный утренний променад. Свежий ветер снова лохматил старательно причесанные волосы и пытался задрать юбку, негодник.
– Приятно быть вашей девушкой, профессор, – немножко нервозно заявила я, покрепче
– А меня слегка удручает роль вашего… кхм… парня, мисс Дэлориан, – в той же официальной манере ответил Демон, и все внутри напряглось. Что значит, удручает? – Возраст не тот. Спасает лишь надежда, что она, эта роль, будет кратковременной.
– Я тебе уже успела надоесть? – я резко затормозила на усыпанной хвоей дорожке.
– В этом ты преуспела в первую же минуту нашего знакомства, – мрачно хохотнул Карпов и потащил меня дальше, глядя прямо перед собой. – Я должен у тебя кое-что выяснить. Мне важно знать твое отношение…
– К чему? – что-то я совсем осипла.
– К браку, – спокойно договорил Андрей, и я в миг изнутри замерзла сильнее, чем снаружи. – Я должен понимать, чего ты ждешь от меня. На что рассчитываешь.
Да твою ж морфову бабушку!
– Зачем портить такую чудесную прогулку? – судя по щекотке в носу, я была близка к тому, чтобы позорно расплакаться. Все же было так хорошо…
– Портить?! – теперь уже Андрей опешил и остановился.
Мы как раз вышли на берег. Впереди искристой серо-голубой гладью разливалось море.
– А на что может рассчитывать дестинка, общаясь с князем? – я передернула плечами и стремительно зашагала в сторону волн.
Нос сильнее защипало предчувствием слез. Я ведь действительно ни на что не надеялась. Не разрешала себе даже фантазировать в эту сторону. То, что я его люблю, еще не повод наивно верить, что общество примет наш союз. Да об одном гневе Ангелики страшно подумать! Поэтому я, в целом, была готова к любому раскладу. Кроме вот этого чертового разговора. К нему я готова не была. Совершенно.
– Ани, какого тролля? – бросил Карпов, догоняя меня по промерзшему песку.
– Знаешь, меня ведь вполне устраивает роль «официальной девушки в узких кругах». Не настолько я глупая, чтобы на что-то рассчитывать. У дестинок это отбивается… с годами… – шмыгнула я, оборачиваясь к Андрею. Вот зачем он, правда? Все же было так хорошо. Волшебно. – А если вдруг они забудут, замечтаются, то им обязательно напомнят про «негласные правила». Всегда кто-нибудь напоминает…
– Оторвать бы головы тем, кто засорил твою этой чепухой, – насупившись, проворчал мужчина, приобнимая меня за плечи и притягивая к своему боку. – Я просто хотел узнать, хочешь ли ты замуж сейчас или предпочитаешь еще немного побыть относительно свободной. Пару месяцев в статусе, кхм, «бойфренда», я еще продержусь… Но больше не выдержу, уж извини. Можешь считать меня старомодным, но я такой, какой есть.
Я ошалело потерла намокшую щеку. Ну и шуточки! В носу защипало еще сильнее. То ли от удивления. То ли от несбыточности мечты. То ли от того, какими серьезными глазами Андрей сейчас смотрел. Ерунда же… Ерунда?
– Мы не в сказке про Золушку и принца, – хрипло возразила ему, покачав головой. – Я – девочка с черной кровью. Ты – князь, если я правильно помню…
– Неправильно ты помнишь, – терпеливо объяснил он, словно нерадивой ученице, которой, впрочем, меня временами действительно считал. – От титула, фамилии и связанных с ними привилегий я отказался много лет назад. Громогласно оповестил весь дом о своем решении и хлопнул дверью. Мать, на удивление, перенесла это спокойно. Отец перестал со мной общаться. Больше всех разорялся Квит.
– Никто в магическом сообществе не воспринял «отставку» всерьез, ваше высочество! – усмехнулась я сердито и слегка взволнованно и присела в неглубоком реверансе на песок.
– Это их проблемы, – он мягко выдернул меня из уважительной позы и поставил рядом с собой. – Так что если ты рассчитывала на замок, гору столового серебра, расшаркивание с лордами и хождение по балам, то промахнулась с выбором. Я не принц, Ани. И никогда к той жизни не вернусь. Тебе достался сварливый профессор с тяжелым нравом, средней зарплатой, шкафом пыльных книг и домом, который давно просит уборки. Не уверен, что это как-то стыкуется с девичьими романтическими грезами.
Он кашлянул в кулак, потер бровь и уставился на меня выжидающе.
Не ерунда.
Закусив губу, я рывком повисла у него на шее и зарылась носом в растрепанные волосы. Аромат полыни вплелся в запах моря, приносимый ветром со стороны бушующих волн.
– Стыкуется, – торопливо зашептала я. – Еще как стыкуется!
– На вопрос-то ответишь? – сипло пробормотал Карпов, приобнимая и не давая мне упасть со своей шеи.
– Нет у меня отношения этого… Я даже не думала… Это Артур с Амандой все время хотели меня «отдать в хорошие руки», – виновато призналась обжигающе-черным глазам. – Но я никогда не воспринимала вероятность замужества всерьез. Скорее, как дурацкую шутку своих опекунов…
– Тогда подумай. А я через неделю вопрос повторю. Ты уже будешь вправе принять это решение самостоятельно, без оглядки на Артура и мнение окружающих, – строгий темный взгляд пробрал до мурашек. – Но, если будешь долго сомневаться и увиливать от ответа, я приму решение за двоих. И тогда ты окажешься в храме гораздо быстрее, чем планировала.
– А как же Ангелика? То есть… княгиня Карповская? – я взволнованно прикусила губу.
– Мы обязательно ее пригласим, – по-мальчишески криво ухмыльнулся Демон.
5.5
В общественном портале меня чуть не стошнило от волнения, и в Академию я прилетела с лицом, окрашенным в серо-зеленые тона. Послевкусие от разговора на море вызывало продолжительные приступы то дурноты, то учащенного сердцебиения, то предобморочной слабости, то восторженного подпрыгивания на правой ноге. Временами ее приходилось менять на левую.
Хорошо хоть Карпов, у которого оставались дела в Эстер-Хазе, отправил меня одну, предварительно настроив общественный телепорт прямо к порогу Академии. Сам же намеревался вернуться ближе к ночи.