Игры с богами. (Трилогия)
Шрифт:
– Нет,– спокойно признался маг.– Я знаю достаточно способов принуждения и подчинения чужой воле. Конечно, не хотелось бы их испытывать на племяннице. Но в случае крайней нужды – почему бы и нет, тем более когда это пойдет ей на пользу? Ну и ответов пришлось бы тебе ждать до самого Доргона. А так – давай поиграем в равноправие. Такая честность устраивает?
– Вполне.
– Прекрасно. Тогда начнем по порядку. Хотя нет, по порядку не получится. Когда же эта история началась?..– Ронни надолго замолчал, будто припоминая что-то.– Да, пара веков уж точно прошла. А кажется – только недавно отгремела та битва, в которой наш великий предок потерпел сокрушительное поражение. Ты из могущественного рода, Эвелина. Из рода Дария, некогда входившего в Совет пяти Высочайших магов. Старуха наверняка рассказывала тебе. Во все времена Высочайших было пять. По числу благородных семейств наследственных магов. Нет, это не значит, что среди обычных людей не рождались колдуны. Рождались, конечно, хотя максимум, чего они
– Не получается,– перебила его Эвелина.– Стихий четыре, магов – пять. Почему?
– Пятый род – род императора Дэмиена Великого. Император возглавляет Совет. И оружие его – предопределенность. То есть Судьба в качестве пятого божества и стихии.
– Значит, у меня в предках был Старший Бог? – воспользовалась небольшой паузой в рассказе мага Эвелина.– Здорово.
– Не совсем так.– Ронни покачал головой.– Во все времена было наложено негласное табу на браки между родами. Кто-то опасался усиления власти какого-нибудь семейства, кто-то намекал на возможное вырождение. Свадьбы между равными заманчивы, вот только дети от подобных союзов редко получаются удачными. И с учетом того что мы в определенной степени дети Богов, которые, в свою очередь, являются кровными родственниками… Слегка попахивает инцестом. Впрочем...– Тут мужчина улыбнулся одними краешками губ.– Некоторые богохульцы утверждают, что у Старших и Младших Богов были разные родители. Но почти все еретики отказывались от своих убеждений на костре. Ведь если у Богов было рождение, то будет и смерть. Не так ли?
– Я не сильна в подобных вопросах,– призналась девочка.
– Это не суть важно,– пожал плечами маг.– Важно то, что запретный плод всегда сладок. И наш прапрапрадедушка нарушил запрет, взяв в жены наследницу рода Доры. Вода и огонь – безумное сочетание. Пророчили, что их дитя погибнет сразу после рождения. Да и где это видано, чтобы в человеке сочетались настолько разные начала. В итоге на свет появился наш прапрадедушка. Вопреки предсказаниям Совета, мальчик оказался на редкость жизнеспособным и смышленым. Настолько смышленым, что решил завоевать весь Рокнар. И ему это практически удалось. Он утопил империю в крови. Дарин был настолько великим магом, что против него даже Совет оказался бессилен. Не гнушаясь подкупов, угроз и убийств, наш предок сумел рассорить Высочайших магов, а без единства нет силы. В итоге императору пришлось браться за оружие самому. Дэмиен Третий вызвал на поединок своевольного Дарина. И победил его. Правда, вот незадача. Перед гибелью прапрадедушка проклял весь род правителя и отказался от благословения Богов, а следовательно, и от успокоения души. Дарин пообещал вернуться в пятнадцатом потомке, чтобы завершить однажды начатое. Наша семья вытерпела множество неудобств, связанных с этим пророчеством. Особо горячие головы предлагали уничтожить весь род, огнем очистив лик земли от нашего присутствия, сведя к нулю возможность исполнения пророчества. К моему величайшему удивлению, за нас вступился сам император. Он милостиво сохранил жизнь семейству заклятых врагов, напомнив, что наказание за еще не совершенное преступление – по сути убийство невиновных. Так или иначе, но роду Дария отныне вход в Совет был заказан. Да с тех пор и не рождалось в нашем семействе Высочайших магов. Наказанию подверглись и потомки Доры. Впрочем, наследники Младшей Богини, прирожденные воины, недолго были в опале. Границы империи необходимо охранять, а они это делали наилучшим способом. К тому же род Доры в свое время отказал в поддержке Дарину, предав его в самый неожиданный момент. И, конечно, сама мысль о межродовых браках оказалась под строжайшим запретом.
– Ну и? – спросила девочка, заметив, что Ронни завершил свой рассказ и выжидающе смотрит на нее.– Я-то тут при чем?
– А ты еще не поняла? – искренне удивился маг.– Мой брат, младший в семье, был четырнадцатым потомком. Более того, Эльза – также четырнадцатый потомок Дарина по материнской линии, по линии Младшей Богини. Стоит ли говорить, что и мне, и брату, и твоей матери даже думать запретили о детях. Кто бы мог предположить, что Элдриж окажется настолько смелым, что рискнет бежать с Эльзой на всеми забытый архипелаг в центре океана. Мне до сих пор непонятно, как они сумели договориться о побеге – при том тотальном контроле, что ведется за нами со стороны Совета. И знаешь, что самое смешное?
– Что?
– Твои глаза. И твоя внешность.– Ронни, подавшись вперед, протянул девочке маленький медальон: – Смотри. Изображения Дарина уничтожались по всему Рокнару, но нашей семье удалось несколько портретов сохранить.
Эвелина машинально взяла изящную вещицу. С крошечного портрета, мастерски выполненного неизвестным художником, на нее с чуть уловимой иронией глянул черноволосый мужчина с легкой проседью на висках. Девочка
– Таким образом мастер хотел передать особенность нашего предка – в минуты ярости его глаза, по свидетельствам очевидцев, вспыхивали красным огнем бешенства, будто в них отражались пыточные подвалы Младших Богов. Из этой ярости маг умел черпать почти безграничную силу,– пояснил Ронни, пристально следя за реакцией племянницы.– Забавно, правда? Что мы имеем в итоге? Пятнадцатого потомка по линии отца и матери, почему-то совершенно непохожего на родителей, зато чертовски напоминающего знаменитого прапрадедушку, причем уже весьма и весьма сведущего в магии.
– Вы везете меня на материк, чтобы предать казни? – после продолжительного молчания спросила ошеломленная неприглядной правдой девочка.
– Нет,– улыбнулся маг.– Будь мне нужна твоя смерть, я бы просто не откликнулся на призыв о помощи Эльзы. Если это была она, конечно: с призрачных берегов обители Богов чрезвычайно тяжело послать весточку живым. Или не стал бы вытаскивать тебя из объятий Младшей Богини.
– Тогда зачем?
– Я мечтаю вернуть настоящее величие нашему роду,– глухо признался маг.– Мы, потомки Старшего Бога, вынуждены довольствоваться лишь крохами былой власти. В Совете до сих пор стоит кресло для Высочайшего из рода Дария. И я сделаю все, чтобы оно более не пустовало.
– Но если меня убьют, ваши мечты пойдут прахом.
– Во-первых, я не верю в пророчество,– хмыкнул маг.– Дарин, восставший из могилы, чтобы мстить направо и налево,– чушь. Тем более что мы знаем о пророчестве только со слов императора. Посторонних на их поединке не было. А победитель всегда может извратить правду, чтобы выглядеть более привлекательно. Во-вторых, таких неверующих много. Со времени Дарина состав Совета успел полностью смениться. Там теперь сидят люди, которым безразличны туманные предсказания. Совет сейчас разобщен, и им не хватит сил выступить единым фронтом против тебя. К сожалению, для принятия решения о казни будет достаточно большинства голосов, но не единогласия. Наш род уже не входит в Совет, и к императору перешел голос Старшего Бога, дабы не было равенства мнений. Но кто-то из Высочайших по уши в долгах, а закладные хранятся в цепких ручках твоей бабушки. Кто-то погряз в разврате и смертельно боится, что его невинные шалости с малолетними детишками станут достоянием общественности. Строго говоря, нам надо опасаться только императора. Со дня той битвы один лишь он не покинул своего поста. Ходят слухи, что проклятие украло его смерть. Но с учетом того, что Дэмиен Третий выставляет себя как справедливого и благородного человека, пожелать вслух гибели ребенку он не решится. Так что нет опасности. Почти.
– Если вы не верите в пророчество, зачем вам я? Как я могу помочь в возрождении славы нашего рода?
– О! Уже нашему. Прогресс налицо,– отметил Ронни оговорку Эвелины.– Я не верю в живых мертвецов. Но я вижу в тебе огромный потенциал мага. У тебя есть все шансы стать Высокой. А быть может, добившись благословения Богов, дорасти до Совета.
– Ясно.– Девочка устало прикрыла глаза.– Как много интриг…
– Это еще не все,– сухо продолжил маг.– Коли начали разговор начистоту, продолжим. Меня волнует еще одна вещь. Предателей в команде, кроме Зары, нет. В этом я теперь абсолютно уверен. Но мне интересно, почему она использовала при попытке убить тебя магию воды. С одной стороны – понятно: я под покровительством Старшего Бога. И мое оружие – именно водная стихия. Так что при использовании этого вида колдовства существовал пусть маленький, но шанс, что я не замечу безобразий, творимых на корабле. Но с другой стороны, Зара ведь никогда не была магом. Следовательно, силу ей одолжили. И вполне логично предположить, что одолжил именно тот человек, который дал ей новое имя. Просто безумие предполагать, что эта мерзавка, в противном случае, была связана сразу с двумя очень сильными магами.
– И что?
– А то, что дать новое имя может лишь Высочайший. Пользоваться магией воды – только Высочайший рода Дария. Но, как я говорил и повторяю, в нашем семействе не рождалось Высочайших уже несколько веков.
Путешествие незаметно подходило к концу. После того единственного разговора маг больше не обращал на племянницу внимания. Девочка против подобного равнодушия не возражала. Ей нужно было время, чтобы осмыслить новое знание о своем рождении.
Она долго и скрупулезно перебирала в уме факты, которые сообщил ей Ронни. Но цельной картины так и не вырисовывалось. Как и не было ответа на главный вопрос – кто именно мог желать ей смерти. Смирившись с тем, что истины ей долго еще не узнать, Эвелина целыми днями гуляла по палубе, возвращаясь в каюту лишь на ночь. Хотя в плотном белом мареве было тяжело следить за течением времени. Ночью становилось темнее, и туман оседал на руках и лице крупными чистыми каплями. Эвелина машинально слизывала воду с пальцев, потом прятала озябшие ладони в вытянутые рукава и сидела до тех пор, пока кто-то из матросов не приглашал ее вежливо к столу. Трапезничала девочка обычно в полном одиночестве. Дядю в последнее время она практически не видела – тот сутки напролет проводил в своей каюте.