Игры Сердец
Шрифт:
Приободрённый касанием американки Вахи взял её за руку и сжал нежную ладонь, пользуясь тем, что на них никто не смотрит. Он приобретёт этот хребет и потеряет, а вот Сандру он не оставит никогда! После того, что случилось между ними сегодня ночью, его больше не тормозила мысль, что она иностранка. Девушка мило улыбалась ему, и он тонул в серых глазах, полностью позабыв про замыслы коварного Мистика. Не стоит пытаться проникнуть в голову другого человека – он был твёрдо убеждён в этом и шёл к цели, которая скоро обещала исполниться.
Когда за окном промелькнула узкая полоска плодородной земли, втиснутая между западными и восточными отрогами Гималайских гор, Гурмит понял, что они приблизились к финишу своего путешествия. Это была долина Кулу – малоизученный, удалённый от всех крупных городов Индии район, куда даже индийцы путешествовали не
Сандра радостно ответила на рукопожатие Гурмита, по-своему восприняв его взгляд и заявление о важном разговоре.
– Мы почти приехали, я вижу! Немного передохнём и оправимся на прогулку по реке!
В то же самое время Рэйтан взглянул на Киару и, слегка наклонившись к нежному ушку, шепнул:
– Если что, нам не привыкать к холодному душу, верно?
22. Прогулка по реке
Арджун расстарался: когда они прибыли к административному центру округа Куллу – городку с таким же названием, на реке их уже ждала заранее приготовленная лодка. Впрочем, назвать её лодкой можно было с большой натяжкой, скорее это был плавучий дом, который мистер Униял и мистер Вахи выбрали на пару по Интернету. Вообще-то, уровень развития водного транспорта в Индии – это смех сквозь слёзы и слёзы сквозь смех. Одним словом, сплошное расстройство, за исключением крупных туристических центров, таких как Мумбаи, Калькутта и нескольких других, где условия путешествия по воде гораздо лучше прочих мест, а на хрупкие плоскодонки местных рыбаков и перевозчиков риса всегда невозможно было смотреть без содрогания. Вот и сейчас, едва путешественники въехали в город, их взгляду предстал участок реки с выстроившимися вдоль берега несчастными судёнышками. Некоторые из них были с крышей, некоторые без. Некоторые и вовсе с простым навесом, сделанным из подручных материалов, но все без исключения они были какие-то серо-коричневые, жалкие и можно сказать унылые. Глядя издалека на печальное зрелище, Сандра притихла. Рэйтан скептически усмехнулся: красавица-американка определённо ждала чего-то другого. Её удручённое лицо говорило само за себя, хотя накануне она и уверяла, что ей без разницы, на чём кататься. А он молчал, хотя вообще-то Рэйтан знал, что на этих лодчонках они не поплывут. Когда накануне вечером к нему в номер пришёл Гурмит и показал ему облюбованный для прогулки транспорт, то он, Рэйтан, полностью этот выбор одобрил. Друзья сделали роскошный выбор; комфортабельное транспортное средство ждало их впереди, однако ему было интересно посмотреть на реакцию девушек. В Сандре он не ошибся, а вот ответ Киары удивил: малявка смотрела на рабочие кораблики с нежностью.
– Трудяжки, – тихонько проговорила она, обращаясь к ним, будто к живым. – Сколько же вам приходится плавать, чтобы так страшно выглядеть?
Порывисто развернувшись к нему, девушка выпалила:
– Неужели мы возьмём одну из этих лодочек и тем самым лишим её хозяина целого дня честного заработка?
Рэйтан хмыкнул.
– Ну, во-первых, мы пока ни у кого ничего не берём. На такой посудине я не рискнул бы прокатиться даже по луже. Во-вторых, если бы мы вдруг – ВДРУГ! – он подчеркнул это – неожиданно арендовали подобное корыто на день, то его хозяин получил бы за это достойную компенсирующую плату. А в-третьих…
– В-третьих, для вас, девушки, сейчас будет большой сюрприз! – подхватил Вахи. – Наше судно выглядит несколько иначе и отличается от этих рабочих лодочек. И оно ожидает своих гостей в другом месте!
К этому моменту их минивэн преодолел большую часть пути по городку и выехал на окраину, где помимо широколиственных деревьев вдоль берега реки росли ещё и высокие пальмы. Река здесь делала крутой поворот и окончательно покидала пределы города, уходя из него между двух довольно высоких скал, как в ворота. Перед самым поворотом от берега к берегу тянулся висячий мост, крепящийся на двух опорных столбах, и этот мост соединял собою два берега, на которых располагались строения местных рыбаков, такие же серые и невзрачные, как и их лодочки. А внизу, на зеленоватой мутной воде возле небольшого причала покачивалось плетёное судно.
– Та-дам!!! – чрезвычайно довольный Гурмит сделал приглашающий жест руками. – Спешу представить вам плавучий дом из Кералы или kettuvalloms! На сегодняшний день это лучшее, что можно найти для путешествия по воде. Прошу любить и жаловать
– Поздравления принимаются, – не выдержал и Арджун. – На языке малайяла «kettu» означает «связывать», а «vallam» – лодка. Оба слова вместе и дают нам шикарное «kettuvallams». Что скажете, девушки? Творение это не местное, но выполнено вполне надёжно. Ну, не глядите же на него как на восьмое чудо света! Где ваша радость?!
Сандра захлопала в ладоши.
– Этот плавучий дом мне нравится определённо больше! – оживлённо проговорила она. – А то я уж испугалась, увидев местные лодочки. Нет, честно, я не привередливая, но плавать на них просто страшно!
Киара тихонечко хмыкнула. А Арджун, обернувшись, посмотрел на неё весело блестящими глазами:
– Нравится? Киара, это ведь я придумал. Ну, вместе с Гурмитом, конечно. Не хочешь похвалить за это своего старательного ученика?
Он смотрел на неё с таким радостным выражением, что Киара поняла: период молчания, начатый парнем в машине, закончился. Младший Деон снова взялся за своё, а ей даже не хотелось думать, о какой похвале он сейчас намекает.
– Меня бы устроила и лодка рыбаков, – буркнула она, невольно покосившись на Рэйтана. Тот с преувеличенным вниманием рассматривал подвесную конструкцию моста, но в прищуренных карих глазах ей чудились опасные обещания. – К тому же, я совсем не понимаю, откуда взялся здесь кеттувалломс. Местные жители смотрят на него как на диковину.
– А-а, ты заметила! Это потому, что они никогда не были в штате Керала. Между тем, наше распрекрасное судно родом как раз оттуда, как успел намекнуть Гурмит.
Подхватив девушку под руку, Арджун увлёк Киару за собой на борт их нового средства передвижения и все волей неволей проследовали за ними. Лодку покачивало. То тут, то там что-то поскрипывало, постукивало, похрустывало, и Киара с некоторым опасением шагнула на трап. Точнее это были деревянные сходни, казавшиеся очень неустойчивыми и шатающимися от малейшего движения воды. Один неверный шаг или волна чуть покруче, и она упадёт в реку. Киара нервно оглянулась. Рэйтан стоял позади. Он больше не рассматривал мост. Он напряжённо глядел им в спины и вся его фигура была похожа на приготовившегося к броску хищника… Знать бы ещё для кого уготован этот бросок! Ничего не подозревая, Арджун продолжал болтать. Очевидно, он неплохо подготовился к свиданию с лодкой, потому что блистал прямо-таки энциклопедическими познаниями.
– Как я уже сказал, kettuvallams буквально означает «связанная лодка», – продолжил он. – И это не случайно. Не смотря на обилие дерева все подобные судёнышки делаются без единого гвоздя. Каждый такой плавучий дом построен с использованием древних методов плотников Керала. Традиционно связанная лодка имеет деревянный корпус, причём для его изготовления используется только определённый лес! Доски крепятся верёвками из волокон кокосовой пальмы, а для особой прочности их покрывают едкой черной смолой, извлеченной из вскипяченных ядер ореха кешью. Ещё как вы видите, стены, и крыша нашего чудесного судна сплетены из бамбука. Иногда крышу делают из соломы. Но, в любом случае, кеттувалломс – это уникальные и всегда экологически чистые лодки! – Крайне довольный, Арджун оглядел друзей. – С самого начала они были задуманы как средство для перевозки риса и специй. Некоторые из них достигали тридцати метров в длину и могли перевозить очень тяжёлые грузы. Медленно и плавно такие суда ходили вдоль побережья штата Керала и даже заходили в Алаппуджу – настоящую цитадель плавучих домов. Кстати говоря, все самые роскошные плетёные лайнеры находятся там. На них есть все блага цивилизации, характерные для отличного отеля: обставленные спальни, гигиенические туалеты, удобные гостиные, а в некоторых случаях даже балкон. Наша лодочка, пожалуй, поменьше будет, но всё равно очень удобна. Тут тоже есть все перечисленные мной блага цивилизации. А ещё она очень устойчива и надёжна. Так что, не волнуйтесь, дамы! С вами ничего не случится. Мы ни в коем случае не утонем!