Игры со смертью
Шрифт:
— Я не хочу за вас замуж! — плачущим голосом воскликнула эта барби.
— Сочувствую, — холодно прозвучало в ответ. — У вас есть неделя, леди Сабина, чтобы вспомнить о своём долге перед родом и согласиться на помолвку добровольно. Если это всё, что вы имели мне сказать, не смею вас задерживать.
Сабина выглядела так, словно ей только что вынесли приговор. Подняла на Айлина пустой, подавленный взгляд, усталый и обречённый.
— Князь, — тихо произнесла она, — почему вы так уверены, что моя покорность не будет мнимой, и через неделю я не откажусь принять вашу руку? Скандал и потерянная репутация страшат меня
Она больше не боялась, это было видно по её глазам, наполненным пустым, вязким безразличием. Она смотрела так, как смотрел Ледовир, услышав о неизбежной казни. Вроде бы должно быть страшно и жутко, но почему-то именно сейчас, в этот конкретный момент, плевать, что там дальше. Можно всё: задавать любые вопросы и требовать на них ответы, быть отчаянно смелой перед лицом того, кто может уничтожить одним движением руки. Сабина отбросила фальшивую позолоту витиеватых фраз, говорила открыто и искренне. В этот момент я даже восхитилась этой красивой молодой женщиной, поборовшей свой страх и так яростно отстаивавшей право быть счастливой.
— Леди, вы считаете, что цена мира ниже цены ваших личных моральных страданий? — спокойно спросил тёмный маг. — Если для вас долг и честь — лишь слова, тем более не вижу смысла в дальнейшей беседе. Вы вольны поступать, как вам будет угодно.
Леди эль Модерин вздрогнула, словно князь её ударил. В общем-то, он и ударил. Колкими, ледяными фразами. Глубоко вздохнула.
— Я поняла вас, князь Айлиннер, — глухо ответила она. Смирившаяся, признавшая и принявшая поражение. — Я стану вашей невестой. Прошу простить мою эмоциональность. Больше такого не повторится.
— Рад, что мы сумели договориться, — сухо произнёс мужчина. — Вас проводить?
— Благодарю, но не стоит беспокоиться, — Сабина грациозно поднялась, подошла к двери. Улыбнулась фальшиво и холодно: — Хорошего вечера.
Я подавленно молчала, снова и снова перебирая услышанное этим вечером. Кусочки головоломки понемногу становились на место. Значит, война… Но с кем? И почему этот брак может ликвидировать угрозу? Айлин подошёл, положил руки мне на плечи, легонько сжал, привлекая внимание.
— У тебя появились вопросы, светлая, — в его голосе слышалась усталость. — Спрашивай, я отвечу.
— Какая мерзкая вещь ваша политика… — я вырвалась, отошла к окну, зябко обхватила себя за плечи. — Чудовищно!
— Да, — согласился маг. — У власти есть свои недостатки. Чем выше положение — тем больше ответственность. И ставки растут с каждым ходом.
— Я не просила включать меня в ваши высокие игры, — пожала я плечами. — Но согласна поверить, что это было самым безопасным вариантом с твоей точки зрения. Самостоятельной фигурой я быть не могу: слишком мало очков и возможностей, остаётся держаться сильного игрока, то есть, тебя, и надеяться, что наш ход окажется выигрышным. Хотя не исключено, что я уже в дураках.
— Алина, Алина… — Айлин подошёл и остановился рядом со мной, тоже глядя в окно. — Ты вступила в игру, когда заключила со мной договор.
— Не вступила, а вляпалась, — поправила я. — Давай называть вещи своими именами. — Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Рефлексировать и ужасаться буду потом, в свободное время. — Так, ладно. Почему именно ты должен жениться на Сабине? Больше свободных князей не осталось? Или твоё княжество как-то особо удачно расположено?
— Сколько вопросов сразу, — маг улыбнулся. — Жениться на Сабине может любой из моих кузенов. Земли барона эль Модерина граничат с Тёмными землями, но не с княжеством Драмм-ас-Тор. Раймон бы с удовольствием заключил брак с Сабиной, но короли считают, что она — не самая выгодная партия для наследного принца. А на чувства можно не обращать внимания: пройдут.
— Жестоко, — тихо отозвалась я. — А с кем война? Не барон же диктует волю вашему королевству?
— Рассветное королевство в очередной раз что-то не поделило с Тагором, одним из Светлых королевств и намерено объявить ему войну, — пояснил Айлин. — Тагор слабее, соседи на помощь приходить не собираются, посему есть большая вероятность, что армия Рассветного королевства по очереди захватит всё. Мы для них пока что — слишком большой кусок. Но если они зажмут нас и с моря, и со стороны Светлых королевств, придётся несладко. Баронство эль Модерин входит с состав королевства Мартайн и имеет выход к морю. После захвата Тагора следующей целью может стать именно оно. Но брачный договор даёт нам право прийти на помощь новому родственнику, не объявляя при этом войну Рассветному королевству. Это как минимум, отсрочка.
— И вариантов, при которых Раймон может жениться на Сабине, нет, раз короли против? — уточнила я.
— Есть, — прозвучало в ответ. — Если кузен до следующих выходных отведёт Сабину в храм Двуликого и заключит с ней кано. После помолвки сделать это будет немного проблематичнее. Но если Раймон и решится, он о своих намерениях никому не скажет.
— И что тогда? — я очень сомневалась, что наследник так сделает: хотел бы — уже давно женился бы.
— Маленький скандал в благородном семействе Ле Виасс, возможно, с последующим лишением Раймона статуса принца, — пожал плечами тёмный маг. — Ничего особенного, по крайней мере, на публику. Будет просто князем, тем более, земли у него есть.
— А не на публику? — прищурилась я.
— Лучше тебе этого не знать, — Айлин покачал головой. — Мои намерения в отношении Сабины наверняка не понравятся ни отцу, ни дядям, зато они вполне устроят кузена. На лучшее он всё равно рассчитывать не мог бы.
— Ты действительно даже не попытаешься наладить отношения с ней после женитьбы? — спросила я после недолгой паузы.
— А зачем? — поднял бровь князь. — Светлая, я не тащу в свою постель тех, кто категорически туда не хочет. И достаточно уважаю себя, чтобы не напрашиваться туда, где не хотят меня. Полагаю, три месяца, который пройдут от помолвки до церемонии бракосочетания, убедят леди эль Модерин в том, что я говорил серьёзно.
Нашу занимательную беседу прервал стук в дверь. Не дворец, а проходной двор какой-то! Интересно, кого принесло на этот раз?
— Кузен, я полдня пытаюсь тебя найти, — радостно заявил весёлый и довольный жизнью принц Эрик, вваливаясь в гостиную. — Нужно кое-что обсудить.
— Ты вовремя, Эрик, — Айлин собственническим жестом притянул меня к себе. — У меня как раз свободный вечер. К слову, леди Алина под моей личной защитой. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что это значит?
Принц замер, покосился на меня. Понял, что, расскажи я всё о нашей с ним беседе, разговор начался бы иначе, и снова обнаглел.