Игры Вечности
Шрифт:
«А красиво…»- покачиваясь в такт неторопливым шагам верблюда, Алексей прищурился и оценивающе оглянулся назад. Караван растянулся на добрых триста метров. Из ворот медленно показался хвост — неподъёмные на вид тюки с сеном и хворостом.
«Ужас! Небось, треть собственного веса. Как они вообще всё это прут? Похлеще любого тягача!» — вытянул руку и ласково потрепал лохматую верблюжью шею.
— Первый раз в песках? — Насир заинтересовано повернул голову.
— Да бывал как-то лет пятьдес…, тьфу, лет пять назад, но там поменьше было.
— Ты прав. Ничто не сравнится с необъятной Руб-эль-Хали, — Насир горделиво обвёл горизонт рукой. — Шесть лун из края в край!
— А если уж на то пошло, зачем нам туда? Неужто морем не проще? — усомнился Алексей.
— Может и проще, — Насир снисходительно усмехнулся. — Сразу видно, что ты новичок в нашем деле. Про ладан что-нибудь слышал?
— Ну так, — пожал плечами Алексей. — Смола какая-то. Говорят хорошо пахнет.
— Вот именно, — оживился Насир. — И не только пахнет! Помнишь те пузырёчки Торила?
— А то! — усмехнулся Алексей. — Уж лучше и не вспоминать!
— Так вот, — продолжил Насир. — Сейчас они почти ничего не стоят, стекло оно и стекло. А вот если их наполнить ладаном, то на рынке в Аль-Искандарии за каждый такой пузырёк заплатят золотом ровно по весу. Заметь, это ещё не торгуясь! Ну что, смекнул? — торжествующе улыбнулся.
Алексей быстренько прикинул соотношение цен.
— Ого! Это получится…. А хорошо получится! — удивлённо посмотрел на спутника.
— И скажу тебе даже очень хорошо! — захохотал Насир. — Чистая прибыль раз в пятьдесят! Вот поэтому мы и едем в Убар, — кивнул на север. — Ладан там делают.
— А как? — заинтересовался Алексей, живо представив примитивный перегонный заводик.
— Великая тайна, — вздохнул Насир. — Говорят то место охраняют ядовитые летучие змеи.
— Да брехня, — укоризненно поглядел Алексей. — Такого не бывает!
— Хочешь проверить? — хмыкнул Насир. — Ну-ну. Смельчаки были. Не вернулся никто!
— Да наверняка бандиты убили, а может и просто спеклись в пустыне! Ну не бывает так, понимаешь, не бывает!
— Может и так, но лично я проверять не хочу, — скептически пожал плечами Насир. — Нам и без этого несладко придётся.
— Что, опять финики? — ужаснулся Алексей. — А что ж ты не сказал? Я бы хоть…
— Нет, — прыснул Насир. — Эка они тебя достали! Посерьезнев, пояснил:
— На самом деле есть вещи куда хуже. Это хорошо, что вода пока есть, а вот если вечером до колодца дойдём, а он усох, мало никому не покажется! — зловеще усмехнулся. — Так что ты давай водичку-то пока прибереги! — кивнул на притороченный бурдюк. — Ещё ох как пригодится…
Невыносимо яркое солнце перевалило зенит. Воздух стал словно пекло. Обливаясь потом, Алексей очнулся от полудрёмы и потянулся за фляжкой. Тёплая вода нисколько не взбодрила, даже наоборот стало ещё жарче.
Стряхнув сонную одурь, туго завинтил крышку и огляделся по сторонам. Барханы, бесконечные барханы до горизонта. В туманной дымке лениво колыхались призрачные миражи. На миг показались сверкающие небоскрёбы с бегущей рекламой. Испуганно протёр глаза, прогоняя наваждение. Небоскрёбы послушно превратились в огромное озеро.
«Надо же, мираж! Настоящий мираж. И жарища…. — досадливо сплюнув, достал фляжку и глотнул ещё. — Нет, и это зима называется? Как здесь вообще можно жить? Какой к чёрту ладан? Да тут вообще ничего нет!»
Цепочка верблюдов словно заведённая всё также неспешно шагала на север. Алексей с невольным уважением покосился на караванщика. Мужчина неопределённого возраста невозмутимо шагал рядом с верблюдом, и, судя по расслабленной походке, мог так прошагать прямиком до Средиземного моря. Крепкий народ!
Накануне вечером состоялся неслабый торг. Исчерпав все аргументы, Насир почти охрип и раздражённо махнув рукой отошёл в сторонку. Бедуины скептически переглянулись и снова уселись у костра. Похоже, на этот раз ребята попались тёртые. Тяжело вздохнув, в дело вступил Ясир.
— Ты просишь слишком дорого, уважаемый Хайям. Посуди сам. Нас всего шестнадцать, так?
— Так, — гортанно подтвердил бедуин.
— Сто двадцать корзин груза, так?
— Так.
— Каждая корзина половину драхмы, так?
— Так.
— Тогда никак не возьму в толк, почему ты хочешь сто шесть драхм, — Ясир задумчиво скрестил руки на груди. — Может боги лишили меня разума? Шестнадцать и шестьдесят будет никак не сто шесть. Откуда взялось ещё тридцать?
Бедуин досадливо переглянулся с товарищами, дескать, ну как можно не понимать таких элементарных вещей. Сокрушённо вздохнув, пояснил:
— Я же говорил, десять дрова и двадцать верблюдам.
— Всё, я больше не могу! — возмущённо просипел Насир, явно разворачиваясь уйти.
— Не торопись, — властно остановил Ясир. Медленно обошёл вокруг костра и тяжело опустился на песок рядом с Хайямом.
— Давай ещё раз рассудим, правильно ли я понял тебя, — размеренно продолжил старик, благодушно щурясь на огонь. — Шестнадцать за нас, шестьдесят корзины, ну пусть десять дрова, но порази меня гром, как ты собираешься вручить деньги верблюдам? — пытливо заглянул в лицо.
Бедуины удивлённо переглянулись и дружно захохотали.
— Вот тут ты меня знатно уел! — хлопая себя по бокам, еле выдавил Хайям. — Хотел бы и я взглянуть, как верблюды требуют деньги!