Игры времени. Книга 2

Зайцев Леонид Константинович

Вскоре из бокового прохода, торопясь куда-то, выпорхнула молоденькая знакомая лаборантка. Она практически налетела на Артура. Девушка, было, улыбнулась и хотела что-то сказать, но заметив мрачные лица сопровождающих его охранников, испуганно шарахнулась в сторону, здорово приложившись спиной к стене коридора. Никогда на памяти Артура сотрудники службы безопасности не производили такого действия на простых работников Центра. Тем более одним своим появлением.

В кабинете Шолла, куда ему позволили зайти одному, его ждало новое потрясение. На стуле у стены неестественно прямо на самом кончике сидения располагалась

Селена. Но не это так поразило его. Судя по припухшим глазам, бесстрашная оперативница только что плакала! Её щёки и теперь ещё сохраняли влажные дорожки от недавних скатившихся по ним слёз.

Однако Артура Шеф встретил с самой приветливой улыбкой. Он сразу усадил своего ведущего сотрудника в удобное кресло по правую руку от себя. Постаравшись, правда, сделать это так, чтобы тот оказался спиной к зарёванной девушке.

– Поди, замучил вас этот русский медведь, – с отеческими интонациями в голосе произнёс Шеф, слегка приобняв Артура за плечи. – Чего это он в вас вцепился? Перед отправкой терзал, теперь после возвращения чуть не арестовал!

– Он подозревает меня в причастности к смерти Саймана, – практически не кривя душой, ответил тот.

– Бесподобная, даже, я бы сказал, беспардонная нелепость! – Воскликнул Шолл. – Я уже доложил об этом Директору, и он со мной согласился! Уверен, что в ближайшее время у них состоится серьёзный разговор. На каком вообще основании он строит подобные нелепые догадки, можно узнать?

Пока Шеф говорил, Артур пытался определить, произошли ли какие-то изменения с его непосредственным руководителем. Да, он был более возбуждён, чем обычно. Но это можно было понять в свете того, что его лучшего специалиста пытаются обвинить в убийстве. Да и последняя экспедиция прошла не совсем гладко, если не сказать более грубо. Да, он никогда раньше не бегал к Директору с жалобой на начальника службы безопасности. Но опять же, судя по всему, теперь два самых могущественных человека в руководстве Центра если и не враждовали в открытую, то явно жёстко соперничали. Обратиться за помощью к одному против действий второго вполне логичный ход. А в остальном Шеф, похоже, не изменился.

И всё бы было хорошо, если бы за его спиной не сидела доведённая до слёз Селена. Как Шеф вообще смог довести до такого состояния оперативницу, которая не так давно на его глазах в одиночку буквально растерзала шайку бандитов, подумал Артур. И это-то его в происходящем более всего и смущало. Прежний Шолл такое по отношению к юной женщине никогда бы не позволил.

– Он что, взял с вас подписку о неразглашении? – Вопрос Шефа вырвал Артура из плена тяжёлых размышлений. – Что он против вас имеет?

– Ничего конкретного, – пожал он плечами, – просто он решил, что я единственный из тех, кто знал о внезапном отпуске Саймана в Силур, кому бы, тот позволил себя застрелить из собственного же оружия.

– Бред! – Фыркнул Шолл. – И это всё?

– Похоже, что так.

– И чем вы с ним там столько времени занимались? Он вам тысячу раз предлагал признаться, а вы тысячу раз отказывались?

– Почти так и было.

– Надеюсь, – Шеф внимательно обшарил взглядом лицо своего сотрудника, – физическое воздействие он не применял?

– Для него в этом нет необходимости, – усмехнулся Артур. – Если бы вы не вызволили меня, через полчаса я бы во

всём признался, лишь бы больше не слышать его медвежьего рыка.

Шеф весело рассмеялся, оценив шутку.

– В таком случае вы мой должник, Коноз!

Воспользовавшись тем, что Шеф действительно или притворно залился весёлым смехом, Артур резко обернулся и, поймав взгляд девушки, спросил:

– Что здесь произошло, Селена? От чего ты плакала?

– Он на меня наорал, – успела произнести она. – Он на меня! Представляешь?

– Почему?

Но Шеф уже принял ситуацию в свои руки. Он перестал смеяться. Сделал несколько шагов, оказавшись между напарниками, прервав, таким образом, их визуальный контакт. И не терпящим возражения тоном произнёс:

– Почему мисс Кек всё ещё находится здесь? Когда я ещё четверть часа назад приказал ей отправляться в медицинский блок и там ожидать моих дальнейших распоряжений.

Девушка, не произнеся более ни слова, немедленно поднялась со стула и удалилась, довольно внушительно хлопнув старомодной дверью из натурального дерева. В плане интерьера Шолл всегда подражал Директору. В этом его пристрастии никаких изменений, как видно, не произошло.

Поймав одновременно удивлённый и непонимающий взгляд своего сотрудника, Шеф, поморщившись, произнёс:

– Просто бабская истерика.

Ответ не удовлетворил Артура. Он справедливо считал, что имеет право знать, за какой проступок получила столь строгий нагоняй его напарница. Ведь, как не крути, а работала она под его руководством. Значит, ему и отвечать.

– Вы сами назначили её в экспедицию, – жёстко произнёс он, – и мисс Кек полностью оправдала ваше и моё доверие. Она прекрасный оперативник. То, что мы вообще вернулись, во многом её заслуга.

Шеф подошёл к нему вплотную и посмотрел снизу вверх. Это было так неожиданно, что Артур растерялся. Дело в том, что из-за своего невысокого роста Шолл избегал приближаться ближе полудюжины шагов к своим рослым подчинённым. На расстоянии разница в росте оказывалась не столь заметной. Это стало его «пунктиком». И вдруг такое. Артур на некоторое время потерял дар речи, чего Шеф возможно и добивался таким образом.

– Она должна была вас вытащить, как только обнаружила убитого гида, – почти по слогам произнёс он. – Всё дальнейшее есть исправление её главной ошибки! Она нарушила одно из основных правил. И тем самым подвергла опасности не только себя и вас, но и других агентов, которые, как мне теперь известно, оказались там же одновременно с вами.

– Она подчинилась моему прямому приказу, – смог, наконец, войти в голос Артур. – Я приказал продолжать экспедицию.

Шеф продолжал стоять вплотную к своему рослому сотруднику, что вынуждало того склоняться перед начальником дабы разобрать то, что тот произнёс почти шёпотом.

– Я наблюдаю, Коноз, что вы начинаете подзабывать уставные предписания. В данном конкретном случае ваша руководящая роль заканчивалась в момент обнаружения постороннего вмешательства. Она обязана была, как оперативник, вытащить вас оттуда любым способом. Даже при оказании вами сопротивления. А такое уже случалось с вашими коллегами. В самый неподходящий момент учёный в голове частенько побеждает даже инстинкт самосохранения. На то и приданы вам в экспедициях оперативники! И она не справилась!