ИХ. Книга шестая [СИ]
Шрифт:
– Мы почти пришли! – голос Бэллы словно луч света прорезал темные облака боли и придал ей сил сделать очередной шаг, но тело, ее непослушное тело, вновь ее подвело – нога зацепилась за камень и она ничком падает вниз. Попытка встать, и рассахара четко понимает, что сделать этого не сможет, это выше ее сил, а время уходит, утекает ручейком из раскрытых ладоней, поднимающиеся дыбом волосы чувствуют, что ее враг уже близок.
– Возьми, – Игнесса просовывает в детские ручонки тяжелый грязный сверток и просит ее: – Беги, донеси это до разлома и брось вниз. Торопись, он уже близко!
Знамя выскальзывает у нее из рук, и она слышит, как Бэлла бежит вперед: легкие детские шаги почти не слышны, но чуткий слух слепой сумел их различить
– Ссстой!!! Глупое дитя! – голос нага буквально разорвал обступившую ее темноту, слишком хорошо она запомнила его еще там, на Арене, когда свет для нее погас навсегда. – Не делай этого, дитя, если не хочешь умереть.
Шепчущий застыл возле входа в пещеру, по клинкам его мечей густо стекала кровь стражей, пытавшихся его задержать. Он смотрел на крохотную смертную, стоявшую возле обрыва и сжимавшую в своих руках его жизнь или смерть, и пальцы в бессильной злобе стискивали рукояти верных клинков. Проклятый монах – настоятель монастыря, скрывавшего собой портал к краю Бездны, – прежде чем умереть, он наложил на него запреты для этого места. «Ты не в силах убить того, кто не нападает на тебя. Ты не в силах ничего забрать силой, а взять можешь лишь то, что отдают тебе добровольно». Два запрета, предсмертная воля, не хуже цепей сковали его тело и разум, и из всего оружия у него остались лишь ум и желание выжить.
– Дитя мое, если ты бросишь это вниз, то ты умрешь – страшное проклятье лежит на этой вещи: она покарает того, кто ее уничтожит. Поэтому эта женщина и отдала тебе сверток, чтобы ты умерла вместо нее.
Слова и ум – сейчас это его армии, марширующие в бой. Убрать мечи, ведь он не хочет пугать ребенка, и продолжать говорить.
– А ты ведь еще так молода, ты ведь не хочешь умереть, еще не начав жить, – поменять тембр голоса, сделать его тише и мягче, непрерывно обволакивать словами… но глаза предательски раз за разом соскальзывали на бесценный сверток, зажатый в худых детских ручонках. – Ты ведь и так столько всего испытала: голодала, терпела презрение и побои, бегала, страдала – и все это только для того, чтобы сейчас умереть. Разве так честно? Ведь ты же еще ребенок, это не честно, взваливать на тебя ношу, которую даже взрослый не в силах вынести. Ну, бросишь ты его вниз – и что? Ведь на этом ничего не кончится, небо не упадет на землю, я никуда не денусь, ты останешься все той же нищей бродяжкой в незнакомом мире, вдали ото всех, и она тебе уже не поможет и не защитит – она уже даже не в силах встать. И что ты будешь делать здесь одна? Отдай мне то, что ты держишь в руках, и я сделаю все для тебя, все, о чем ты даже не мечтала…
Игнесса Коури лежала на холодном камне, придавленная волей нага, и, как рыба, выброшенная на берег, в пустую шевелила губами, не в силах вытолкнуть ни слова, слушая, как слова нага обволакивают девчушку, как сеть паука – неосторожную бабочку, оказавшуюся слишком глупой, чтобы подлететь к нему.
Бросай! Бросай!!! Ее разум, ее гнев, как верные солдаты раз за разом поднимались в бой, чтобы прорваться за бастион, созданный ее врагом. Чувствуя ее упорство, наг лишь сильнее давил на ее разум, продолжая одновременно опутывать сознание ребенка паутиной слов и обмана.
– Ты же любишь красивые платья? А вкусную еду? А игрушки? Нарядные башмачки? Друзья, у тебя их будет много. Я подарю тебе все это и даже больше – я дам тебе целую страну, свое маленькое королевство, где ты будешь настоящей принцессой. Ведь все девочки в детстве мечтают быть принцессами. Смотри, – рука нага извлекает из сумки на бедре небольшой разноцветный шар, переливающийся всеми оттенками радуги. – Посмотри, только посмотри, что и кто тебя ждет!
Бэлла, испуганная, запутанная, невольно посмотрела на шар, что сжимали когтистые пальцы. Она даже не поняла, как наг оказался так близко возле нее. Ее сознание на краткий миг перенеслось в маленькую, крохотную страну, созданную кем-то. В этом стеклянном шаре десятки разных веселых созданий окружили ее, восхищенно приветствуя:
– Наша королева!
Розовые пони, крохотный бегемот, дворецкий – важный пеликан с очками на носу… Белоснежный дворец, высившийся над небольшим пряничным городком, фонтаны, бьющие вверх сладкой водой, которую она лишь раз пробовала в своей жизни, чудесные платья с кружевами, усыпанные жемчугом. Смех, веселые песни… Она счастливо рассмеялась, видя забавный танец, которым ее приветствовали ее новые друзья.
А потом все это пропало – и она опять стоит в страшной пещере возле разлома, где внизу гудит жуткое бесцветное пламя. А огромный наг замер возле нее и вкрадчиво спрашивает, протягивая разноцветный шар:
– Ну что, меняемся?
И рука предательски протягивает тяжелый сверток вперед.
Она слышит громкий, полный отчаянья крик Игнессы «Нет!!!», но ее сознание уже не реагирует на него, ей хочется назад в чудесную страну, дверь в которую передала теплая рука нага.
Шепчущий подполз ближе к Игнессе, присел возле нее на камень. Он долго молчал, задумчиво смотря на нее, прежде чем заговорить.
– А ведь тебе почти удалось, – на выдохе произнес он. – Мне рассказали о девчонке, что была с тобой все это время, тогда-то я и решил захватить с собой одну старую безделушку, лежавшую у меня без дела долгое время. Как знал, что может пригодиться. Я даже пытать тебя не буду, – ей кажется или она слышит уважение в голосе Шепчущего? – Ты оказалась достойным врагом. Ты даже не представляешь, какие чудесные пытки я тебе уготовил: дорога из тысячи шагов, где каждый шаг лишь новая боль, а смерть, всего лишь начало нового этапа страданий. Но я уважаю твою храбрость и ум: если бы не девчонка и твоя рана, тебе бы все удалось, даже не верится, что наконец все. Столько лет поисков и тревожного ожидания: жить, засыпать, просыпаться, зная что в любой миг все оборвется… и, наконец, – всё!
Игнесса умирала. Горечь поражения сжигала ее изнутри, терзая душу, разрывая ее на куски, и все, что она хотела сейчас – это соскользнуть в ту блаженную темноту, где она обретет тишину и покой. Торжество, облегчение, радость – женщина слышала все это в словах нага, ее глаза не могли плакать, за них плакало ее сердце. Она уже была готова уйти, но Бэлла, ребенок, она ни в чем не была виновата.
– Отпусти ее, – губы с трудом выдавливают из себя слова. Но слова для того, кто слышит мысли, особо и не нужны.
– Не могу, – ей даже слышится сожаление в голосе Шепчущего. – Шар – это лишь дверь, ведущая в детскую комнату, старое творение Древних, не подвластное правилам нашего мира. Попасть туда очень легко, но чтобы выбраться оттуда тут нужен ключ, открывающий дверь в обратную сторону, а у меня его нет. Забавно, я даже подумывал тебя туда запихнуть. Стать пленницей кукольной страны, где век за веком повторяется все одно и тоже – практически персональный ад, в котором даже умереть нельзя: шар будет в тебе поддерживать разум, жизнь и сознание. Сам он практически неразрушим, ведь это детский игровой комплекс, сделанный так, чтобы ребенок не пострадал. Только вот досада, покинуть-то его нельзя…
Наг еще продолжал говорить – кому как не поверженному врагу можно доверить то, что не скажешь другим? Но Игнесса его уже не слышала – она ушла туда, где боль и горечь этого мира не в силах мучить ее больше.
Тело Игнессы Шепчущий похоронил в небольшой расселине, завалив его кусками скалы, и на самом крупном обломке высек своими клинками символ Ордена Порядка и имя той, что почти убила его. Небольшой стеклянный шар так и остался парить на том самом месте, где в него вошел посетитель, продолжая оберегать внутри себя Бэллу до тех пор, пока не придет кто-то с ключом и не откроет его. Наг еще долго стоял над могилой Игнессы, словно прощаясь с ней, пока силы Игры не призвали его назад.