Иллюзия бессмертия

Снежная Александра

— Хорошо, Ариф, — покорно согласилась Вайолет. — Конечно, жива, если вы так чувствуете. Но вам все равно лучше прикрываться мною, как щитом, пока не получите дочь обратно.

Мужчина замолк, и только его тяжелое, прерывистое дыхание выдавало всю степень волнения.

— Простите, светлейшая, — вдруг прохрипел он. — У меня не было другого выбора. У меня его никогда не было…

От его голоса веяло безысходным отчаянием, и Вайолет с жалостью выдохнула:

— Я понимаю, Ариф. Не надо больше оправдываться.

Молча двигаясь вперед, Хранительница

абстрагировалась от страха, лишних мыслей и ненужных сомнений. И как никогда сейчас ей пригодились уроки Урсулы.

Окружающий мир жил, дышал, играл красками и издавал звуки. Сила небесных чертогов лилась с высоты, щедро одаривая все вокруг своей благодатью. И Вайолет чувствовала, как ласково вьется вокруг ее пальцев ветер, пружинит под ногами Мать-Земля, успокаивающе шепчут деревья и дышит прохладой подземная река. Протяни ладонь, попроси помощь — и мрачная на вид Тэнэйбра даст тебе все, что ты захочешь: выстроит стены из непроходимых лесов, собьет врагов с ног свирепым ураганом, поглотит их в разверзшейся пасти каменных пластов и утопит в потерявших берега водах.

Хватит ли ей знаний и умения, чтобы, защищая себя, не нарушить баланс мироздания, не нанести ему непоправимый вред? Ведь законы равновесия никто не отменял: если что-то прибывает в одном месте, то обязательно убывает в другом. Излишний приток воды непременно где-то вызовет засуху, разлом в земле — извержение вулканов и пожары, избыток лесной растительности — гибель многих степных животных.

Магией следует пользоваться осторожно. Нельзя брать больше, чем позволяют ее правила безопасности.

Земля глухой вибрацией отдалась в ступни, ветер тревожно толкнулся в раскрытую ладонь, и Вайолет не нужно было говорить, что это значит. Она чувствовала тяжелую поступь чужих шагов, могла назвать количество приближающихся мужчин и совершенно точно знала, что среди них всего один неодаренный, все остальные — темные маги. Никакой девушки там и не могло быть.

— Ариф, подожди, — вынуждая светлого замедлить шаг, взмолилась Вайолет. — Не так быстро. Мне камень в обувь попал. Позволь его выбросить. Тяжело идти, — она намеренно припала на правую ногу, очень правдоподобно изображая хромоту.

Мужчина остановился, чуть отвел в сторону ладонь с ножом, предоставляя Хранительнице возможность вытряхнуть туфельку, и в этот миг она призвала ветер, обездвиживая невидимыми петлями руки мага.

Стихия воздуха подхватила Арифа словно щепку и зашвырнула в заросли кустарника. А Вайолет, не мешкая, сразу же ударила выплеском магии в каменистую почву.

Земля вздрогнула, задрожала. Чудовищная сила вспорола землю кривой трещиной, которая в мгновение ока стала расходиться — ширясь, углубляясь, отрезая появившимся из-за деревьев мужчинам дорогу.

Один из них среагировал мгновенно: резко прыгнул вперед, перемахивая через стремительно ширящуюся преграду, а следом за ним, словно черные птицы, устремились три сфирьи, нападая на Вайолет практически одновременно.

— Не-ет, — полетел им вдогонку яростный рев огромного темноволосого

дримма, но было уже поздно.

Призрачные твари на миг зависли над головой Хранительницы, пока она ударом магии отбрасывала атакующего ее мага в пропасть, а затем впились в ее руки раззявленными ртами, стремясь высосать из столь притягательной жертвы силы и способность сопротивляться.

— Нет… назад, — прохрипел Хайдо (а это был именно он), понимая, что его госпожа, сейчас наблюдающая за боем через свой магический шар, допустила ужасную ошибку. Но еще более страшную совершил он сам, когда не рассказал ей правду о том, что юная Хранительница на самом деле сотворила в прошлый раз с зачарованным слугой Морганы.

На миг мужчине показалось, что все обойдется, девчонка не справится сразу с тремя темными тварями, но ее побледневшее лицо внезапно осветила странная мягкая улыбка, а затем с губ тихим шелестом сорвалось:

— Маэлир, Тегон, Аллария…

Сфирьи дернулись, будто от удара, и их призрачные тела стали пузыриться, словно закипающая смола. Вязкими потеками черной жижи темные твари шлепнулись на землю, а в образовавшихся от них черных лужах начало что-то шевелиться, увеличиваясь в размерах, обретая контуры человеческих тел.

— Стреляйте ей по ногам. Немедленно, — крикнул Хайдо шокированно застывшим за его спиной магам.

Взгляд Хайдо в секундном соприкосновении схлестнулся с ясным взглядом светлой Хранительницы, что, казалось бы, бессильно падая на колени, успела создать впереди себя призрачную преграду, ударяясь о которую летящие в ее сторону стрелы сгорели, как сухие былинки.

— Ариф, помоги. Держи щит… — прохрипела она, на остатках собственных сил удерживая созданную защиту, яростно обстреливаемую со всех сторон темными магами.

Откуда-то из кустов слева от нее вылетела рассыпающая искры белая молния, пробив навылет грудь стоящему перед Хайдо магу.

Она не зацепила командующего дриммами только благодаря браслетам-артефактам Морганы, охватывающим его руки. И хотя в силу защиты своей госпожи мужчина непоколебимо верил — с передовой он все же предусмотрительно убрался, мигом спрятавшись за толстый ствол дерева.

Из зарослей барбариса, выбрасывая вперед руку с посохом, вылез светлый маг, пронзая брошенным боевым заклинанием еще одного помощника Хайдо.

Воздух вспороли темные вспышки, с грохотом ударились о светлые щиты, и мир словно перевернулся с ног на голову.

Комья вывороченной земли вперемешку с дерном и камнями брызгами полетели во все стороны, вспыхнула сухая трава и листья, запах гари и дыма мгновенно наполнил воздух.

Стоящая под перекрестным огнем темных магов Хранительница Света невольно приковывала взгляд. Среди царящего вокруг хаоса и смрада ее тонкая фигурка в белом платье казалась Хайдо лучом солнца. Как она умудрялась держать вокруг себя непроницаемый щит и при этом отбивать направленные на помогающего ей мага удары, для мужчины оставалось загадкой, как и то, что ее волшба сделала со сфирьями.