Иллюзия бессмертия

Снежная Александра

— А в какой части дворца находится Сад Душ? — уточнил Доммэ.

— В северной башне.

Мгновенно представив в своей голове картинку увиденного сверху дворца, рохр вспомнил, что именно на северной башне видел полукруглую пристройку с плоской крышей, огражденной каменными зубцами.

Недолго думая, он сжал дримма и шагнул с ним в ласково распахнувшее свои двери пространство. А когда они мгновенно переместились в нужное место, пойманный охранник в шоке стал оглядываться по сторонам, не понимая, как здесь оказался. Кажется, произошедшее пугало

дримма не меньше, чем обещание оборотня сожрать его в случае неповиновения.

— Что за этой стеной? — кивнул на вековую каменную кладку башни Доммэ, а затем поднял голову, обнаружив нависающую над ней на расстоянии нескольких метров надстройку. — И куда выводит эта терраса?

— В церемониальный зал, — поведал дримм.

— Там есть кто-то из охраны?

— Только когда госпожа принимает там кого-то из гостей. Сейчас зал пустует.

— Отлично, — недобро протянул Доммэ, мгновенно перемещаясь сначала наверх, а затем и через стену.

Застыв посреди пустого полутемного зала, рохр наклонился над тяжело дышащим от страха мужчиной, шепнув ему на ухо:

— Что находится за дверями?

— Коридор, — испуганно выпалил дримм. — Длинный коридор… В конце него начинается лестница, ведущая наверх. Но там стоит охрана. В ту часть дворца вход воспрещен.

— М-м, — призадумался Доммэ. — А над этим залом что?

Дримм сглотнул и в ужасе замотал головой:

— Туда нельзя. Там… Там шар Хранительницы, а в нем ее страшные тени. Они убьют нас.

Предупреждение кануло в пустоту вместе с придушенным вскриком дримма, когда рохр одним скользящим движением перенесся на этаж выше, за шиворот затянув туда вместе с собой и пленника.

Под подошвами их сапог что-то захрустело, и звук этот эхом разнесся по пустому помещению. Зрение Доммэ-рохра позволяло ему хорошо видеть в темноте, а потому его зоркий взгляд мгновенно зацепился за постамент с некогда стоящим на нем огромным хрустальным шаром, от которого теперь остались только фрагменты расколотой нижней части, похожей на диковинный цветок со слегка загнутыми вверх остроугольными лепестками разной длины, и многочисленные осколки, щедро устилающие пол.

Парень сделал осторожный шаг и вдруг по-звериному втянул носом воздух, поймав среди сотни чужих запахов один-единственный знакомый, сильно отдающий ароматом крови.

Утробно зарычав, Доммэ тряхнул дримма, сжав его горло мгновенно вылезшими звериными когтями.

— В какой стороне находится Сад Душ?

— Т-там, — заикаясь, ткнул пальцем вперед мужчина.

— В скольких шагах от этого места?

Дримм гулко сглотнул и сообщил:

— Шагах в ста. Не больше. Не надо туда ходить. Я не хочу туда с вами…

— Ты и не пойдешь…

Безжалостным рывком свернув прихвостню Морганы шею, Доммэ спокойно переступил через его бездыханное тело и, в прыжке обернувшись рохром, исчез.

* * *

Лапы снежно-белого пса, коснувшись тверди, мгновенно в ней увязли, и он тут же опустил голову, принюхиваясь к угольно-черному песку,

что таинственно искрился в льющемся непонятно откуда мягком свете.

Тишина и пустота…

На какой-то миг Доммэ показалось, что он ошибся в своих предположениях. В странном месте, куда он перенесся, не обнаруживалось даже намека на чье-либо присутствие. Все казалось каким-то нереальным: золотой свет, белый рохр на черном песке, как вечное противопоставление света и тьмы, и бесконечность окружающего пространства — словно вокруг не было стен, только ускользающая вдаль мгла.

Осторожно переступая лапами, Доммэ-зверь тихо фыркнул. Ветер его дыхания вдруг легко поднял в воздух черную взвесь сверкающих песчинок, обрисовав замерший всего в шаге от рохра мужской силуэт.

Призрак волнообразно качнулся, перемещаясь в сторону, и Доммэ внезапно понял, что тот тут такой не один: из песка шеренгами полупрозрачных теней проявлялись абрисы человеческих тел, создавая перед рохром своеобразный коридор, указывающий путь.

Куда?

Доммэ не представлял. Его желтые звериные глаза пристально следили за силуэтом мужчины, который явился ему первым, потому что призрак вполне осознанно пытался что-то сказать своим появлением.

Сотканная из воздуха и песка фигура вдруг ударилась о невидимую стену, осыпаясь по ней черным ливнем, и Доммэ наконец увидел то, что пытался ему показать загадочный дух: кривой разрыв в пространстве и эманацию магии из него — тот самый золотой свет, источник которого обычному глазу был совершенно неприметен.

Резко прыгнув к разлому, рохр втянул носом запах эманирующего потока, и алая пелена ярости залила глаза, когда он почувствовал знакомый аромат дурман-травы и человеческой крови.

Зверь рванул вперед, ведомый лишь гневом и инстинктом. Воздух вокруг него уплотнился, словно пытался остановить, а потом вытолкнул рохра в изрисованный непонятными знаками и рунами круг.

В самом его центре находился плоский, похожий на огромное блюдце камень, к которому была прикована Ириэйя, как посаженный на цепь пес.

От вида железного обруча, обхватывающего нежную шею девушки, и ее пропитанного кровью платья Доммэ-зверь словно сошел с ума: ринулся к камню, зубами вырывая из него штырь с цепью, перекусывая ее толстые звенья, будто это были птичьи кости.

На бледном обескровленном лице девушки не дрогнул ни один мускул, чтобы подать надежду, что она очнется; и рохр жалобно заскулил, вылизывая языком страшные порезы, изуродовавшие ее тело, рассчитывая, что слюна оборотней, способных к быстрой регенерации, сможет их залечить.

Зверь мягко тыкался носом в неподвижно свисающие руки Ириэйи, ее разметавшиеся по камню темные волосы, и тоскливо подвывал от отчаяния и боли, не желая верить, что пришел слишком поздно.

Ресницы девушки внезапно дрогнули, а с приоткрывшихся губ сорвался болезненный стон. Темные глаза Ири распахнулись, фокусируя взгляд на склоненной над ней мордой рохра, и очнувшаяся принцесса недоуменно просипела: