Император и шут
Шрифт:
— И снабдить предводительницей. Лишь когда они купят свою свободу дорогой ценой, только тогда они станут по достоинству ценить ее.
Рэп улыбался, и он будет продолжать дружескую беседу, пока разговор идет о делах. Но вздумай она рассказать ему, как тоскливо станет ей без него в Краснегаре, то он либо вмиг исчезнет, либо заявит, что она мелет вздор. В общем-то, обсуждать уже было нечего.
Рэп упорно косился на нее лукавым глазом, всем своим видом подтверждая, что пора в дорогу. Сердце Инос билось все быстрее и быстрее.
Рэп защитит ее на первых порах, пару дней позаботится о ней, как он сказал гоблину, а потом... потом она будет предоставлена самой себе.
Утонуть или плыть. Победить или сдаться. Жить или умереть.
Вот ее выбор. И теперь она твердо и бесповоротно должна решить: остаться стрекозой в Кинвэйле или стать муравьем в Краснегаре. Время раздумий кончилось. Отвечать требовалось Немедленно.
Инос вспомнила гоблина. Его сердце тоже разрывалось Меж двух миров: с одной стороны — соблазны легкой жизни Империи, с другой — чувство долга, призывавшее его домой.
Гоблин попал между молотом и наковальней, Инос — тоже. Именно это было истинной причиной, почему Рэп показал:? И отбытие Маленького Цыпленка.
«Кто я такая, чтобы призывать людей взяться за оружие? По какому праву я отправлю их на смерть за мою корону?» — мелькнула мысль.
Молчание затягивалось, нужно было сказать либо «Пошли!», либо «Нет, я боюсь».
«Я обещала отцу. Как же мне быть?!» — мучилась Инос.
Щелкнула ручка двери, и на пороге появилась пожилая дама: низенькая, пухленькая, в безукоризненном туалете и в меру увешанная драгоценностями; очень аккуратна — ни один волосок не выбился из прически. Она неторопливо проплыла по комнате и сурово взглянула на собеседников:
— Вот вы где, — проворчала Кэйд. — Рэп, у меня жалоба.
Колдун вежливо поклонился и спокойно произнес:
— Ваше сиятельство, я в отчаянии слышать это.
Кэйд поджала губы, кивнула Инос и вновь обернулась к Рэпу.
— Я так надеялась, что Кинвэйл вновь станет таким, как в добрые старые времена — мирным и неизменным: ведь теперь Анджилки уж не станет вести бесконечное строительство, как было последние десять — пятнадцать лет.
— Тетя! — вспылила Инос. — К чему ты клонишь?
— Мой будуар! Ты же знаешь, как я люблю мое маленькое гнездышко!
— Да, тетя, я превосходно знаю, как ты любишь свою комнатку. Так что?
— Там дверь объявилась. В северной стене торчит, а час назад, я совершенно в этом уверена, стенка была в полном порядке.
Вконец расстроенная новой неожиданной неприятностью, Инос повернулась к колдуну и уперлась в него взглядом:
— Рэп?
Как ни прятал фавн в тень свое лицо, белозубую, широкую улыбку скрыть было бы невозможно.
— Я полагал, что ты не откажешься время от времени проводить часок-другой в тесной и милой компании. Быть может, заглянуть к тете на чай...
— О Рэп! — задохнулась от восторга Инос. Изумленно глядя на колдуна, она уточнила: — Ты хочешь сказать, что это новшество на северной стороне тетиного будуара ведет в Краснегар?
— Магический портал, очень полезное устройство для неожиданных вторжений на чаепития, обеды и прочая...
— Рэп! О Рэп! — прижимая руки к груди, восклицала Инос.
Наличие магического портала кардинально меняло перспективы. Теперь плечо Кэйд постоянно будет рядом, и Инос, по мере надобности, всегда может поплакаться на нем. Не было больше абсолютно никаких причин задерживаться здесь. Теперь Инос казались абсурдными ее недавние сомнения, идти ли ей вперед. Она уже потешалась над своими колебаниями минутной давности.
— Рэп! — вновь восторженно завопила Инос, спрыгнула с подлокотника кресла и вихрем метнулась к фавну, явно стремясь обнять его.
Со вскинутыми вверх и простертыми вперед руками, она влетела в незримую патоку... клей... кисель... в нечто, задержавшее ее и не пустившее к Рэпу. Он был совсем рядом, всего лишь на расстоянии ладони, и все же недоступен, а в глазах его металась откровенная паника.
— Идиотка! — громко выкрикнул он, и, хоть лица их были рядом, Рэп продолжал орать на нее. — Сколько раз тебе говорить? Нам нельзя!
— Рэп!
— Никогда! Ни единого раза. Даже на прощанье.
Часть одиннадцатая
ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ
1
Представление Рэпа о красоте в подметки не годилось искусству герцога Анджилки. Будуар Кэйд был невелик, но изящен: полированные деревянные панели сияли белизной, а над ними цвели нежно-розовые розы шелковой обивки. Новая дверь на северной стене казалась темным наростом: красное дерево с вычурной, обильно позолоченной резьбой и ручкой литой бронзы.
Все трое стояли перед творением Рэпа, а фавн, лишь теперь осознавший, какое уродство состряпал, смущенно почесывал голову.
— Пожалуй, я мог бы передвинуть ее за шкаф или еще куда-нибудь, — пробормотал Рэп.
— Ни в коем случае, — возразила Кэйд. — Я в восторге от нее! Теперь, когда я поняла ее назначение, я ее обожаю! Правда, — виновато добавила она, — я подергала ручку, но ничего не получилось. Кажется, с той стороны заперто на засов.
— Именно, что кажется, — кивнул Рэп. — Чтобы ручка повернулась, нужно произнести особое слово: «Холиндарн». Итак, ваше величество, ты готова?
При наличии магического портала у Инос отпала необходимость таскать за собой багаж. Старательно заглушая страх, от которого противно сосало под ложечкой, она медленно застегивала шубу.