Императрица Вольного Братсва
Шрифт:
— Есть у меня идейка, — краешком губ улыбнулся Лысый, — видишь то дерево? — Он кивнул в сторону высоченного ствола, верхушка которого находилась так высоко, что ее даже не было видно. — Сможешь взобраться?
Я недоверчиво окинула взглядом эту махину: кое-где на ней виднелись хлипенькие отросточки-сучки, за которые можно было попробовать зацепиться. Эти крошечные «ступеньки» были до того ненадежными, что нечего было и предлагать мужчине самому карабкаться наверх. Однако, кое-что Лысый не учел: сучки находились выше моего роста, сам ствол на вид был слишком гладким, а его поверхность покрывала вязкая полупрозрачная субстанция.
—
Лысый присел на одно колено и помог мне поставить свои ступни на его плечи. После этого он поднялся. Я встала на цыпочки и честно попыталась дотянуться до ближайшего отростка. Тщетно.
— Не выходит, — разочарованно проворчала я.
— Эх ты, Дюймовочка… — промямлил Лысый и принялся подпрыгивать, чтобы хоть немного сократить расстояние до желаемой цели.
М-да, понаблюдать за нами со стороны, наверное, было бы очень забавно. А вот нам с Лысым было не до смеха. Прочесывать весь Омфим в поисках нужных зверей было слишком долго и крайне опасно, а потому выбрать направление движения было крайне необходимо, и сделать это нужно было как можно скорее. Лысый уже взмок от усилий, а я все еще болталась на нем мертвым грузом. Нужно было срочно что-то предпринять. В какой-то момент, когда мужчина подпрыгнул достаточно высоко, я встала одной ногой на его лысую голову, оттолкнулась и тоже подпрыгнула. И достала-таки до хлипенького сучочка, в который немедленно вцепилась мертвой хваткой. Держась за ненадежную опору одной рукой, я подтянулась и ухватилась за другой отросточек. Он немного хрустнул, но мой небольшой вес выдержал. Я попыталась обхватить огромный ствол ногами — получилось с трудом: все дерево было словно обмазано густой скользкой субстанцией, мешавшей мне по ней подняться. Кое-как приноровившись, я оглянулась вниз, дабы убедиться, что, выполняя свой головокружительный цирковой трюк, не сломала Лысому шею.
— Не отвлекайся, — крикнул мне мужчина, — продолжай карабкаться.
— Конечно, тебе там, внизу, легко говорить! — проворчала я себе под нос. — Не удивлюсь, если слизь этого дерева вообще ядовита.
Напрягая все мышцы своего тела, я, попеременно перехватываясь то одной, то другой рукой за ненадежную опору, продолжала подьем, иногда соскальзывая вниз и отчаянно чертыхаясь при этом. Когда мне удалось проделать путь примерно в три человеческих роста, сучки стали попадаться чаще и были уже гораздо плотнее своих нижних собратьев. Теперь я могла использовать и ноги, упираясь ими в крепкие отростки. Еще чуть выше пропала слизь, облепляющая ствол, и дело пошло быстрее. До макушки дерева я добралась примерно через полчаса — вспотевшая, измоченная дождем, высушенная солнцем. И о-очень злая! Надежно расположившись в кроне, глянула вниз и обомлела. Нет, высоты я не боялась, но спуск вниз представляла себе с трудом. «Не отвлекайся, Катерина! Сначала делай то, зачем сюда забралась». Надавав себе мысленных пинков под зад, я стала осматривать джунгли, живописно простиравшиеся у моих ног. Изобилие красок, среди которых можно было встретить все оттенки зеленого, поразило мое воображение. На долю секунды я даже забылась и, разинув рот, оторопело оглядывала окрестности. Дух захватывало от той красоты, которую я лицезрела с высоты птичьего полета, даже близкая смерть, вечная спутница Омфима, не была мне в тот момент страшна. «Если где-то и существует рай, то он должен выглядеть именно так», — подумалось мне.
Из состояния немого восхищения меня выдернула стая суров, пролетевших прямо над моей головой. Их было больше двух десятков, и выглядели они вполне свирепо. Я пригнулась к ветвям и затаила дыхание. Птицеящеры явно что-то выискивали. И вот они, вначале пролетевшие мимо, уже вновь устремились в мою сторону. Их громкие крики заставили меня заледенеть. Когда крылатые твари уже вплотную подлетели к кроне дерева, я, набравшись храбрости перед последним выпадом, резко встала и чуть дрогнувшим от страха голосом рявкнула:
По-прежнему оставаясь в некой прострации из-за только что пережитого ужаса, даже не заметила, как спустилась почти до самого низа. И только на расстоянии чуть менее пяти метров от вожделенной тверди моя нога поскользнулась на вязкой массе, и я, не удержавшись, полетела вниз. Хорошо, что Лысый подоспел вовремя. Он поймал меня, но высота придала моему телу ускорение, и мужчина тут же опрокинулся назад, увлекая меня за собой.
— Ты живой? — спросила я у Лысого, гордо восседая на нем по праву только что спасенной.
— Угу, — кивнул мужчина, избегая моего взгляда.
— Что-то не так? — осведомилась я.
Лысый промолчал. «Не хочешь говорить, сама посмотрю». Я прислушалась к биоритмам мужчины и уловила недоверие вперемешку с отстраненностью.
— Сканируешь меня… — Лысый не спрашивал, он утверждал.
— А что мне прикажешь делать?! — вспылила я. — Ждать пока ты наберешься храбрости взглянуть мне в глаза? Пока соизволишь объяснить, что произошло? Сейчас не лучшее время играть в молчанку.
— Имперская разведка?.. — Вопрос Лысого пригвоздил меня к месту.
«Ах да, девиз! — спохватилась я. — Он все понял…»
— А ты думал, что я и правда Дюймовочка? Невинная жертва произвола, которую Репа поймал по ошибке, когда та собирала цветочки на полянке?
— Нет, я предположил, что тебя сняли с какого-то торгового судна частной компании вместе с другими членами команды, — честно признался Лысый. — Толстосумы любят таскать за собой эмпатов…
— Получается: ты бы предпочел иметь дело с продажной дрянью, которая отказалась служить правому делу, предпочтя набивать собственный карман?! — взбесилась я и неверяще вперила взгляд в Лысого.
— Каждый крутится, как умеет, — попытался оправдаться мужчина. Он уже не отворачивался от меня, но по-прежнему глядел с некой долей упрека. — К тому же у женщины, даже эмпата с первым уровнем, мало шансов обогатиться на службе у Империи. Если бы ты предпочла работать на крупную компанию, никто не стал бы принуждать тебя к службе Императору. Насколько я помню законы, желание жить в достатке не является изменой Галактике.
— И это говоришь мне ты?! — возмутилась я. — Тот человек, который рассуждал о необходимости что-то изменить в существующем укладе. Теперь ты предлагаешь мне работать на какого-нибудь зарвавшегося частника, деятельность которого отбирает последние крохи у таких как Спайк! Где логика?
— Я считаю, что тебе нет нужды убивать свой талант понапрасну. Чтобы что-то изменить, тебе придется очень сильно попотеть, пробиваясь в верхние круги имперской власти. Если, конечно, у тебя нет высокопоставленного дружка, способного оказать тебе поддержку! — На последней фразе Лысый осекся, но было уже поздно.