Императрица
Шрифт:
— Мама, — тихо шепнул граф. — Я так рад тебя видеть. Я соскучился.
— Я тоже, — отозвалась женщина. — Но с Оракулом мы подружились.
— Я рад за тебя, — честно заметил Эдмонд.
— А почему ты не пригласил Виверну? — тихо спросила Миледи.
— Как? — засмеялся Эд. — Виверну? Терпеть ее не могу. И чем отец руководствовался, когда ее выбирал?
— Спросил бы у него.
— Он не желает меня слушать, — погрустнел молодой граф. — Мама, а ты же видишь Императрицу?
— Да, Эд.
— А скажи, мы были бы хорошей парой? В смысле…
— Я поняла, — мягко перебила его Миледи. Она словно со стороны посмотрела на сына. Он был высок, одет всегда в серебряные одежды, с двумя гербами — графского рода — драконом, и Императрицы — львом. Его черные волосы небрежно растрепаны, прямой нос, чувственный рот, сводивший с ума придворных дам, озорные зеленые глаза. Четко очерченные скулы и решительный подбородок. Спортивная подтянутая фигура. — Думаю, да. Ты — сила, она — хрупкость.
В этот момент танец закончился, и Миледи вернулась в состояние Оракула, женщины-призрака. На второй танец Эд пригласил Вету, тщательно остерегаясь даже близко подходить к Вивиан.
— Ты долго от нее будешь бегать? — спросила подруга графа. Тот смущенно пожал плечами.
— Не знаю. Найду ей знатного жениха. Найду сто причин, по которым она не может стать моей женой, и женюсь на другой.
— На ком? — поразилась Вета. — Ты же любишь…
— Да. — Мягко перебил ее граф. — Но та придет вместе с отрядом, и не я это придумал.
— Оракул? — поняла девушка. Ее взгляд скользнул в сторону, наткнулся на Трея и погрустнел. Это заметил Эд.
— Все еще его любишь?
— Ничего не могу с собой поделать, — отозвалась грустно Вета.
— Но у тебя есть шанс.
— Нет. Он не обращает на меня внимания.
Танец закончился, и девушку увел Майкл. Граф растворился в массе людей и скоро исчез с бала.
Глава 3
Тем же вечером, когда в замке готовились к балу, на привале отдыхали отряды Тамара.
Отряд Черной Всадницы собрался в отдельной палатке. Сандра немного посидела с ними, а затем ушла спать, у нее была отдельная палатка.
Тамар, проверявший дозоры, скорее почувствовал, чем увидел движение. Да и как было его увидеть, если черная дымка надежно скрывала свою обладательницу в темноте.
— Сандра? — тихо окликнул ее Тамар.
— Да? — отозвалась девушка, выводя из загона, около которого они и встретились, свою лошадь.
— Ты собираешься уезжать?
— Я вернусь, — спокойно ответила Всадница.
— Но куда же ты?
— В Ведьмин лес, — бросила Сандра.
— Подожди, — Тамар неуверенно замолчал. — Могу ли я поехать с тобой?
— Не стоит тебе ехать, там опасно.
— Но ты же едешь, — возразил командир.
— Я да, но я Всадница. Магия леса со мной не справится.
— С ней не справились даже драконы!
— Ну и что? — движение дымки подсказало, что девушка пожала плечами.
— Так все-таки?
— Но там же опасно, — повторила вновь Сандра, потом внимательно посмотрела на Тамара. — Присоединяйтесь.
Стук копыт заглушила невысокая трава, и скоро переплетение веток надежно скрыло двух всадников.
— Сандра, — спросил мужчина. — Зачем ты едешь в лес?
— Графу грозит большая опасность, — внезапно услышал в ответ Тамар. — Я могу ему помочь, а он потом поможет мне. Теперь тихо. Здесь не только живые имеют уши.
Девушка засветила небольшой огненный шарик, и два всадника в полнейшей тишине поскакали дальше. Каждому, впрочем, было о чем подумать. Сандра думала о графе. Всадница, она могла предвидеть будущее и знала, что отныне судьбы ее, летучей гвардии, ее отряда и Эдмонда связаны.
Впереди в неярком свете огня показалась развилка. Тамар с интересом оглядывался — среди черных веток показалась внезапно удивительно красивая поляна.
— Где мы? — спросил он.
— Это почти сердце Околдованной Долины, — задумавшись, ответила Сандра. — Мы около колодца Друидов и у поляны Волшебного Клевера.
— Откуда ты это знаешь?
— Это не я, — ответила девушка. — Это память дымки.
Тамар хотел сказать что-то еще, но перед глазами все поплыло, и он упал. Лошадь, испуганно всхрапнув, забила копытами. Сандра что-то, буркнув, спрыгнула со своей белоснежной коняшки, и подбежала к Тамару. Легкое прикосновение успокоило лошадь, и та остановилась, испуганно кося по сторонам. Девушка нагнулась над мужчиной. Внимательно осмотрела его оружие и одежду.
— И чего он захотел сюда? — спросила она у тишины. Затем с легкостью вскинула его в седло, и до поляны вела обеих лошадей в поводу.
Лошадей она оставила пастись, а Тамара положила около колодца, плеснув на него почти полведра воды. Затем занялась тем, ради чего она сюда и приехала.
Когда Тамар очнулся, на поляне, кажется, никого не было.
— Сандра? — позвал он неуверенно.
Из тени леса шагнула тень, на руке девушки сидела белоснежная сова.
— Лети, милая, поспеши.
Сова распахнула огромные крылья и взлетела, Сандра же присела на корточки рядом с Тамаром.
— Ну, как? Получше себя чувствуешь?
— Почему я упал? — глупо спросил Тамар.
— У тебя отравленное оружие, кто-то очень хотел, чтобы ты не вернулся в замок. Это оружие тянуло тебя в Лес. Если бы ты пошел один, то обратно уже не вернулся.
— Значит, ты спасла мне жизнь?
— Получается так, — спокойно произнесла Сандра. — Пока мы еще здесь, я хочу попросить тебя об одном одолжении.