Империя. Часть пятая
Шрифт:
– Префект! Префект! – голос доносился как будто из другого помещения, и он не сразу осознал, что говоривший, фактически, кричит ему в ухо. – Очнитесь!
– Да… Я слышу, Долан, – с трудом выговорил он. – Дерьмо… Крепко мне досталось.
– Неудивительно, после таких акробатических трюков, – хмыкнул майор. Он и сам выглядел не лучшим образом, но на ногах держался уверенно. В руке у Долана префект увидел использованную ампулу из-под стимулятора, которым тот воспользовался, чтобы привести его в чувство.
Препарат подействовал быстро, и вскоре способность воспринимать мир окончательно вернулась к Лансу Теллору. По крайней мере, проклятая перегрузка больше не терзала
– Долго я был в отключке?
– Не очень, – хмыкнул Вордис Танг. – Но, поверьте, вы пропустили много интересного!
Генерал выглядел лучше самого Теллора и держался на ногах без посторонней помощи. Странным образом это добавило сил самому префекту. Возможно, это и было глупым ребячеством, но Теллор не хотел выказывать слабость перед недавним соперником по Экстренному Комитету и нынешним товарищем по несчастью. Не без помощи Долана он выбрался из кресла, сделал шаг, приноравливаясь. Тело повиновалось, хоть и с явной неохотой, и отзывалось болью на любое движение.
– По крайней мере, этот крейсер отстал от нас, – заметил генерал. – Может быть, капитан решил, что мы уже перебрались на транспорт, и погнался за ним. Не знаю, что в точности произолшло, но довольно и того, что по нам больше не стреляют.
– Все равно, у нас мало времени, – отозвался Рэлло. – Скоро они вернутся. Все прошло не совсем по плану, но мы добрались до Астрены. Капсула ждет, господа.
– О, а я не дождусь этого момента! – съязвил Танг. – Никогда в жизни не приземлялся в капсуле. Сие всегда было прерогативой космодесантников!
Теллор все еще чувствовал себя слишком побитым для того, чтобы придумывать ответ. Это было воистину ударом для его самолюбия – префект никогда не считал себя героем, но полагал, что пребывает в лучшей форме. Увы, все, на что сейчас его хватило – переставлять ноги, морщась от боли при каждом шаге. Если бы майор не поддерживал его, едва ли он смог бы пересечь недлинный коридор, не свалившись.
Катапультируемая капсула была яйцевидным аппаратом, рассчитанным на четырех пассажиров; впрочем, даже для троих тут было довольно тесно. Теллор не мог пошевелиться из-за фиксирующих ремней, плотно охвативших его тело. Искусственная гравитация в капсуле не поддерживалась, и невесомость вызывала у него отвратительное чувство дезориентации – невозможно было даже различить, где верх, где низ! Система терморегуляции также оставляла желать лучшего, и волосы префекта слиплись от пота. Вдобавок, он не имел никакой возможности наблюдать за тем, что происходит вокруг. Ни одного экрана, ни одного иллюминатора. Ланс Теллор не имел представления о том, где они сейчас находятся и куда движутся. Весь мир был ограничен голыми металлическими стенами крошечного овального отсека, тускло освещенного красноватыми люменами. Жара, невесомость, слепота и чувство собственной беспомощности – воистину, премерзкое сочетание.
О том, что они движутся, Теллор мог узнавать, только когда корабль менял курс. В такие моменты безмолвие сменялось ревом двигателей, и перегрузка снова напоминала о себе. Ни то, ни другое нисколько не улучшало самочувствие узников капсулы, подвешенной под плоским брюхом космолета. Все, что оставалось префекту – это, призвав на помощь всю свою выдержку, ждать, мысленно отсчитывая время.
– Десять секунд до сброса! – голос Рэлло прозвучал в наушниках. – Девять… восемь…
Удар! Короткий импульс двигателей – видимо, направлявший капсулу к цели – а затем долгое, очень долгое свободное падение. Снаружи завывало и ревело, капсулу трясло так, словно она попала в когти к сказочному дракону, и тот разворачивает ее так и этак, прикидывая: как половчее вскрыть жесткую скорлупу и добраться до вкусной начинки. Ассоциация, не внушающая оптимизма, и вынужденная слепота только усиливала это ощущение. Было жарко и душно, и Ланс Теллор ожидал, что в любой момент ракета или разряд излучателя покончат со всем разом. Однако, как ни удивительно, ничего не происходило. Падение продолжалось, а затем снова взревели двигатели, тормозя капсулу. Опять вернулась перегрузка – чувство, по которому префект Теллор определенно не успел еще соскучиться! Закончилось все резким ударом и сотрясением, но далеко не таким сильным, как он ожидал. Еще несколько раз капсула дернулась из стороны в сторону, а затем замерла неподвижно.
Только теперь наступила тишина, и префект понял, что их космическое путешествие все-таки закончилось. Беглецы вернулись на Астрену, которую покинули не так уж давно и при столь неожиданных обстоятельствах. Несмотря ни на что, это позволило Теллору почувствовать себя увереннее. Он даже отмахнулся от майора Долана, когда тот потянулся, чтобы помочь, и сам избавился от ремней.
Сбоку щелкнуло, стенка капсулы с гулким хлопком упала на землю, и яркий свет проник внутрь капсулы. Теллор зажмурился и поднял руку к лицу, защищая глаза. Луч исходил от фонаря, который держала в руке высокая темная фигура. Позади префект смутно различил силуэты еще двоих людей – они стояли возле массивного, с гладкими обтекаемыми обводами, аэромобиля.
Царила ночь, и густая завеса облаков скрывала луну и звезды. Фонарь в руке незнакомца был единственным источником свет вокруг. Белый луч дрогнул и описал дугу, когда человек шагнул вперед.
– Майор! – окликнул он.
– Я здесь, Хисс, – отозвался Долан. – Все готово, надеюсь?
– Да, но мы должны спешить. Каспулу, скорее всего, засекли. Очень скоро здесь появятся боевые флаеры.
– Резонно, – Ланс Теллор первым выбрался из капсулы. Было ли дело в уколе стимулятора или в том, что он вернулся домой, но префект определенно чувствовал себя намного лучше. Боль не ушла, но спала до терпимого уровня. Он даже мог стоять без посторонней помощи. И сейчас был определенно неподходящий момент, чтобы позволить кому-то из собственных подчиненных видеть его слабость.
– Мы должны скрыться, господа, – холодно сказал он. – А затем… что же, затем подумаем, как избавить Астрену от кое-каких паразитов.
* * *
– Адмирал! – окликнул Гарт Сингер с экрана видеокома. – Срочное сообщение.
– Хм? – Джалайна приподняла бровь в удивлении – она не ожидала никаких новых вестей. – От астренцев?
– Нет, командующая… – заместитель выглядел почти растерянным. – Сигнал передан лазерным лучом с одного из частных кораблей, который недавно прибыл к Тельвену. Это маллурианский код высшего уровня.
– Ах, вот как? – женщина куснула губу. – Ну, что же. Перешлите передачу мне. Я прочту.
Через полминуты на дисплее высветился маллурианский герб в виде перекрещенных сабель и дракона, раскинувшего крылья над галактической спиралью. Это был действительно экстренный код Военного Совета, к тому же уровня секретности «Черный». Во всем флоте только сама Джалайна Наэли могла прочесть такую передачу. Казалось удивительным, что столь важная депеша пришла с простым частным космолетом, но на самом деле ничего удивительного в этом как раз-таки не было. Адмирал «Тайры» ядовито улыбнулась.