Империя. Часть пятая
Шрифт:
«Возможно, я уже догадываюсь, что это означает».
Личный код позволил расшифровать сообщение. То было довольно коротким, и, прочтя его, наемница прикрыла глаза и вздохнула. Да, чего-то подобного она ожидала. По крайней мере, инструкции были ясны, и она не могла их не выполнить.
Джалайна встала, сложив руки на груди, и несколько минут стояла неподвижно, уставившись в мерцающий экран. Затем вернулась к столу и стерла сообщение из памяти бортового компьютера, прежде чем вновь вызвать на связь командора Сингера.
– Адмирал Наэли? – Сингер откликнулся мгновенно. Он явно ожидал вызова.
– У меня есть распоряжения, командор, – произнесла она, заставляя себя думать очень, очень быстро. – Вы выполните все в точности и не задавая вопросов…
Глава 8
– Адмирал! Получена тахиограмма от «Фомальгаута». Код «Оранжевый».
– «Оранжевый»? – нахмурился Крей Бельтон. – Что еще случилось?
Рэймин тоже не ожидал тревожного сигнала. «Фомальгаут», легкий крейсер, возглавлял один из патрулей, что постоянно держали под наблюдением метапространство вокруг Тельвенской системы. Видимо, они на кого-то неожиданно наткнулись, но «оранжевый»… Это был второй уровень тревоги после «красного», что означало бы появление возле Тельвена крупных сил неприятеля. Такое, однако, было маловероятно: пока астренцы удерживали Вердану, Изгоям не удалось бы провести флот от Стивеи до Тельвена, тем более – скрытно. Но из-за корабля-одиночки патрульные не стали бы бить тревогу.
– Капитан «Фомальгаута» сообщает, что к Тельвену приближается эскадра. Идут прямым курсом, не таясь. Численность – от двенадцати до пятнадцати кораблей.
– Ну, это не похоже на флот вторжения, – прокомментировал Бельтон с чувством облегчения. – Разведчики пиратов?
– Не похоже, командор, – отозвался связист. – Если верить «Фомальгауту», во главе эскадры – очень крупный звездолет. Вероятно, дредноут. Наш патруль отступил, удерживая чужаков в зоне наблюдения.
– Скоро мы все узнаем, – сказал Рэймин. – Все равно они идут к нам. Приказ по эскадре – боевая тревога. Курс – наперерез чужакам.
Сегодня командующий Космическими Силами Обороны отдавал приказы не с эсминца «Альтаир», захваченного у пиратов и верно служившего тельвенцам во многих боях. В сражении за Дейру соединенный флот захватил несколько тяжелых боевых кораблей Звездной Гвардии. После боя Джалайна Наэли передала трофеи союзникам. Новым флагманом тельвенских КСО сделался «Ригель» – линейный крейсер, построенный на альдезианских верфях. Рэймин перенес флаг на «Ригель» два дня назад. После краткого ремонта в мобильных доках крейсер вошел в строй Сил Обороны под новым именем. Он стал самым крупным и мощным кораблем обновленных КСО, возглавив не только флот, но и отборную Первую эскадру – которая, разумеется, полностью состояла из трофейных звездолетов, тоже захваченных при Дейре. Помимо самого «Ригеля», в нее входило шесть тяжелых крейсеров, и все были построены на верфях Ассамблеи Династий. По меркам армад, сражавшихся в нынешней войне, это не производило впечатления, но далеко не каждая периферийная планета-одиночка могла похвастаться подобной эскадрой в составе своих военно-космических сил. Тельвенский флот постепенно возрождался. До той мощи, что он обладал до битвы за Акерон-4, было еще далеко, но кое-какие задачи он уже мог решать самостоятельно даже теперь, когда в бою сошлись противники столь внушительной «весовой категории».
Это был первый совместный вылет тяжелой эскадры – по сути, просто краткий испытательный переход сквозь метапространство в окрестностях Тельвенской системы. Но корабли были полностью снаряжены для боя, и, хотя сигнал тревоги от «Фомальгаута» стал для Рэймина полной неожиданностью, адмирал не колебался.
Семь его кораблей, удерживая компактное построение с «Ригелем» во главе, развернулись навстречу загадочным чужакам. Рэймин мог видеть их местоположение на тактической проекции, занимавшей большую часть контрольного центра – сферического отсека, упрятанного глубоко внутри корабля, под надежной защитой из нескольких слоев брони и силового поля. «Фомальгаут» – легкий крейсер из числа эскадры, с которой Рэймин не так давно воевал против всего Вольного Флота – поддерживал связь с флагманом, регулярно пересылая информацию. Сам «Фомальгаут» и три фрегата, его сопровождавшие, следовали параллельным курсом с незнакомцами, достаточно далеко, чтобы у тех не возникло искушения атаковать, но достаточно близко, чтобы удерживать их в поле досягаемости сенсоров.
Как и сообщал командир патруля, неопознанная эскадра состояла из дюжины кораблей. Она вытянулась веретеном, и флагман держался в центре построения. Он действительно был очень велик – намного крупнее и массивнее даже «Ригеля». Чужаки, несомненно, знали, что их держат под наблюдением, но не пытались ни атаковать, ни скрыться. Они просто шли прежним курсом – прямиком к Тельвену.
– Они не скрывают собственных намерений, – вполголоса заметил Крей Бельтон. – Кто бы они ни были… – начальник штаба покачал головой и с явной неохотой добавил. – Возможно, имеет смысл обратиться к маллурианцам? С мелочью мы бы расправились, но этот левиафан может оказаться нам не по зубам. У КСО не так много боевых кораблей, чтобы терять их без необходимости.
– Не похоже, что они вообще хотят боя, – возразил Рэймин. – И я не хочу так явно выставлять напоказ, что тельвенцы зависят от наемников.
На это у Бельтона не нашлось возражений. Корабли полным ходом шли сквозь Бездну, и вскоре расстояние сократилось настолько, что чужаки попали в зону досягаемости детекторов «Ригеля». Тельвенские корабли окружали неопознанный отряд с нескольких направлений. Странные незнакомцы не могли не видеть этого, но по-прежнему не реагировали. По приказу Рэймина Первая эскадра выдвинулась вперед и сбросила скорость, преградив чужакам путь к Тельвену.
– Отправьте им сигнал, – велел адмирал КСО. – Пусть назовут себя, иначе мы будем считать их врагами.
– Да, командир, – отозвался Бельтон. – И все-таки, что это за чудовище? Если сенсоры не врут, его масса приближается к десяти мегатоннам. Ни один линейный корабль не…
– Возможно, Подавитель, – предположил Рэймин.
– Корабль Гильдии Странников? – усомнился Крей.
– Я никогда не видел их, но наслышан от астренцев, – пояснил Рэймин. – Они действительно огромные. К тому же, мы знаем, что Гильдия созывает своих людей к Тельвену. Видимо, они откликнулись на зов. Другой вопрос – враги они или друзья?
– По-моему, это относится ко всем Странникам без исключения, – проворчал Бельтон. – Не так давно они все против нас воевали.
Тирс пожал плечами, скрывая досаду. Большинство тельвенцев думали так же, как Крей, и не так просто будет их переубедить.
– Полагаю, за свои ошибки они уже заплатили достаточно дорого. В любом случае, подождем, что они ответят, и будем действовать, исходя из обстоятельств.
Ждать пришлось недолго. Через минуту Рэймин увидел, как чужаки сбросили скорость и легли в дрейф, а затем от гигантского звездолета на «Ригель» пришел тахионный луч.
– Ты был прав, командир, это Странники, – подтвердил догадку Рэймина начальник штаба, читая текст на световом экране. – Их флагман называется «Лидия». Командует им некто Аргус Кай. Они согласны на переговоры и… – Бельтон нахмурился. – И предлагают нам прямой диалог. С пересечением полей.
– Что ж, резонное предложение.
– Да, если только это не западня.
– Не думаю, что это в их интересах. Сообщите на «Лидию» – пусть подойдет, но без эскорта.
Странники подчинились. Громадный Подавитель, оставив позади своих Стражей, сблизился с кораблями Сил Обороны. «Ригель» также выдвинулся вперед – крейсеры сопровождения разошлись в стороны, окружая чужаков – и через минуту подошел вплотную к «Лидии». Бездна замерцала на экранах, когда силовые линии дименсионных полей двух кораблей соприкоснулись, и в этом мерцании Рэймин, наконец, увидел звездолет Гильдии.