Империя. Часть третья
Шрифт:
Барро наблюдал за тем, как корабли Вейна, выйдя их боя, шли навстречу отряду Гильдии - таким же "Серебряным птицам". Тех было меньше двадцати - вероятно, все боевые звездолеты Гильдии, доставшиеся астренцам в качестве трофеев, Роланд Корвин свел в этот ударный отряд. Видя, что они обнаружены, Странники перестали таиться и выдали на двигатели полную тягу. Корабли Вейна тоже шли на предельном ускорении. Расстояние сокращалось быстро, но ни те, ни другие пока не стреляли. Возможно, члены Гильдии не решались открыть огонь друг по другу.
"Дерьмо! Вейн, будь ты проклят, не время для сантиментов! Сбей их всех, пока не стало слишком поздно!"
Адмирал не удержался от вздоха облегчения, когда ведущий
Барро с леденящей ясностью понимал, что уже ничего не может сделать. Бросив в бой с имперцами все военные корабли, что у него были, он оставил десантный отряд практически без прикрытия - рискованный шаг, оказавшийся роковым. Несколько эсминцев, оставшихся с десантными кораблями, не были преградой для Стражей, а сами транспортники не несли серьезного вооружения и не могли себя защитить. Стремительные, как молнии, "Серебряные птицы" пронеслись сквозь их неплотный строй, запуская торпеды. Десятки "Плетей" ударили по десантному отряду. После первого же залпа пять кораблей разлетелись в клочья - по три тысячи солдат на каждом! Уцелевшие еще успели огрызнуться в ответ из кормовых пушек и даже зацепили один из Стражей. Корабль, лишившийся правого крыла, неуклюже завертелся вокруг собственной оси, как ослепленный, но его напарники уже разворачивались для нового захода. Взрыв! Еще один, и еще! Достигая цели, "Плети" выбрасывали перед собой ядовито-алые клинки энергии, которые пронизывали защитные поля кораблей и с легкостью вспарывали борта. После ударов в корпусах кораблей оставались огромные, глубокие разрезы, отсвечивавшие красноватым заревом раскаленного металла. Некоторые разряды пробивали цели навылет. У десантных кораблей не было шанса уцелеть. Все было кончено в несколько минут - намного быстрее, чем военные корабли Звездной Гвардии успели подойти на помощь.
Командир Непреклонных разжал кулаки, чувствуя опустошение внутри себя. Пальцы слегка дрожали, и Айдарис Барро сомневался, что смог бы сейчас встать на ноги, даже если бы захотел. Колени были как ватные. Сто тысяч человек превратились в дым за жалкие десять минут. Непреклонные проиграли бой за Централь. С гибелью десантных кораблей захват станции сделался невозможен. Впервые за четверть века он, Айдарис Барро, не смог выполнить волю герцога Кана.
Адмирал сжал подлокотники кресла и подался вперед.
– Связист! Передайте на корабли эскорта: следовать за флагманом. Остальным продолжать бой.
– Да, адмирал Барро.
– Лорд-адмирал отдал Непреклонным приказ, - проговорил Барро.
– И, клянусь всеми звездными демонами, мы его выполним!
ГЛАВА 19
– Проклятье!
– буркнул Ледерс.
– Что они делают, адмирал?
Эскадры Девятого флота, отстреливаясь от имперцев, собирались вокруг флагмана. Затем, набирая скорость, потрепанные, но далеко еще не разгромленные, Непреклонные двинулись вперед.
– Идут в лоб, - прокомментировал командор.
– Но какой смысл? Надеются рассеять нас? Но они уже упустили свой шанс. Барро слишком опытен, чтобы...
– Не в этом дело, - отозвался Корвин.
– Барро нацелился на Централь!
Роланд ощутил холодок внутри. Не имея возможности высадить десант на станцию Странников, Айдарис Барро решился на крайние меры. Его линейные корабли прорывались сквозь строй астренского флота и направлялись прямиком к Централи.
"Этого следовало ожидать! Непреклонные не их тех, кто смиряется с поражением!" - Роланд рассчитывал на то, что гибель десантных звездолетов вынудит альдезианцев отступить, но явно недооценил упорство Барро. Командир Девятого флота готов был пожертвовать собой и всеми своими подчиненными, лишь бы не оставить резиденцию Гильдии Странников в руках астренцев.
– Мы должны остановить их, - процедил Роланд.
– Приказ флагманскому дивизиону - мы идем за Барро. Вителиан пусть возьмет на себя остальных.
Нещадно форсируя двигатели, выжимая все из защитных генераторов и почти не отвечая на огонь, корабли адмирала Барро рвались к Централи. Несколько линкоров и крейсеров, попав под огонь астренцев, вывалились из общего строя, и все-таки отчаянный прорыв Непреклонных удался! Корвин уже видел это - не думая о собственной безопасности, принося в жертву свой флот, Айдарис Барро сумел расчистить флагманскому дивизиону путь к Централи. Его корабли набрали слишком большую скорость, и астренцы не успевали перехватить их.
– Быстрее, проклятье!
– подгонял Корвин, сам понимая бесполезность своих слов.
– Мы должны прикончить ублюдков, пока они не добрались до Централи.
– Мы уже идем на последнем пределе, адмирал, - отозвался капитан "Гайтона".
– Быстрее невозможно.
Еще один линейный крейсер Звездной Гвардии взорвался, попав под огонь астренских кораблей. Для Ассамблеи это была самоубийственная атака, и Айдарис Барро не мог этого не понимать, но "Арес" не сворачивал с пути. Немногочисленный эскорт следовал за флагманом, пока другие эскадры Звездной Гвардии преградили путь преследователям. Своего Барро добился - ему удалось оторваться от погони. Как бы огромна ни была Централь, ей не продержаться долго под огнем десятка кораблей первого ранга.
Правда, потом корабли Барро окажутся в окружении имперского флота, и шансов на спасение не останется. Но о "потом" проклятый Упрямец, видимо, не думал.
"Гайтон" оставил далеко за кормой эскадры Непреклонных и корабли Аргина Вителиана. Там еще продолжался бой, но флагман Корвина в сопровождении собственной свиты прорвался сквозь вражескую линию заграждения, оставив собственным подчиненным разбираться с нею. И все-таки он не успевал! С нарастающим чувством бессильной ярости Роланд Корвин следил за дюжиной огней далеко впереди. Отряд Айдариса Барро быстро сближался с космической станцией. Имперские линкоры били из носовых башен, выпускали торпеды, но дистанция была слишком велика для эффективной стрельбы. Лучи, ослабленные расстоянием, рассеивались на защитных полях кораблей Звездной Гвардии, а система перехвата успевала сбивать на подлете большую часть снарядов. Один из линкоров Барро оказался выбит из строя, а через несколько минут второй, получив торпеду прямиком в дюзу главного ускорителя, превратился в огромный плазменный шар. Но остановить Непреклонных Корвин не успел. "Арес" уже подошел достаточно близко к Централи, чтобы стрелять наверняка, и пламя первого залпа осветило борт корабля.