Империя. Часть вторая. Завершение
Шрифт:
– Вот как?
– вызывающе усмехнулся Рилас.
– Послушать вас, так я оказался не просто настолько жаден, чтобы польститься на астренскую платину, но вдобавок настолько неуклюж, чтобы оставить очевидные улики против себя. Вот теперь вы меня оскорбляете, Теллар.
– Посмотрим, надолго ли хватит вашей смелости на суде, Эльвер. Вас никто не станет слушать. Если вы не в курсе, то наказание за предательство Гильдии одно - вакуум. Правда, за измену очень давно никого не судили, но старый закон в силе по сей день. Впрочем, я помогу вам этого избежать... если вы проявите
Эльвер пожал плечами.
– Догадываюсь, что вы собираетесь мне предложить какую-то сделку, Теллар, но, по правде, мне наплевать. Впрочем, поскольку я все равно не могу вам помешать...
– Действительно, не можете. Я все-таки озвучу свое предложение, как бы вы к этому ни относились - и лучше бы вам подумать над ним как следует. Речь, как вы поняли, идет о том самом разговоре перед камерой, который я вам обещал. Если вы откровенно признаете факт сговора с астренцами, я, в свою очередь, гарантирую вам снисхождение. Никакого воздушного шлюза. Не будет даже заключения. Вы получите корабль и некоторую сумму - достаточно, чтобы без лишней роскоши провести остаток жизни на какой-нибудь удаленной планете вместе с женой и детьми. Это очень щедрое предложение, Эльвер. Лучшего не будет.
– Ценю вашу щедрость, Теллар, но я уже сказал - меня это не привлекает. А вот вы, очевидно, не настолько уверены в собственных "уликах", как хотели показать, иначе не давали бы таких обещаний.
– На вашем месте я все же подумал бы, Рилас. Помните: вы в ответе не только за собственную жизнь. Ваши дети скрылись - впрочем, это поправимо - но ваша жена арестована. Каков бы ни был ваш приговор, она его разделит. Ради вас самого надеюсь, что вы понимаете - я не блефую.
– Не сомневаюсь в этом, - горько усмехнулся Эльвер.
– После всего, что вы уже устроили, трудно ожидать, что вы остановитесь перед чем-то. Проклятье, Теллар, зачем вы все это делаете?!
– Прошу прощения?
– Чего вам не хватало? Власти? Признания? Вы были одним из командоров! У вас было столько же власти, сколько у остальных. Или вы захотели сделаться первым, кхм... диктатором Гильдии? Пусть под покровительством новых друзей - откуда они, кстати? Из Астрены? Из Ассамблеи? Впрочем, неважно. Скажу откровенно, Вейн - я всегда был невысокого мнения о вас, но не думал, что даже вы скатитесь настолько низко.
– Вы вольны думать, что угодно, Эльвер. Все мои поступки были, есть и будут направлены во благо Гильдии. И вы сейчас не в том положении, чтобы выдвигать обвинения против меня. Подумайте лучше о себе.
– Тут не о чем думать, Теллар. Я знаю, что Альвис, Вель и Теанаре от вас скрылись. Хотите их схватить - могу лишь пожелать удачи в поисках. Обжитый Космос велик. Что до меня - я тоже знаю, что такое преданность. Если будет нужно, я умру за Гильдию. Как и Дейя. Мы не станем облегчать вам жизнь.
– Пафосное заявление, но бессмысленное, - зло проговорил тот.
– Поверьте, Рилас, вы ничего мне не усложните. Все уже случилось. Вам осталось лишь примириться с фактом. Такой, как прежде, Гильдия Странников никогда больше не будет, и вам в ней тоже места отныне нет. Вопрос лишь в том, как вы предпочтете уйти. Как бы мы ни относились друг к другу, мы долго работали вместе - только поэтому я вообще предлагаю вам сделку. Решайте сами. Пока еще у вас есть время на размышления, но я не стану ждать слишком долго.
* * *
Бернс дернул подбородком в сторону главного обзорного экрана.
– Они прибыли, адмирал.
– Я вижу.
Прямо по курсу "Василиска" раскрывались переходные тоннели, и звездолеты прорывались сквозь границу измерений. Их были сотни - огромные линкоры и тяжелые крейсеры, неказистые, с гигантскими артиллерийскими башнями, мониторы, стройные легкие крейсеры и эсминцы. Корабли соблюдали режим радиомолчания и не передавали в эфир позывных, но в режиме максимального увеличения можно было увидеть серебристо-алые гербы Звездной Гвардии на бортах.
– Значит, Дареш Кан наконец-то отбросил игры в дипломатию, - констатировал Бернс.
– Они больше не скрываются.
Больше пятисот кораблей вышло из Бездны - весь Третий Флот герцога Эверила Кана в полном составе прибыл к Стивее. Точка рандеву была назначена за орбитой шестой планеты. Стивея-6 и Стивея-7 были газовыми гигантами, и между ними протянулась тонкая линия астероидного пояса - еще одна планета, миллиарды лет назад растерзанная мощной гравитацией соседей. Здесь флот мог оставаться незамеченным для чужаков.
– Как видите, Ассамблея Династий верна своим обязательствам, - холодно заметил Эверил Кан.
Ленг Дауэн пожал плечами.
– Вы не больше заинтересованы в потере Стивеи, чем я.
– Действительно, - герцог проигнорировал насмешку в его голосе.
– До сих пор астренцы делали все, что мы от них ожидали. В Верховном Штабе считают, что их следующей целью станет Верданская система. От Верданы до Стивеи - всего один шаг.
– И что намерен делать Лорд-адмирал?
– поинтересовался Дауэн.
– Мы рассматриваем различные варианты, - ответил Эверил.
– Самый очевидный - занять оборону в Верданской системе, перебросить туда главные силы Звездной Гвардии и ваших Вольных и встретить врага во всеоружии. Классический бой лицом к лицу в лучших традициях благородной старины. "Забрала подняты, клинки сверкают", - с иронией процитировал герцог.
– Это Мальдис Аравен. "Стражи Дивеона". Не читали?
– Не увлекаюсь историческими романами, - безразлично ответил Дауэн.
– К тому же я никогда не ценил благородные традиции. От них никакой пользы.
– Действительно. Вы всегда были прагматиком, Лорд-протектор Дауэн. Что ж, тогда вам, вероятно, больше по душе вторая возможность. Мой отец, кстати, тоже склоняется к ней. Мы превратим Вердану в кусок мяса в ловушке. Втянем имперцев в драку и в нужный момент ударим превосходящими силами.
– Вы правы, это звучит привлекательнее, - пират усмехнулся.
– Но я готов поспорить на собственную жизнь, что прямо сейчас астренские командиры думают о том же.
– Ну, разумеется. Они не меньше нашего хотят драки. Как обычно, все сводится к тому, кто кого переиграет.