Империя. Часть вторая. Завершение
Шрифт:
"Неудивительно... Если все так, как выглядит - мы по уши в... в неприятностях!" - Теанаре сделала очередной глоток, но почти не почувствовала жгучего вкуса напитка.
Астренская Империя - величайшая держава в Обжитом Космосе. Если она ополчилась против Гильдии, это означало бы, что Странники нигде не смогут чувствовать себя в безопасности. Скорее всего, Централь останется неприступной - даже астренцы, при всем их могуществе, не смогут найти тайные тропы сквозь аномалии Атрейского Лабиринта - но любой разведчик, рискнувший появиться за пределами "Ведьмина котла", немедленно станет мишенью. По правде, Теанаре всегда посматривала на Империю с долей пренебрежения, как на что-то
Теанаре так глубоко ушла в собственные мысли, что не заметила, как на нее упала тень. Только когда кто-то, не дожидаясь приглашения, опустился на стул напротив нее, девушка вздрогнула и подняла взгляд.
– Альвис?
– удивленно проговорила она.
Старшая дочь командора Риласа Эльвера была четырьмя годами моложе ее самой. Надо признать, выглядела она более чем привлекательно - на ладонь выше миниатюрной Теанаре, с безукоризненной фигурой, большими ярко-синими глазами и точеным светлым личиком, обрамленным волнами пышных белокурых волос. Впечатление портило только неизменное кукольно-высокомерное выражение и капризно поджатые губки. Впрочем, сейчас Теа не увидела ни того, ни другого. Альвис казалась серьезной и такой же напуганной, как все вокруг. Может быть, даже больше, чем все - в отличие от обитателей Централи, она на себе почувствовала, каково быть мишенью для астренских пушек. Неожиданно Теа подумала о том, что с тех пор, как они вырвались из западни, Альвис ни разу не задирала ее. Воистину, чтобы заставить человека держать свой нрав в узде, надо припугнуть его как следует.
"Когда Рилас отдал свою дочь мне в ученицы, он верил, что это пойдет на пользу нам обеим. Ха, но кто бы мог подумать, что его ожидания оправдаются таким неожиданным образом? В другое время я бы даже сочла это странной шуткой судьбы. Но если это шутка, то мне почему-то совсем не весело".
– Ты как будто не ожидала меня увидеть, - сказала Альвис.
– Что это? Игни? Пожалуй, я закажу того же. Сейчас он будет кстати.
– Вот и я так подумала. Ты тоже говорила с Кругом, Аль?
– Да, меня они вызвали сразу после того, как закончили с тобой. Вот дерьмо!
– странно было услышать ругательство из ее уст. Обычно Альвис до такого не доходила - даже ее оскорбления всегда звучали на свой лад утонченно.
Золотоволосая девушка шумно вздохнула.
– Я думала, они выжмут из меня все соки. И главное - сами они ничего так и не сказали! А тебе?
– Нет, только задавали вопросы. Но меня это не удивляет.
– Наверное. Все-таки я думаю, что позднее отец расскажет хоть что-нибудь. Звездные демоны, имеем же мы право знать, из-за чего нас обеих чуть не убили, верно?
Теа пожала плечами с напускным хладнокровием.
– Не думаю, что сейчас хоть кто-то располагает по-настоящему достоверными сведениями. Даже командоры. Когда они будут знать больше, они сообщат об этом всей Централи.
– Мне бы твою уверенность, Теанаре. Но все-таки, скажи...
– Альвис помедлила, собираясь с духом.
– Ты думаешь, что это были астренцы? Настоящие астренцы?
Теанаре подавила вздох - подобный разговор Альвис заводила не в первый раз. Она почти искренне уверила себя в том, что под видом имперцев на "Ильмиру" напали пираты из Нейтральной зоны. Должно быть, ее вера зиждилась на том, что это означало бы гораздо меньшие неприятности для Гильдии. Так, рядовой эпизод, о котором можно вскоре забыть. С пиратскими кланами Странники ссорились и раньше, но это никогда не перерастало в большую войну. Обычно хватало нескольких Стражей, чтобы остудить боевой пыл обнаглевших головорезов.
– Выглядит все именно так, - сказала Теа.
– Кто, кроме астренцев, мог взломать секретные коды Гильдии и отправить фальшивый сигнал бедствия? К тому же, напали на несколько наших кораблей одновременно по всему пограничью. Ловушка была очень тщательно организована. Не похоже это на простых пиратов.
– Ну...
– задумалась Альвис.
– Теперь пираты не те, что прежде. Вольный Флот очень силен. Они ведь держат в кулаке всю Нейтральную зону.
Теа не стала возражать. Ей не хотелось очередной раз ввязаться в бессмысленный спор с Альвис, тем более что в глубине души она признавала: хотелось бы и ей, чтобы та оказалась права.
– Все может быть, Аль, - сказала она, сама не веря в собственные слова.
– Надеюсь, что твой отец расскажет больше, когда это будет возможно.
– Угу...
– буркнула Альвис уткнулась в чашку с игни.
– Я тоже надеюсь.
Больше она ничего не сказала, но Теа догадалась, что думает Альвис о том же, о чем она сама.
"Великие звезды, и чем все это закончится?"
* * *
– Мы на месте, - прозвучал из динамика лишенный эмоций голос пилота.
Капитан Айдар Зерран кивнул.
– Хорошо. Выводи нас из Бездны, Данн. Всем быть наготове, - предупредил он, хотя напоминание явно было излишним.
– Не знаю, кто встретит нас по ту сторону переходного тоннеля.
В рубке "Леды" присутствовали, не считая капитана, четверо членов команды, хотя при необходимости управлять Стражем мог и один пилот, погруженный в гипнотический транс внутри нексус-камеры. Все были на взводе, включая самого Зеррана. Командир "Леды" был одним из немногих капитанов, кому приходилось участвовать в космических сражениях. Обычно Странники избегали конфликтов и вступали в бой только тогда, когда им не оставляли выбора. При необходимости Гильдия могла за себя постоять, но Странников было слишком мало, поэтому осторожность Круга Командоров представлялась Зеррану оправданной. Его собственный боевой опыт сводился к охоте за пиратами на звездных трассах, да и никто в Гильдии не имел опыта настоящей войны.
"Леда" первой пронзила барьер между Бездной и трехмерным пространством; три ведомых Стража последовали за ней. Боевые корабли Гильдии Странников были не слишком велики - по меркам флотов Обжитого Космоса они соответствовали, самое большее, эсминцу - но обладали превосходной маневренностью, солидной защитой и сильным вооружением. Единственный Страж мог на равных сражаться с космическим крейсером, а четыре доставили бы немало проблем и линкору. И все-таки они не были непобедимы. За всю историю Гильдии в битвах не было потеряно и двадцати кораблей, но только потому, что у них никогда не было достойного противника. Никому из подчиненных Зеррана не приходилось драться даже с пиратами.
Переход между измерениями краток - всего момент, когда абсолютная тьма внутри тоннеля внезапно сменяется ослепительной вспышкой. "Леда" вырвалась в обычный космос. Немедленно ожили главные ускорители, бросив корабль вперед. Защитное поле окутало Стража невидимым коконом. Лучи радаров и лазерных локаторов обследовали пространство, орудия искали цели, но тревога не прозвучала, и люди в рубке звездолета вздохнули свободнее. В радиусе ста тысяч километров вокруг "Леды", похоже, не было ни одного чужого корабля. Капитана это не удивило.