Империя. Часть вторая. Завершение

Соколов Сергей И.

– Не расслабляться, - снова напомнил он.
– Приказ по эскадре: всем держаться вместе. Оружие наготове. Щиты не опускать.

– Похоже, здесь никого нет, капитан Зерран, - заметил пилот.
– "Леда" не чувствует посторонних. Видимо, они уже убрались восвояси.

– Все возможно, - сухо ответил командир.

На фронтальных экранах светило тусклое багровое солнце. Четыре планеты обращались вокруг него, все - газовые гиганты. Ничего примечательного; всего лишь одна из бесчисленных "пустых" систем, изученных за три тысячи лет звездной экспансии человечества и признанных бесперспективными для колонизации. Единственное,

чем она выделялась среди прочих - довольно удобное расположение возле точки, где в метапространстве пересекалось несколько малоизученных течений. Из-за этого Гильдия Странников оборудовала здесь небольшую автоматизированную станцию снабжения, которую время от времени использовали разведчики, исследовавшие прилегающие районы Бездны.

– Отправить запрос, - распорядился Зерран.

– Да, капитан, - откликнулся пилот Данн.
– Сигнал передан.

– Капитан, - подала голос инженер Келла Эдвин.
– Почему мы здесь?

– Вы знаете нашу задачу.

– Я не о том, - невысокая брюнетка задумчиво покусывала сжатый кулачок. В отличие от остальных, она выглядела скорее удивленной, чем встревоженной.
– Я хотела спросить: почему нас направили именно сюда? "Дейсен" пропал в этом секторе, но здесь десятки звезд. Что заставило командора Вейна предположить, что его следует искать именно тут?

– Это не имеет значения, - холодно ответил Зерран.
– Наша задача - выполнять указания командоров, Эдвин. Откуда Круг получает сведения - нас не касается.

– Да, капитан. Прошу прощения, - однако озадаченное выражение не покидало лицо Келлы. Зерран понял, что инженер по-прежнему размышляет над своим вопросом.

– Что там, Данн?
– он предпочел сменить тему, надеясь, что и Келлу это отвлечет от ненужных мыслей.

– Пока ничего, капитан, - отозвался пилот.
– Ответ не приходит.

– Не нравится мне все это, - проворчал Зерран.
– Но мы выполним свою работу. Курс - к станции. Полная боевая готовность.

– Да, капитан.

Разгоняясь на предельном ускорении, корабли Гильдии взяли курс на одну из лун второй планеты. Вскоре неправильный серо-белый шар появился на экранах - заурядный сгусток льда и кремния пятисот километров в поперечнике. Автоматическая станция вращалась вокруг него. Она представляла собой всего лишь роботизированный склад и док, способный принять одновременно до четырех небольших звездолетов. Время от времени Искатели останавливались здесь, чтобы пополнить запасы деструктиума и тяжелого водорода или провести небольшой ремонт. Постоянного персонала на станции не было, но имелась небольшая жилая секция, где команда терпящего бедствие корабля могла дождаться подмоги, и сверхсветовой передатчик.

Через какое-то время эскадра приблизилась к цели достаточно, чтобы поступила первая информация. Первым снова заговорил Данн - будучи непосредственно связан с кораблем, пилот прежде остальных получал все сведения от "Леды".

– Капитан Зерран, радары не обнаружили станцию на орбите, - на этот раз Зерран не сомневался, что Данн напуган.
– Но... одну секунду! Фиксируются многочисленные мелкие объекты вокруг луны. Материал - металл, пластик, композитные сплавы. Это явно объекты искусственного происхождения, и, я боюсь...
– пилот осекся и помешкал несколько секунд, прежде чем докончить фразу.
– Я боюсь, что это обломки, капитан. Похоже, это все, что осталось от станции.

– Ясно, - хладнокровно обронил командир "Леды".
– Приблизимся. Мы все еще должны выяснить, здесь ли "Дейсен".

Четыре Стража, сбросив скорость, легли на орбиту небольшого планетоида. Сенсоры продолжали собирать информацию, и вскоре стереопроектор нарисовал трехмерную схему - рой обломков, рассеявшихся в пространстве. Их оказалось не так много - гравитационное поле луны было слишком слабым, чтобы удержать объекты, обладавшие большой кинетической энергией, и большая часть обломков просто улетела в открытый космос. Но не оставалось сомнений в том, что случилось с орбитальной станцией.

– На экран, - сказал командир, и картинка на главном экране, дернувшись, изменилась. В максимальном увеличении стало возможным рассмотреть серебристые куски металла, отражающие солнечные лучи.

– Возможно, это была просто авария, - судя по голосу, Келла сама себе не верила.
– Взрыв или столкновение с метеороидом?

– Я так не думаю...
– произнес Айдар Зерран.

В отличие от собственных подчиненных, капитан "Леды" знал, что увидит, но даже на него это зрелище произвело гнетущее впечатление.

"Наверное, командор Вейн прав, - мрачно подумал он.
– Это было необходимо сделать. Да, мы должны растрясти Гильдию, заставить ее очнуться от многовекового сна! Но цена велика. Не думаю, что это последние жертвы..."

– Капитан! Смотрите!
– не дожидаясь приказа, Данн перевел фокус камер дальнего обзора на один из объектов на орбите. Расстояние было слишком велико, чтобы различить все подробности, но Зерран, как и остальные, сразу понял, что показалось перед ними. Медленно вращаясь, сквозь пустоту плыла половина крыла "Серебряной птицы". Блестящий металл был измят и оплавлен.

– Это наверняка "Дейсен", - глухо проговорила Келла.
– Других наших кораблей тут не могло быть.

– Я могу ошибаться, - добавил пилот.
– Слишком далеко для точного анализа, но, похоже, что эти дыры в металле остались от воздействия высокоэнергетического сгустка тяжелых частиц. Проще говоря, корабль расстреляли из лучевых пушек.

– Вечные звезды...
– побледнела женщина.
– Кто мог такое сделать? Капитан?..

Айдар Зерран сжал зубы. На орбитальной станции не было персонала, только машины, но на борту "Дейсена" были двое - пилот и помощник. В их судьбе сомневаться не приходилось.

– Я не знаю, - он заставил собственный голос звучать холодно и ровно.
– И это не наше дело, Келла. Мы должны предоставить Кругу полную информацию. Приказ по отряду: "Сентор", "Визард" и "Криона" остаются на месте и прикрывают "Леду". Мы подойдем ближе и проведем полное сканирование. Также я хочу подобрать хотя бы некоторые обломки корабля. Мы все еще должны подтвердить, что это был "Дейсен" и в точности установить, что его уничтожило. От корабля осталось немногое, но для идентификации и анализа этого должно хватить. Возможно, мы даже найдем бортовой самописец, хотя это была бы слишком большая удача. Но и по отдельным обломкам в Централи смогут установить, что уничтожило "Дейсен". Так что вперед, Данн. Это мрачная работа, - произнес Зерран, сам не зная, к кому обращается - к собственной команде или к себе самому.
– Но никто другой ее не сделает. Придется нам.