Имперский цикл
Шрифт:
Она увидела лазейку и юркнула туда:
– Как вы с этим справились, если вы однолюб?
– Так же, как справился бы, если бы вы вдруг умерли. Надо, чтобы прошло несколько лет - три стандартных, по крайней мере. Асур-мужчина может, овдовев, жениться снова, это даже желательно, но только после периода исцеления и соответствующих ритуалов. На ритуалы я могу забить, но не на время. Как вам вариант? Вы умираете, я три года скорблю и женюсь опять. Империя получает наследника, я - душевный мир, не говоря уже о плотском счастье. Вы для меня на это пойдёте?
Мэй вдруг поняла, что устала. Ужасно устала, сейчас упадёт на диван, и он может делать что хочет.
Мысль была соблазнительной.
Бедная я.
– Бедный вы, - сказала она.
– Я богатый. Очень богатый, вся её империя теперь моя, я - наследник. И не собираюсь ничего транжирить.
– Он вдруг засмеялся сквозь боль и усталость.
– Выходите за меня, Мэй, бросьте романтического бандюгана, и вам не придётся жить на грязные деньги. Тиранские, конечно, но не уголовные. Это вам не пристало.
– Рив Гэллар, - как в трансе сказала Мэй.
– Вашей женой была она, императрица. Вы - наследник империи...
Он сидел и молчал и казался каким-то счастливым. Потом заметил, будто мимоходом:
– Это не для болтовни.
– Да за кого вы меня принимаете?
– возмутилась Мэй.
– За предательницу и террористку, - ответил адмирал Торн, который вдруг опять проявился там, где только что был просто Ариан.
– Клятвопреступницу, мятежницу, вот это всё. Можете вернуться в клятву, Мэй. Приглашаю.
– Вы жертва, - сказала она, и ей было всё равно, что после этих слов будет дальше.
– Я это сразу поняла, увидав вас, с вашей кожей, в числе адмиралитета. Там много было таких, патриотичных, верных, с не тем цветом кожи, формой костей, какими-нибудь не такими глазами, с шерстью или чешуёй.
– Она махнула рукой.
– Баранчики на заклание, все как один. Их использовали для грязнейших дел, потом подставляли. Уничтожали, отправляли в лагеря, на эшафот. Итриулан туда тоже манили, она оказалась умней, оказалась у нас. А впрочем, у вас в итоге. Смотрите, император, чтобы вас не убили во сне, не подали яду. От вас зависит жизнь моих детей.
Она повернулась и пошла к двери.
Закрыто.
Она беспомощно обернулась.
Сукин ты сын.
– Жертва, да?
– сказал Ариан Торн.
– Когда вы с братом решили поиметь меня в душу и тело и он сбежал, а вы его прикрывали, играя с моей природой, не прошло ещё и полутора лет после смерти Рив. Для исцеления нужно три года, Мэй, помните, я говорил?
Почему только я не взяла меч, подумала она. Закончила бы это, так или иначе. Либо дверь, либо его. А впрочем, всё равно бы отобрали на входе во дворец. Бластер-то у неё отобрали.
– И эта рана никогда не заживёт, - сказал император.
– Вторая тоже.
– Он коснулся своей груди, и ей вдруг снова почудилось, что на его белом кителе, на самом сердце алое пятно.
– И третья. Вернитесь сюда, Оками-сама. Я вам покажу, что такое жертвы.
– Не надо, - сказала она и принялась расстёгивать свой кардиган, пальцы слушались плохо, но не от страха, что-то другое.
– Берите меня, адмирал, раз хотите. Вы победили, я ваша добыча. Только никого не убивайте.
– Я вам покажу, зачем явился в империю, - сказал он.
– К чему я пытаюсь всех подготовить. Орду, которая сейчас идёт сюда, придёт не более чем через двадцать лет. Они особые существа, стоит видеть. Идите ко мне.
– Не стоит, - она бросила кардиган на диван.
– Я верю, страшилки у вас хорошие и гармоничны до последней запятой. Вы убедительно напугали всех и пристроили свой зад на трон, молодец, умный варвар.
– А, вы не верите в орду. Я так и думал. Смотрите мне в глаза, Мэй. Я вам приоткрою дверь, покажу всё, что видел и знаю о вероятном противнике. Вы не обучены как следует, в отличие от Кая, но вполне в состоянии отличить истину от иллюзий. На это вашего умения должно хватить.
– Почему же, верю, - ответила Мэй, заставляя себя подчиниться его приказу, смотреть в полыхающую янтарную глубину.
– Республика гнила столетия, Ариан, она сыпалась по краям, и на границах стали собираться стервятники. Это обычное дело. Не верю я в то, что орда хоть вполовину так опасна, как вы малюете. Мы воевали с разными ордами тысячи лет, и Республика побеждала. Дикарям никогда не подмять под себя ойкумену.
Световая стена за его зрачками куда-то ушла.
...
Наступило будущее.
...
...
Враги прорываются к столице, их корабли горят и падают в атмосферу. Поначалу ничего больше не происходит.
На горизонте облако, моросит, и у живых существ из кожи лезут маленькие монстры. Едят "родителей" заживо. И растут.
Люди бегут на нижние уровни планетарного города, но и там каждый червь - инкубатор смерти. И давка. Туннели заполнены монстрами и мертвецами.
Кай сражается на поверхности, но и оттуда охраняет их, свою семью. Вокруг неё и Джона непроницаемая невидимая стена, которая всё сметает. Им удаётся пробраться в бункер под бывшим императорским дворцом, пронести детей. Бункер очень велик.
Столица гибнет, как почти все другие миры. Республиканских солдат на земле больше нет, Кай остаётся один в галактике монстров. Он убивает их сотнями, взмах за взмахом, но новые чудовища плодятся из мёртвых тел. В столице республики миллиарды окон, из каждого лезут твари.