Иней и серебро
Шрифт:
Медленно и мягко падали на землю крупные хлопья снега, заметая следы коней Светлых эльфов. Судя по состоянию костра, Долан со своими воинами уехал совсем недавно.
Нейл проспала почти сутки. Всё, она осталась одна.
Эльфийка встала, притоптала костёр, разбросала по мокрой земле угли. В седельной сумке обнаружила мешок с сухарями и печально посмотрела на флягу с водой — чистая, без снотворного зелья, можно не переживать, зелье уже не понадобится!.. Она свободна и может ехать домой… Свободна от чего, или для чего? Свободна выбирать, плакать ей сейчас или же, закусив губу, собираться и двигаться в путь, забыв обо всех недавних событиях.
Нейл Киларден
Глубокой ночью она уже миновала предместье главного поселения Тёмных, Cathraсh, Прим. авт.: Город, (ирл.) и теперь подъезжала к самому сердцу, где располагался крупный храмовый комплекс — Ллос-Хендж.
Они оба устали — и конь, и всадница. Когда Нейл узнавали встречные эльфы, то здоровались в той степени и форме, которая соответствовала их статусу, а потом смотрели вслед. В чётко структурированном, кастовом обществе дроу все действия — приветствие или прощание, — были строго регламентированы. Открыто демонстрировать свои эмоции было не принято вовсе. К тому же, Нейл не испытывала никаких иллюзий: подруг у неё нет, как нет их у любой жрицы Ллос, братья сейчас в родовом доме в долине Глендалох. Прим. авт.: Глендалох, Глендалок, ирл. — Gleann D'a Lосh, долина ледникового происхождения в графстве Уиклоу. Находится примерно в сорока минутах езды от Дублина. Сообщали ли им об исчезновении сестры, неизвестно, да и переживать они особо не будут: если сестра, глава семьи, признана умершей, то мужчины Дома вольны устраивать свою жизнь, как им угодно. Случись такое — братья воспользуются ситуацией с радостью. Других семей в маленьком Доме Киларден просто нет, так что Нейл — единственная госпожа, с которой нужно считаться.
Разумеется, ночная смена стражи пропустила жрицу Конклава беспрепятственно. Норовистый подарок Светлого эльфа стал существенно спокойнее, надо бы дать ему имя, но не сегодня — есть дела куда важнее. Солового конька расседлают, вычистят и накормят, об этом можно не беспокоиться, слуги уже забегали, едва леди Киларден спешилась в храмовой конюшне.
Ей нужно явиться к Первой жрице, Мораг Эльдендааль, да как можно скорее, не приводя себя в порядок с дороги и не обращая внимания на поздний час. Не приходится сомневаться, что леди Эльдендааль уже поставили в известность о возвращении Нейл — по всему Cathraсh у Первой жрицы свои глаза и уши, а новости она получает молниеносно.
По дороге в покои Мораг навстречу Нейл попался храмовый механик, Радрайг. Красивый и тихий юноша, почти мальчик, заменивший своего предшественника, древнего и опытного, но ушедшего в Вечность по причине подступившей старости, взявшей-таки своё. В его обязанности входило обслуживание сложных хронометров, механических календарей, потайных замков, приборов для наблюдения за небесными телами и погодой.
Он немедленно склонил свою коротко стриженую голову, почтительно приветствуя леди Киларден:
— Госпожа… Позвольте выразить свою радость — я вижу вас живой и в здравии.
В брошенном исподлобья взгляде светло-голубых глаз притаилось немое обожание, так хорошо знакомое Нейл. Сейчас этот взгляд не раздражал, а забавлял её, осознавшую женскую силу и привлекательность своего тела. Радрайг как будто тоже уловил нечто новое в походке и поведении жрицы, потому что смутился и поклонился еще ниже.
— Вы позволите мне уйти или что-то нужно?..
В
Но сейчас она приметила неловкость и некоторую скованность движений юноши и поняла, что они означают: скорее всего, ему изрядно перепало палок, которые прошлись по спине в процессе наказания, и ткань рубашки трётся по заживающим ранам. Он в чём-то провинился, а с провинившимися простолюдинами, тем более — мужчинами-дроу, не церемонятся. Поговаривали, что юноша — внебрачный сын Мораг, не имевший никаких прав ни на имя, ни на особый статус в клане Тёмных…
Опять-таки, раньше Нейл было бы наплевать на Радрайга. Выпороли — значит, заработал… Сейчас в её душе шевельнулось и вовсе невиданное для жрицы Ллос чувство — жалость.
Поэтому она мягко улыбнулась и кивнула:
— Не нужно, Радрайг. Ты можешь идти.
Механик ушёл. Леди Киларден постучалась в резную дверь личных покоев Мораг Эльдендааль. Чуткие уши немедленно уловили положительный ответ, приглашающий войти, что и было сделано.
Покои Первой жрицы были самыми большими в жилой части храмового комплекса. Никакой кричащей роскоши — элегантное убранство для взрослой эльфийки, имеющей самый высокий статус в клане дроу. Тёмное полированное дерево, янтарь, меха, тяжёлые гобелены, и — огромное количество свитков и рукописных книг на стеллажах личной библиотеки, доступ к которой имелся только у самой Мораг.
Она как раз стояла около одного из стеллажей, возвращая какой-то документ на положенное место — свиток в продолговатом кожаном футляре, видимо, редкий и ценный, раз уж он хранился в таком виде. Очевидно, Мораг работала допоздна и не собиралась ложиться в ближайшее время, о чём свидетельствовала груда бумаг на столе у большого камина. Обычное дело — прошения, сметы храмовых расходов, приговоры. Около камина возились, играя и потявкивая, две ручные лисы, которые всюду следовали за Мораг.
Невзирая на возраст — ей было слегка за триста, — и утрату силы Dоrсha Clосh, леди Эльдендааль была очень хороша собой, хотя её прекрасное лицо уже затронули чуть заметные признаки возраста.
Длинные белые волосы заплетены в сложную причёску, узкое, длинное, глубоко декольтированное платье из чёрной шерсти подчёркивало все достоинства стройного и сильного тела. Светлые эльфийки не носят таких платьев, считая их слишком вызывающими… На шее — богатое и тяжёлое украшение из золота и крупных аметистов, куда там скромному торквесу Нейл. Аметисты оттеняли цвет глаз Мораг Эльдендааль, цвет лепестков лесной фиалки. Такие же камни были в серьгах, оттягивающих изящные мочки острых ушек.
Этот женственный и изысканный облик Первой жрицы не мог обмануть никого из дроу — она была истинной служительницей Паучьей Королевы, жёсткой до жестокости, поднаторевшей в сложных интригах в высших кругах власти, не останавливающейся ни перед чем в процессе достижения цели.
Она вырастила шесть дочерей, которые схлестнутся за место наследницы, как только их мать переступит порог Вечности, а тело её даже не успеет остыть. Как это будет, Мораг даже не могла предположить: схватка на мечах, подкуп или тихое убийство с помощью сложносоставных ядов? Неважно. Самая сильная, хитрая, осторожная и умная станет Первой… Увы, дар Хранителя Камня проявился не у всех, у старшей любимой дочери его нет. Мораг рожала от разных мужчин-дроу, — мужей и любовников, — никого не задерживая рядом с собой, отдавая все силы воспитанию дочерей. Они стали такими же, как она сама…