Иней и серебро
Шрифт:
А вот эльфы не сдерживались.
Леди Киларден с величайшим изумлением слушала их искренний смех, в душе слегка недоумевая. Чтоб вот так по — детски хохотали эльфы-дроу, любуясь удалыми прыжками белок и беспечно кидая в них снежки?.. Дроу и в детстве-то смеются редко, в жизни вообще мало поводов для смеха, а чтобы взрослые, тем более — мужчины?! Нейл охватило раздражение, смешанное с невольной завистью. Вот так запросто веселиться и выражать свои эмоции?! Интересно, в присутствии своих женщин Светлые эльфы тоже так… гогочут?.. Наверное, да, ведь женщины у них не правят и не распоряжаются —
Чуткие ушки эльфийки уловили приближающийся звук — тяжёлый топот копыт, приглушенный снежным одеялом. Светлые тоже его услышали. Никто бы не успел и до десяти сосчитать, как весь отряд оказался в своих лёгких доспехах и с луками, натянутыми для стрельбы — включая самого Долана. Интересно, что тут затевается? Если это нападение, то пояс с отравленными иглами пригодился бы, как никогда!
Никто не гнал Нейл в дом, Долан всего лишь оглянулся и, увидев, что девушка-дроу почти у дверей, легко кивнул — мол, спрячешься, в случае чего.
Всадников было трое. Они остановились за границей лагеря — чуть дальше за линией кострищ, чтобы не оказаться в зоне поражения стрелами. Светлые эльфы в дорогих плащах, богато отделанных мехом громадных белых зверей, водящихся только на льдах материковой земли. Один из них, видимо, старший, приветственно поднял руку.
Долан медленно опустил лук и ответил тем же жестом. Его примеру последовали другие Светлые эльфы. Гость спешился и пошёл вперёд. Двое его сопровождающих остались на месте, не выказывая признаков тревоги или агрессии.
У эльфов прекрасное, острое зрение. Нейл разглядела приближающегося гостя — ростом этот эльф несколько уступал Долану, да и в плечах был не так широк. Волосы цвета речного песка собраны в хвост на темени, острое настороженное лицо — с резкими и властными чертами. Эльф распахнул плащ, показывая, что под ним не скрыто оружие. Верно: меч — катану он оставил, прицепив перевязь к луке своего седла. Впрочем, Нейл увидела всё, что её интересовало: короткий кафтан гостя, отделанный мехом барсука и тонкими металлическими пластинами, был перехвачен широким поясом. А на поясе был искусно выткан орнамент Дома.
Треугольники, петли, стилизованные фигурки лисиц.
Дом Ливеллейн.
Но, если Нейл разглядела пришельца из Дома Ливеллейн, то и он бросил на неё взор, в котором читался неприкрытый интерес. Конечно, сложно не заметить на белом фоне Тёмную эльфийку: почти чёрная кожа, снежно-белые волосы, ослепительно-синие глаза.
Понимая, что она тут явно лишняя, леди Киларден шустро исчезла за дверью. Если разговор с гостем состоится тут же, на поляне, девушка-дроу услышит всё, припав ухом к дверной щели. К её досаде, после короткого обмена обычными приветствиями (типично вежливыми, но далёкими от дружеских), Долан и приезжий ушли беседовать в соседний дом. Остальные Светлые остались снаружи.
Отъезд незнакомцев был отмечен чавкающим топотом конских копыт по начавшему таять снегу. Нейл едва успела отойти от окна, потому что дверь распахнулась.
— Тебя действительно ищут. Давно ищут пропавшую жрицу Конклава Ллос. — Процедил он сквозь зубы. — С виду такой милый цветочек, а по сути…
— Что «по сути»? — немедленно огрызнулась Нейл. — Я говорила, что будут искать! Да будь ты даже деревенщиной не с Острова, всё равно сообразил, что я жрица Ллос — по поясу с иглами…
Тяжёлый взгляд приобрёл оттенок брезгливого любопытства.
— Такая молоденькая… Я-то наивно считал, что ты послушница или младшая жрица, не успевшая приобщиться к убийствам! Но я не думал, что спасу жизнь одной из пятидесяти тварей, принёсших в жертву мужчину своей семьи ради места в Конклаве!
Нейл моментально подобралась, делая шаг вперёд и вздёргивая подбородок.
— Да что ты об этом знаешь! Веками наш клан так избавлялся от слабых и больных, не давая закрепиться семейным хворям или освобождаясь от бесполезных своих представителей!
— Бесполезных?! Каждый может быть полезен обществу, даже старый и больной! Только дайте ему дело по силам! — Долан возвышался над девушкой-дроу, и зелёные глаза были полны гнева. — Что за нравы! Дикие времена прошли, но ваш кровавый уклад остался прежним! Небось, окажись кто в яме с дохлым махайродом, прошла бы мимо?!
Солгать было невозможно, ответ слишком ясно читался в глазах Тёмной эльфийки.
— Будь передо мной Светлый эльф… или мужчина-дроу… да. Прошла бы мимо, но не сразу, а прекратив страдания. Женщину, наверное, попыталась бы спасти…
Голос юной жрицы звучал сейчас прерывисто и безжизненно, как будто она заново переживала события той ночи. А еще в этом голосе появилось нечто, не распознанное Светлым эльфом — нотки стыда, неведомого Нейл ранее. Некстати вспомнился отец, и золотой торквес как будто удавкой сжал шею.
— Я ведь говорила — отпусти! Что ты хочешь сейчас?! Я благодарна тебе за спасение, но не смей меня осуждать!
— Осуждать ту, которая запросто убила кого-то из близких, чтобы возвыситься на одну ступень над прочим дроу?! — голос Долана превратился в лёд. — Ты этого не стоишь. Кто это был, Тёмная? Отец или брат? Может быть, твой муж, не сумевший ублажить, как следует?
И тут Нейл, не помня себя от злости и обиды, кинулась вперёд и замолотила кулачками по груди Светлого, не замечая, что обдирает кожу о металлические пластины доспеха.
— Ты!!! Хватит!!! Я единственная жрица в Конклаве, не прошедшая посвящение кровью! Единственная! Меня приняли туда из-за памяти матери! Я никого не приносила в жертву! И никто меня не ублажал вообще, понял?! Никто и никогда! Не было у меня никого!
Она выкрикивала еще что-то бессвязное, из глаз текли слёзы. Продолжалось это не так уж много времени, Нейл выдохлась, да и вчерашнее кольцо рук вокруг тонкой талии вернулось. И было объятие отнюдь не таким страстным, как вчера, а другим — успокаивающим, ободряющим, и от этого — более нежным и желанным. Всхлипнув, Нейл прижалась мокрой щекой к холодному металлу.