Иное королевство
Шрифт:
– Считай это адаптацией, – предложил Светлан и хмыкнул: – Экий ты льстец всё-таки!.. Ладно, вернёмся к вашим баранам – имею в виду меченосцев. Ты хоть представляешь, что они затеяли?
– Ну, в общих-то чертах – разумеется. И конечная цель ни для кого не секрет. Но ведь ты подразумеваешь конкретику?
– Самую что ни на есть, – подтвердил гость. – Пока ты мнишь из себя стратега, пуская слюну на чужое, тебе готовятся подложить такую свинью!.. Кстати, как ты относишься к своей столице?
– Я её выстроил, – ответил король удивлённо. – Все главные дворцы, прославленный этот собор, крепостные стены, причал… В начале моего правления тут не было ничего.
– Небось, и мозоли натёр? – не спустил Светлан. – Короче, попрощайся со своим добром – пару деньков у тебя ещё есть.
Луи вгляделся в его лицо, пытаясь, видно, определить, не розыгрыш ли это.
– А что затем? – спросил он.
– Затем на город спустят Дьявола. И тогда тут останется пустыня.
– Это шутка? – всё ж уточнил хозяин. – Если так, не лучшего пошиба. Или вздумал запугать меня? По-твоему, короли настолько трусливы?
– Я было решил, ты умный человек, – пожал Светлан плечами. – А ты… король. Знаешь, кого напоминаешь мне?
– Ну, кого? – спросил тот с любопытством.
– Таракана, дорвавшегося до сытной крошки. Тоже воображает себя победителем! А в следующий миг его расплющивает в блин.
– Что ж, в тараканах ты смыслишь неплохо, – заметил Луи.
– Это помогает понимать людей.
– И управлять ими?
– Спасать, – возразил Светлан. – Или хотя бы не вредить.
– Может, и меня ты решил… спасти? Пусть и против моей воли.
– Думаешь, у меня есть время разбираться с твоими комплексами? Был бы ты простым горожанином, я бы ещё снизошёл… возможно. А с тебя хватит и одной сентенции из моего арсенала проповедника.
– Ну, какой?
– Даже малая пакость со временем может аукнуться очень больно. Так что не стоит гадить ближним без крайней нужды.
– Допустим, ты прав. Но при чём тут я?
– Конкретики хочешь? Изволь.
И монах поведал королю про свои озёрные приключения и про персоны, кои оказались в них вовлечены, – со всеми деталями, россказнями, реминисценциями. Дескать, выбирай сам, чему верить и какие из сего делать выводы, а моё дело – донести сведения в сохранности.
Потом Луи, напустив на себя бесстрастный вид, приступил к допросу, выказав в этом деле отменную сноровку, а особенно напирая на внешность и повадки Гийома, – пока вышедший из терпения Светлан не сотворил над столом объёмный портрет юноши и тот не принялся общаться с королём сам, точно искусственный разум, продвинутый почти до оригинала. Само собой, Луи услышал от пирата-виртуала много дерзостей, но не отставал, копая так глубоко, насколько у копии хватало знаний.
Затем речь зашла об Озёрном Дьяволе, и когда король вызнал про чудище подробней, то пришёл в ужас:
– Боже, да в сравнении с ним любой кракен покажется игрушкой!
– Хуже всего, что этот монстр разумен, – снова вступил Светлан. – Даже в некотором роде колдун. Я не знаю, каким способом людей обращают в камень, – возможно, это вид столбняка. Но, думаю, против этой древней магии твои кудесники не помогут. А тем паче твоя армия. Единственные, кто способен противостоять ей, это богатыри.
– Которых у меня нет, да?
– Как ни странно, дело-то сейчас не в тебе, – осклабился Светлан. – Но, отдав чудищу город, орден наплевал в души всем. А богатыри не из тех, кто принимает плевки за божью росу.
Теперь Луи задумался надолго. Не торопя его, Светлан дегустировал фрукты с королевского стола, радуясь такому обилию. А в сравнении с мясным харчем де Бифа… э-э… де Стронга, тут и вовсе райские кущи.
– Конечно, в силе богатырей глупо сомневаться, – заговорил наконец король. – А о твоих подвигах прямо легенды ходят. Но почему ты уверен, что мои чародеи не стоят своего жалования?
– Самоучки! – фыркнул Светлан. – Что они могут, кроме как вынюхивать, подглядывать да наводить морок?
– А разве ты учился не сам?
– Я – самородок, – возразил он. – К тому ж мне подфартило с наследством. А какие у меня были учителя! Уж их не зажмёшь в кулак. Кстати, магия – опасная штука, соваться в неё следует с большой оглядкой. И даже если ты держишь своих иллюзионистов в узде, это не значит, что сможешь властвовать над их творениями. В отличие от меня.
Направив ладонь на дальнюю стену, Светлан сосредоточился, и по дворцу прокатился неспешный гул. Мелко затрясся пол, задрожали колонны, явственно раскачиваясь.
– Что происходит? – выпалил Луи, ошеломлённо озираясь. – Землетрясение?
Вообще, мысль интересная – если учесть, что здешний мир замешан на магии. Но так глубоко Светлан пока не копал.
– Нет, – ответил он. – Это я так шалю. А хочешь, превращу твой дворец в руины?
– Вот уж чего мне точно не надо! – сейчас же отказался король. – Но что ты хотел доказать этой демонстрацией?
– Ты влез не в свои сани, родной. Здесь ты не игрок, а фигура, вдобавок не самая важная. Моли своего бога, чтоб тебя не слопали!
– А кто тогда Дьявол?
– Тоже фигура, – ответил Светлан, подумав. – Хотя и крупная.
Кажется, Луи это утешило. Оказаться на одной доске с пожирателем городов всё ж не так обидно.
– Но кто тогда в игроках? – спросил он.
– Ну, на нашей-то стороне их целая команда! А вот кто играет за противника… – Светлан пожал плечами. – Такое ощущение, будто там цепочка посредников. В моей стране это зовётся матрёшками.
– Ладно, оставим, – решительно сказал король. – Разумеется, мои чародеи проверят твои сведения. И если те подтвердятся…