Иные песни
Шрифт:
«Подзвездная» выплюнула пассажиров за главными южными шанцами. Здесь была воздвигнута временная причальная мачта для воздушных свиней. Не считая оронеевой «Ломитучи», стратегос Бербелек располагал четырьмя аэростатами. Использовал их для переброски людей, оборудования и оружия, особенно тяжелых пиросидер Хоррора — столитосовых крушителей стен здесь ожидали с нетерпением. Все четыре аэростата пришлось покупать, поскольку никто не соглашался использовать их для военных целей. Золото происходило из Лабиринта, но официально оно принадлежало теперь Купеческому Дому «Ньютэ, Икита тэ Бербелек». Еще нынче вечером и ночью, при огнях костров и факелов, причалили две свиньи, доставившие из Амиды очередную сотню Хоррора (Вторая Колонна Саллическая; их только недавно успели перебросить под Амиду) и запасы пуль
Грохот пиросидер не стихал, земля тряслась от разрывов мощных пиросных зарядов. Аурелия обошла все точки, из которых велся обстрел Твердыни. На Луне не знали таких пиросидер и осадных макин, там никогда не возникала необходимость осад, единым был антос, единой — Госпожа, анайресы же не возводили укреплений. А тем временем пиросидеры Хоррора были мощнейшими из известных человеку макин уничтожения: чтобы их установить и навести на цель — использовали бегемотов и запряженных по десять ховолов. Металлические стволы длиной в тридцать и больше пусов возлегали на лафетах, потрескивавших при каждом движении, будто рассевшийся Лед. На металле были выжжены символы цефер пиросовых порошков, использование которых выдерживала данная пиросидера. Эти наибольшие, столитосовые, означены были цеферами самых высоких алкимических пермутаций, приготовленных специально для Хоррора пифагорейцами из Южного Гердона:
11 9973
Лишь с ними заряды летели так далеко и с необходимой силой. Был это пирос без малого пуринический, и после каждого залпа, когда воздух дрожал от пробегающего над равниной грома, а позиция погружалась в темное облако аэровой гари, что выжимала из глаз кислые слезы, — всякий раз Аурелию прошивала дрожь какого-то первобытного, нечеловеческого наслаждения, не сравнимого ни с чем, что она до сего времени испытывала. Это пирос, думала она, это горение пироса — архэ Огня в моих венах и мышцах тоже пробуждаются и тоже жаждут взорваться, войти в Форму этой алкимической трансмутации. Неужели именно так выглядит смерть гиппиреса, о каковой мне столько рассказывали: птрух! — и горстка пепла? Именно так мы и уходим, в экстазе Огня?..
Лунница решила держаться подальше от этих пиросидер, не подставляясь под жуткое это искушение, вернулась в главный лагерь. Оставалась здесь анонимным членом свиты стратегоса, сквозь лагерь всякий час проходили десятки и сотни человек, всякий миг кто-то галопом врывался сюда на взмыленном коне или зебре и вторгался в шатер стратегоса, нечто подобное кипело и вокруг шатров леонидасов очередных Колонн Хоррора. Она насчитала их пять, вероятно, это было самое крупное в этом веке собрание солдат Хоррора, если и не вообще со времен Войн Кратистосов. Сколько глаз видит — одинаковые солдаты с одинаковыми движениями, в одинаковых углеродных доспехах, и, к кому бы она ни обратилась — всякий ответит одинаково, с одним и тем же акцентом. Уже дней с десяток назад они окружили город тесным кольцом. Осада продолжалась все то время, пока стратегос шел с александреттийским десантом Хоррора под Амиду, пока захватывал ключевые города, мосты и перевалы восточной, вавилонской оккупационной зоны, пока Марий короновался в Амиде и поспешно создавал структуры новой державы.
С платформы причальной мачты, куда не долетали заряды с Твердыни, стратегос Бербелек теперь следил за успехами Хоррора; Аурелия взбиралась следом. В тот первый вечер после их прибытия, четырнадцатого Юниуса, была уничтожена третья мостовая башня Пергама; осталось четыре, две селинунтосовые и две кетиевые. Двести стадий к западу, в порту у устья Каика, ожидал флот плоскодонных судов, готовых напасть на Врата Каика, как только падет последняя башня.
Падение башни выглядело как падение дерева, ее срубило одним точным ударом столитосовки в основу строения: медленно кренясь, она описала в воздухе величественную дугу, не успев достигнуть грунта, распалась на части, как детская игрушка. Впрочем, когда грянула о землю — та затряслась, будто под пястью Гефеста.
— Так падет мощь Чернокнижника, — пробормотал эстлос Бербелек, отняв от глаз оптикум.
— Не радуйся, тебе сразу же придется это отстраивать. — Яна-из-Гнезна сплюнула через плечо. — Знаю одно: никогда, никогда нельзя быть уверенным, по какую сторону баррикады окажешься. — Тут она заговорщицки подмигнула Аурелии. — Возьми, например, нынешнего наместника Пергама. Каких только предложений мы ему не слали, но он будет сопротивляться до последнего. Некогда был предводителем повстанцев. Выдал своих людей, и Вдовец в награду сделал его наместником Пергама. И он знает, что теперь никакие гарантии свыше не спасут его жизнь. — Яна снова сплюнула. — Что за мир, господи боже, и не ссучишься уже с пользой.
В ту ночь, глядя с мачты аэростатов на раскинувшееся на стадии вокруг стен Пергама кольцо костров войск Бербелека — сколько глаз видел, до темного горизонта — и на грязно-красное зарево над городом под обстрелом — дым заслонял звезды над Каиком, — в ту ночь Аурелия верила, что осада Твердыни будет выглядеть точно так же, как и осада Коленицы, только в пропорционально большем масштабе, и продлится настолько же дольше. Но за те несколько месяцев, что миновали после Коленицы, наступил перелом, который лунница как-то упустила — может, находилась слишком близко к стратегосу Бербелеку, а может, изменение произошло слишком медленно — и из всех людей стратегоса именно Аурелия Оскра была поймана врасплох.
Шестнадцатого Юниуса пали все четыре уцелевшие сторожевые башни. Пиросидеры Хоррора били с нечеловеческой точностью, пушкари Бербелека систематически мордовали лицо города, отбивали большие куски центральной возвышенности. Ко всему разрушили и остатки внешней стены с юга и востока. Вечером Первая Византийская Колонна под предводительством леонидаса Преруги яростной атакой с земли и воды заняла Врата Каика. Хоррор передвинулся на новые позиции за шанцами на террасах по склонам Долины Каика. Иероним Бербелек выслал герольда с предложением почетной сдачи Пергама; того застрелили, едва он подъехал к воротам. Однако ночью — рекой и через проломы в обвалившихся стенах — из осады принялись сбегать сами пергамцы. Внезапно все оказывались заядлыми сторонниками Селевкидитов. Их расспрашивали о численности, размещении и вооружении защитников, о припасах и настроениях.
Семнадцатого Юниуса стратегос Бербелек несколько раз объехал Пергам со стороны восточного притока Каика, Кетия. Защитники должны были видеть Бербелека — с ним ехал знаменосец с Красной Саранчой. Хоррорные поднимали крик, ревели рога. Сразу после этого прошли три быстрых штурма: восток, восток, юго-восток. До вечера заняли междустенье. «Уркайа» падала с неба на оставшиеся расчеты пергамских пиросидер, удары хвоста эфирного скорпиона разбивали металл и камень. Меканики Хоррора начали подкопы под внутренние стены. В сумерках прибыли первые отряды едва-едва созданной Армии Четвертого Пергама. Стратегос Бербелек приказал им разбить большой лагерь к северу от города, каждый человек должен был разложить один костер.
Ночью с семнадцатого на восемнадцатое начался штурм с запада, три полных Колонны Хоррора — в отсветах бесчисленных факелов, в продолжающейся канонаде гердонских многоствольных кераунетов, над водами Каика, горящими от вылитых в них алкимических смесей, под сотнями красно-черно-белых знамен Хоррора, под десятками штандартов хоррорных аресов, в таком напряжении смертельных аур, что у людей лопались сердца, кровь текла из ушей и носа, капала из глаз, а последние защитники Твердыни умирали на ее стенах просто от ужаса. Ночь была темной, душной, бури от Средиземного моря отступили, пепел вился в воздухе, горячий ад пылающего города лишь сгущал окружающую тьму. Сплетенные из гидорово-гесовых цефер графитовые доспехи хоррорных, в мягких слоях которых застревали пули и обломки шрапнели, растворяли солдат в матовом мраке. Над землей непрерывно катился единый слитный, рокочущий гул, заглушавший даже рык бегемотов. Столитосовки били над головами атакующих, с кружащей над Твердыней «Уркайи» падали пиросные бомбы, макины разбивались о стены, стены разбивались о макины. Железная морфа Хоррора объяла всех атакующих, даже добровольцев под знаменами Селевкидитов, никто не отступал, нельзя было отступить, отступление невозможно помыслить, поражение — невозможно помыслить, возможна лишь победа — Иероним Бербелек всходил к Пергаму на спине бурого гебегемота, охватывая своим взглядом и антосом половину битвы, — возможна лишь победа.