Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2
Шрифт:
Первое, что осознал занявшийся самокопанием Ирбис: после односторонней драки с "Не запоминающимся" ему действительно стало легче на душе. Ушла большая часть нервозности и напряжения, скопившихся за прошедший месяц. Но беспокойство осталось. Юношу не на шутку беспокоила та неизвестная беда, что может обрушиться на эльфийский народ, если он выполнит порученное.
Попытки проанализировать полученные намеки и слова ночного визитёра привели к выводу о том, что что-то произойдет с Водами пробуждения, в которых возвращались к жизни представители и без того самого долгоживущего народа в мире. Подобные рассуждения строились на чудесных свойствах озера,
Мальчишка, чувствуя некоторую обиду или даже зависть из-за то, что лишь один народ имеет шанс на повторную жизнь, счёл, что даже если эльфы и лишаться возможности возрождаться, то не такая уж это будет и великая беда. Ведь другие как-то живут без подобных чудес. Хотя для самих жителей Великого леса эта потеря наверняка окажется большим потрясением и трагедией. В прочем, окончательного решения, исполнять ли порученное, принято ещё не было. Всё же вредить целой расе не хотелось, да и личных причин не имелось. Было лишь задание одного из богов, участвовавшего в некоем споре с эльфийской богиней.
А ещё Ирбис был уверен в том, что смог разгадать настоящую личность "Не запоминающегося". Бог сам дал весьма очевидный намек на то, кто он на самом деле. Причём почти сразу после соответствующего вопроса. Парнишка даже самую малость корил себя за то, что не догадался сразу, оправдывая собственную оплошность тем, что в тот момент голова его была занята иными проблемами. Зверолюд не стал задавать вопрос, мысленно обращаясь к тому, кто вытащил его из пиратского плена, а за это дал весьма хлопотное поручение. Нет, он решил всё выяснить при личной встрече, при каких бы обстоятельствах она не состоялась.
Большой лес остался позади. Дальнейшая дорога четвёрки путников пролегала через луга и разбавлявшие их реденькие перелески. В последнюю ночь совместного путешествия пошёл снег, что вызвало бурное недовольство у троицы эльфов, сетовавших на то, что теперь их следы стали слишком заметными. Но неприятностей удавалось избегать благодаря банальной осторожности.
Все когда-нибудь заканчивается. Закончилось и четырехдневное путешествие Ирбиса, проведенное в компании эльфов, когда на горизонте, несмотря на близящуюся зиму, наконец-то показалась гряда всё ещё зелёных деревьев. Молодой странник наконец-то добрался до границы Великого леса.
(Вместо эпилога: Канцлер Ги – Разными дорогами.)
История 20: Долг (Часть 1)
История 20: Долг (Часть 1)
(Вместо пролога: Канцлер Ги – Рыжий лис.)
– Юноша, дальше ты сам по себе. Мы выполнили наш уговор, – заявил эльф по имени Фирнантиэль – один из трёх следопытов, вот уже четвёртый день сопровождающих молодого низкорослого рыжего зверолюда в оливковом плаще с капюшоном на голове, из-под которого выглядывал лишь розоватый кошачий нос да белесые усы, луком за спиной и единственной лямкой дорожного мешка на левом плече. В этот момент четверо путников через луга быстро шагали по направлению к огромному, самому большому в мире лесу, под конец осени так и не скинувшим с ветвей листву. Долгая, не лёгкая дорога осталась позади. От эльфийского царства путника отделяло всего несколько минут пути.
Только-только начинавшее клонится к горизонту солнышко почти не согревало землю под ногами. Даже выпавший минувшей ночью снег ещё не растаял. И очень вероятным было то, что белый покров пролежит вплоть до следующего года. Но всё это, казалось бы, не имеет никакого отношения к Великому лесу, будто бы навсегда остававшемуся в лете.
– А почему у вас в лесу до сих пор листва не опала? – решил полюбопытствовать несостоявшийся друид, привыкший воспринимать природу как неразрывный цикл смены сезонов, порождавший новую жизнь и заканчивающийся неизбежной смертью, а теперь вдруг обнаруживший нарушение этого незыблемого принципа. Ответ дала шедшая рядом девушка: – В Великом лесу особая природа. Круглый год питающая деревья, траву, да и всё прочее. Я думала, что уж друиды то об этом знают.
– Я не друид... – поправил её юноша, немного запоздало обратив внимание на один нюанс: – Кто вам сказал, что я друид? Вы были у меня дома?
Собеседница не ответила. В последнюю пару дней у группы странников стало нормой игнорировать вопросы, за редким исключением.
– Оно и видно. Бесталанный сопляк, – раздалось позади ворчание. Вот уже битый час парню приходилось игнорировать недовольный взгляд беловолосого эльфа, буравящий спину. Но подобный комментарий он игнорировать не стал, пытаясь говорить насмешливо, заявив: – Я всем расскажу в вашем лесу, как выследил невидимого следопыта Кэалара и сбил его с ветки. Всем расскажу, как камнем тебе полбу попал и антимагический браслет надел. А если кто-то мне в голову полезет, то и покажу всё это! Вот...
– Зверёныш... Откуда ты моё имя узнал?
– Теперь точно знаю, что это твоё настоящее имя. Они всё время кричали "Кэалар", успокаивая тебя, – пальчик мальчишки поочерёдно указал на пару других его попутчиков, – думал, это какое-то ваше ругательство... И я не зверёныш, а ты неудачник! Вот.
Раздалось два усталых вздоха. Подобные перепалки тоже стали нормой. Не способные поубивать друг друга зверолюд с одним из эльфов периодически грызлись на словах. Молодой странник, более или мене знавший наречие Великого леса, в первый же день выяснил настоящие имена своих проводников, но виду старался не подавать, предпочитая по возможности подслушивать разговоры троицы, считавшей, будто их не понимают. Но совместное путешествие подошло к концу, и парнишка нарочно принялся действовать беловласому на нервы, уверенный в том, что остальные следопыты не позволят причинить ему вреда.
Не став дожидаться продолжения перепалки, после приказа их командира и чтения короткого заклинания, троица эльфов попросту стала невидимой, оставив путника в одиночестве. Лишь быстро появлявшиеся на снегу следы говорили о том, что они побежали к Великому лесу. Туда же, не пытаясь преследовать бывших проводников, зашагал и юноша, сдерживая волнение и предвкушение. Как-никак, а он с детства хотел побывать в эльфийском царстве, но предыдущая попытка окончилась провалом. Теперь же ситуация изменилась, и его должны были беспрепятственно пропустить.
***
Добраться до границы Великого леса труда не составило. Вдоль дороги обнаружился едва ли не палаточный городок. Многие беженцы с окрестных сёл искали защиты у границ эльфийского королевства и, судя по количеству собравшегося тут народа, успешно её находили.
Стихийно образовавшееся поселение выглядело обжитым. Всюду сновали люди и зверолюды разных возрастов. Горели костры. На открытом огне готовилась еда, кипятилась вода, набираемая у небольшого, созданного магией источника, бившего прямо из земли на границе лагеря и образовавшего ручеёк, в котором местные жители стирали одежду. Особое внимание мальчишки привлекли разве что повозки, груженные древесиной, используемой в качестве дров. По началу это ему показалось странным.