Ирнийские наваждения

Раткевич Сергей

Вместо этого он прошел к указанному в письме месту и внимательно всмотрелся.

– - Да. Это, должно быть, оно и есть. "Два скрещенных молота и наковальня, колдовской гномий знак"... и отверстие для пальца...
– - пробормотал он, производя указанные в письме манипуляции с маленьким отверстием в стене.

Незримый диск повернулся дважды, что-то сухо щелкнуло, и часть стены медленно отошла в сторону, открывая темный проход. Широкие ступени уводили вниз...

– - Так. Нам, значит, туда?
– - вопросил Нэллен.
– -

А ожерелье как искать? На ощупь?

– - У меня в столе должны быть свечи, -- припомнил принц, подходя к своему личному столу, который он попросил установить для себя в библиотеке, когда убедился, что некоторые задания наставника проще всего выполнять именно здесь. Не нужно постоянно бегать за дополнительной литературой. А поскольку он любил иногда засидеться допоздна за хорошей книгой, понадобились и свечи.

Торопливо нашарив в столе несколько штук, он протянул товарищам по свече.

– - Вот так. Идем же!

– - Да. Стоит поторопиться, -- зажигая свечу, кивнул Карвен.
– - Кто знает, сколько продлится этот наведенный монстром сон. Когда все проснутся, мы должны быть достаточно далеко.

– - Маги все равно нагонят, -- возразил Нэллен.

– - От магов монстр обещал нас прикрыть, -- ответил Ильтар.
– - Но поторопиться и в самом деле нужно. Кстати, Карвен... может, вернуть тебе ашшар? Теперь-то, кажется, никаких препятствий к этому не существует. А то мне он малость тяжеловат...

Карвен вернул принцу его шпагу и взял свою. Он ожидал, что Ноэрми скажет хоть что-нибудь, но ашшар вновь промолчала.

"Ты обиделась?" -- подумал он, делая первый шаг вниз.

Как я могу?
– - тотчас откликнулась Ноэрми.

"А почему молчишь?"

Ну, ты ведь оказался прав... и... "Зовущие" всегда сами отправлялись в Мир Богов... ты -- первый Охотник, ради которого они спустились к нам... они не смогли устоять перед твоей речью... своими словами ты призвал их в мир... как я мог спорить с тем, кто настолько мудрее меня?

"Брось, -- смущенно подумал Карвен.
– - Это случайно вышло. Не обращай внимания..."

– - Какие странные тут ступеньки...
– - пробормотал Нэллен.

И Карвен наконец обратил внимание на лестницу по которой, идет.

Идеально гладкие ступени были, тем не менее, разной высоты и ширины. С некоторых даже сойти было сложно, другие же, напротив, были настолько мелкими, что казалось, их изготовили для каких-то карликов.

– - Ступени и в самом деле невероятные, -- промолвил Ильтар.
– - На них, кроме всего прочего, какие-то письмена вырезаны. Когда все закончится, обязательно исследуем, что это такое. Мы ведь наверняка первые, кто здесь побывал после этого монстра...

– - А наставник Дэрран, думаешь, не был?
– - тотчас спросил Нэллен.

– - Вряд ли он стал бы, -- ответил принц.
– - Он же поклялся хранить это место,

а не исследовать его. Впрочем, не сомневаюсь, что ему будет любопытно присоединиться ко мне в исследованиях... это ведь наверняка какие-то совсем древние гномы строили...

Ильтар замолчал, потому что лестница кончилась. Поднял свечу повыше и шагнул вперед.

Длинный, узкий коридор... а вдоль стен...

– - Полки с книгами!
– - ахнул Нэллен.

– - Это и тогда было библиотекой, -- потрясенно прошептал Ильтар.

Вздохнул и пошел дальше.

– - Ищем ожерелье, -- промолвил он.

Коридор привел в небольшую комнату.

В комнате стоял стол. На столе, переливаясь искрящимися огнями, сияло ожерелье. А рядом со столом... рядом со столом стоял стул, на котором сидел рыцарь в невиданных доспехах -- сидел и неотрывно смотрел на ожерелье.

– - Еще один Охотник?
– - едва двигая губами прошептал Нэллен.

– - Вряд ли...
– - так же тихо откликнулся Ильтар.
– - Этот... совсем другой.

– - Он живой?
– - испуганно поинтересовался Нэллен.

– - Не думаю, но...

– - Вот именно, -- Карвен на всякий случай изготовился к битве.

Вдруг странный рыцарь очнется от своего зачарованного сна и будет возражать против разлуки с тем, на что он неотрывно пялился все эти несчетные века?

– - Будь что будет, -- решительно промолвил Ильтар и шагнул вперед.

– - Вот еще!
– - Карвен ухватил его за плечо.
– - У тебя есть телохранитель, не забывай об этом.

– - Такие дела следует поручать не телохранителям, а секретной службе, -- Нэллен проскользнул мимо Карвена, подошел к столу, и схватил ожерелье.

Как только он это сделал, странный рыцарь тотчас исчез.

– - Ой...
– - растерянно выдохнул Нэллен и от неожиданности уронил ожерелье обратно на стол.

И рыцарь тотчас возник на прежнем месте.

– - Ничего себе!
– - ошарашено выдохнул Ильтар.

А Нэллен опять схватил ожерелье, вызвав новое исчезновение рыцаря.

– - Идем отсюда, -- решительно промолвил Карвен.

– - Да. Нужно спешить, -- добавил Ильтар, все еще глядя на то место, где только что был странный рыцарь.
– - Нэллен, дай мне ожерелье и пойдем.

– - Я б его завернул во что-нибудь, -- пробурчал Карвен.
– - Тут на столе какая-то тряпица...

Он протянул руку, намереваясь взять лежащую на столе ткань размером с полотенце, но та вдруг скрутилась в жгут, встала на хвост, наподобие змеи и сделала угрожающий выпад в его сторону.

– - Ничего себе!
– - отскакивая выдохнул Карвен.

– - Оставь!
– - решительно потребовал Ильтар.
– - Я в платок завернул. Все. Уходим, пока ничего не случилось.

Они вздохнули с облегчением, только оказавшись наверху, в библиотеке. Ильтар закрыл тайный ход и повесил гномский знак со скрещенными молотами на прежнее место.