Ирнийские наваждения

Раткевич Сергей

Он торопливо сунул Ильтару свою шпагу рукоятью вперед и так же быстро схватил рукоять, протянутую в ответ.

– - Вы думаете, что облегчили работу себе?
– - насмешливо и зло поинтересовался Карвен у Охотников.
– - На самом деле вы облегчили ее мне. Его, -- он кивком головы указал на неподвижное тело наставника Дэррана, -- я почитал, как наставника. Вас -- не знаю вовсе! Вы -- чужаки, перед вами у меня нет никаких обязательств!

– - Умри, смертный!
– - прогудело три низких устрашающих голоса.

Три ашшара со свистом прорезали воздух.

Карвен в ответ взмахнул легким и удобным

клинком принца и засмеялся от счастья. Может быть, он и умрет сейчас, но никто не скажет, что он не выполнил свой долг. До конца, как и подобает воину. И хоть одного из этих он с собой прихватит. Обязательно. Чего бы это ему ни стоило -- прихватит. А Нэллен тем временем подберет пистолет и отправит к Богам второго. А если повезет, то и двоих... Жаль, конечно, что друзья оказались врагами, но что уж поделать...

– - Как это Ильтар сказал, если оба решения неправильные...
– - не замечая того, что говорит вслух, промолвил он.
– - Так вот, если оба решения неправильные -- мы спасаем людей и эльфов, а государство пусть катится к демонам, вместе со всеми древними клятвами! Нет, пока все хорошо, принцы могут заниматься всякими глупостями, этикетом, экономикой, политикой, священными клятвами и прочими государственными интересами, а вот когда все плохо, принцы должны сражать драконов и спасать принцесс!
– - его голос с каждой фразой становился все сильнее, все увереннее и громче.
– - Принцы для того и существуют, чтоб спасать принцесс! Вот так! И только так! И ради того, чтоб это было так, мне и помереть не жалко! Ну, идите сюда... Охотники! Вы защищаете клятву, а я -- здравый смысл! А здравый смысл совсем не в том, чтоб сидеть и трястись от ужаса. Сколько же веков вы сидели, ожидая, пока эта тварь выберется наружу! И вот теперь, когда она выбралась, вы готовы трусливо скормить ей несчастных, ни в чем не повинных девушек просто оттого, что вам страшно! Вы не можете с ней справиться, великие воители! Вы не знаете, как поступить! Не успели разработать план, бедняги?! А вы не задумывались, что будет, если монстр не угомонится на этом? Если за первыми жертвами последуют другие? И третьи? И четвертые? Если он весь мир постепенно изведет? Или подчинит его себе и бросит на штурм этой несчастной библиотеки? Кого вы тогда будете спасать и охранять? Самих себя?!

Голос Карвена, едкий, ехидный и яростный, звенел, подобно скрестившимся клинкам. Охотники потрясенно замерли, слушая его.

– - Мы просто исполняем клятву, -- промолвил один из них, когда Карвен замолчал.

Все трое шагнули вперед, и Карвен улыбнулся, готовясь к последнему бою.

– - Может, вы и лучше сражаетесь, чем я, -- бросил он напоследок.
– - Но я -- воин, а вы -- трусы!

И в этот миг произошло нечто совершенно невероятное. Весь дворец на миг накренился и тотчас вновь выровнялся. Стены дрогнули, и все замерло.

Все? Нет, вовсе не все. Что-то странное происходило с реальностью, чудовищное ощущение нездешнего присутствия навалилось с невероятной силой.

– - Да это же...
– - растерянно прошептал один из Охотников.

Дворцовый пол вмиг замело искристым снегом, фиолетовые громады гор раздвинули стены и, проколов потолок, вознесли в черное беззвездное

небо свои сверкающие вершины.

– - Мы всего лишь исполняли клятву...
– - прошептал другой Охотник, не смея поднять глаза к неумолимым вершинам.

Это ониисполняют клятву! А вы -- немедленно остановитесь!
– - громыхнула безмолвная ужасающая гроза, и трое Охотников пали на колени.

Древние!
– - шепнула Ноэрми. Несмотря на то, что она сейчас находилась в руках у Ильтара, Карвен отчетливо расслышал ее шепот.
– - Преклони колени, Охотник...

Карвен упал на колени, чувствуя, что оставаться на ногах он просто не в силах. И рядом с ним упали на колени Ильтар с Нэлленом.

Клятва должна быть исполнена, но кто вам сказал, что она может быть исполнена лишь одним способом? Дайте этим воинам совершить задуманное. Хоть они и не наши творения, как все ныне населяющие этот мир, но похоже, кроме них некому исполнить древнюю клятву!
– - гремели древние божества гномьего мира. И в этом месте не было никого, кто посмел бы им возразить.

– - Боги сказали свое слово, -- потрясенно прошептал один из Охотников, когда грозные видения исчезли, и мир вернулся в привычные рамки.

– - Вот и прекрасно, -- сварливо отозвался Нэллен.
– - В таком случае, быть может, вы будете столь любезны подвинуть свои задницы и освободить нам проход в библиотеку?

Охотники расступились.

– - Быть может, вам понадобится наша помощь?
– - робко поинтересовался один из них, вкладывая в ножны свой ашшар.

– - Помощь нужна вашему товарищу, -- ответил принц Ильтар, кивая на наставника Дэррана.
– - Причем нужна прямо сейчас. Вот и позаботьтесь об этом.

– - Это приказ?
– - тихо спросил другой Охотник.

– - Нет. Высочайшая просьба, -- ехидно откликнулся Нэллен.
– - Все, братцы, пошли скорей! Сколько времени зря потеряли... а все из-за этих Богов гномских! Не могли вовремя явиться и всем все объяснить. Не знаю, что бы я с этими Богами сделал, если б они еще малость припозднились!

Отстранив ошарашенных Охотников, трое друзей прошли в библиотеку.

– - А знаешь, Карвен... из тебя бы вышел в сто раз лучший король, чем из меня, -- потрясенно промолвил Ильтар.

– - Подумаешь!
– - легко откликнулся Карвен.
– - Из Вергена тоже получился бы в сто раз лучший король, чем из твоего отца, что из этого?

– - А может, так и надо, -- предположил Нэллен.
– - Чтоб кто-то лучший правил не сам, а просто был рядом. Недаром ведь говорят, что со стороны виднее. А на самом-то верху обзор, конечно, хороший, вот только ничего, кроме голов, не видно. А люди с эльфами имеют и другие части тела.

...***...

Библиотека была такой, как всегда. Такой же мирной и уютной, как раньше. Библиотека была такой, словно вообще ничего не случилось. Ильтар даже поймал себя на детском желании схватить какую-нибудь книгу, сесть, отгородиться от всего, что произошло и продолжает происходить, и читать, читать, читать, забывая обо всем, с головой погружаясь в прошлое.