Исход эпохи. На заре цивилизации
Шрифт:
? Обряд инициации – важный, но и одновременно очень сложный этап в становлении любого охотника, поэтому он требует такой длительной подготовки, – продолжил он уже более спокойным голосом. – Я принес с собой мазь из красных цветов, растущих неподалёку от этого леса. Они обязательный атрибут процедуры и помогут вам соединиться с природой.
После этого Ратибор обмакнул указательный и средний палец на правой руке в смесь, а затем нанёс ее аккуратными движениями на щёки ребят ровными линиями. Дети лишь улыбчиво переглянулись, считая процедуру дикостью, но решили не перечить своему старшему товарищу.
? Этот напиток изготовлен из речной воды и настоя на травах, он даст вам силу и выносливость, которая пригодится в бою, – заявил шаман, открыв висящую на поясе флягу и протянув ее Яре.
Та посмотрела на мутную булькающую бурду внутри, от которой исходил терпкий и неприятный запах, после чего глотнула, сдерживая рвотные позывы, и протянула брату. Все тело пробрала легкая дрожь, в глазах потемнело, а разум спутался. Заметив такую реакцию, Ратибор постарался успокоить ребят тем, что все пройдёт через несколько минут. И, действительно, симптомы чудесным образом пропали, а в теле почувствовалась неожиданная бодрость и лёгкость.
? Теперь, когда вы готовы, я должен озвучить, что необходимо сделать, – продолжил Ратибор, приглаживая свои седые кустистые брови, оперевшись другой рукой на трость, – пожалуйста, если хотите вернуться в Алдею, не используйте древних инструментов, старейшины это не примут. В лесу, к северу отсюда видели оленя величиной с половину хижины. Обычно инициацию проходят индивидуально, но с таким огромным экземпляром, думаю, справиться можно только вдвоем. Как только закончите, принесите его рога в деревню, и мы рассмотрим вопрос об отмене изгнания. И ещё, будьте осторожны, этот зверь очень опасен, таких больших я не встречал никогда в своей жизни. Если не уверены, стреляйте только из лучшей позиции, выжидайте, пользуйтесь всем, чему я научил. А главное – ничего не бойтесь! Вам все понятно?
? Да! – уверенно хором ответили дети.
? Ну хорошо, тогда удачи, буду ждать вашего возвращения в Алдее! – сказал шаман, после чего, тяжело вздохнув, медленным шагом, постукивая тростью по деревянному полу, вышел за дверь, оставив ребят в одиночестве обдумывать советы и готовиться к обряду.
Глава 11. Инициация
Как только Ратибор вышел за дверь, то тут же оставил ребят в подвешенном состоянии. До этого ждать сущего дня не приходилось: он маячил где-то на горизонте, все время скрываясь в пучине событий и игриво подмигивая одним глазком, однако сейчас оказался как никогда близок, что можно было коснуться рукой.
В этот момент дети начали последние приготовления: достали луки и стрелы, нацепили на них лазерные прицелы, заложили в сумки взрывающиеся ловушки в виде капканов на растянутой леске, надели усиленную металлическими пластинами броню поверх кожаных накидок и шлемы, после чего позвали Гучу и отправились в небольшое путешествие на север, тяжелым взглядом провожая, возможно, последний раз дом отступников, ставший им таким родным за эти шесть лет.
Дорога представлялась недолгой, однако они ни малейшего понятия не имели, где сейчас может бродить этот олень и не ушёл ли он куда ещё выше по течению, где его изловить уже будет очень сложно. Войдя в лес, брат и сестра полной грудью вдохнули аромат пряных трав и мокрого мха, неизменно выделяющего влагу от одного только шага на эту зелёную склизкую массу. На ветру, сильно треща своими старыми стволами, качались макушки деревьев, отбрасывая на землю длинные тени. Издалека они казались призраками, скрывающимися во мраке, дополнительно давя своей неприятной и настораживающей атмосферой, заставляя прислушиваться к каждому звуку и небольшому шороху. С каждым движением вокруг становилось все темнее, а тьма сгущалась ежесекундно. Пение птиц казалось менее громким, пока совсем не прекратилось, сменившись стрекотом в густых кустах и высокой траве по пояс. Идти было все труднее, поскольку болото под ногами, как будто завидев путников, неожиданно оживилось, начиная затягивать нежданых гостей в свою пучину. Пока что никаких следов животных не виднелось, да и в трясине они вряд ли бы остались, поэтому необходимо преодолеть препятствие как можно скорее с минимальными потерями выносливости и времени.
Ноги все больше вязли, глубже и глубже погружаясь в воду, зачерпывая полные лапти вязкой жидкости. Гуча тоже сначала бежал рядом, однако после того, как не смог преодолеть препятствие, его пришлось нести на руках, как ценный, но очень тяжёлый груз. Так спустя десять минут они, наконец, тяжело дыша, преодолели тянущееся за горизонт болото, выйдя на ровную травяную поверхность. Взгляду их открылась широкая поляна, обильно освещаемая яркими солнечными лучами. Прохлада от воды сменилась приятной теплотой, которая тут же согрела замёрзшие конечности.
Отряхнувшись, дети прошли вглубь, где беглым взглядом обнаружили следы от копыт больше человеческой руки в диаметре. Посмотрев на них, Иов сжал от страха зубы, пытаясь сдержать нервный тик, но это не особо помогало. Яра же была более спокойной, нагнулась ниже, рассматривая углубления в почве, после чего сказала: ««Солнце», построй по этим следам примерный путь оленя».
После этого включилась камера на шлеме, а затем прямо перед ними спроецировалась голограмма гигантского животного, которое было значительно больше того, чего они ожидали. Зверь рысцой побежал дальше вглубь кустов, ломая по пути воображаемые ветки, которые в реальности уже лежали на земле.
? Ну что, пойдём! – декларативным голосом заявила девочка, рукой указывая вслед за проекцией.
Мальчик лишь нервозно сглотнул, но собрался с мыслями и отправился следом в предвкушении будущего сражения. Идти пришлось недолго: вдалеке слышались сильно различимый хруст и движение. Пригнувшись, ребята на корточках стали красться в том направлении, пока не добрались до ещё одной большой поляны, по которой, размахивая рогами вышагивал гигантский олень, подкапывая копытами землю. Вдалеке лежало бездыханное тело волка, который был намного меньше, пронзённое насквозь костяным оружием. Подойдя к нему поближе, зверь нагнулся и начал разрывать зубами шкуру, пытаясь отодрать кусок мяса побольше.
? Что происходит? – прошептал, сдерживая дрожь, Иов. – Мне кажется или должно быть наоборот?
? Не кажется, – ответила Яра, сильно щурясь. – Посмотри и на размер!
Действительно, сам внешний вид оленя вызывал больший вопросы: высокий рост, длинные ноги, огромные заострённые рога, длинные клыки, как у тигра, огромные уши, как у зайца. Его зубы разрезали мясо подобно ножам, вгрызаясь жадно в плоть побеждённого в бою противника. В целом он сильно отличался от всех собратьев и представлял из себя нечто странное и доселе невиданное в этих краях. Те, кто умудрился зайти подальше на дикий север и вернуться оттуда живыми, рассказывали о чудных и свирепых животных, с которыми лучше не вступать в схватку. Возможно, что по какой-то причине этот экземпляр решил зайти подальше на юг из своего ареала обитания.
? Обходи его справа и готовься стрелять, – пробурчал под нос Иов. – Я пока буду готовить ловушку и выманивать его, главное – не промахнись!
? Размечтался, я никогда не мажу! – одернула его Яра, подтолкнув в плечо, после чего бегом направилась в обход, сопровождаемая веселым Гучей.
Обойдя так поляну по радиусу около двадцати метров, она села в кусты, приготовив лук, проецируя лазером точку, куда она готова стрелять. Вдруг крупная ветка под весом тела хрустнула, и, резко повернув своё заячье ухо в эту сторону, олень прервал трапезу и развернулся к девочке. Тяжело дыша, переминаясь с ноги на ногу, он начал рыть копытом землю, как будто готовясь к разгону, после чего опустил рога в боевую стойку.