Исход
Шрифт:
Во время одного из разговоров с начэксом борейцев Зеус намекнул ему, не будет ли он возражать, если аталанты выборочно будут изучать и эти материки. Пер не возражал против этого, заметив, однако, что когда-то на те берега высадилась большая группа лемусов. Впрочем, борейцы практически выпустили их из вида и не следили за их перемещениями и жизнью на новом для лемусов месте. У них хватало работы и своих забот и на Срединном континенте.
Рассказав Стику и Оку обо всём этом, Зеус мрачно добавил:
– Меня всё больше и больше бесит одно обстоятельство: борейцы сумели получить потомство, способное выживать в условиях этой планеты. Насколько я знаю, они выпустили на север континента три группы, или как их там… племени людей. Пока они занимают лишь небольшой район в северной части Срединного континента. Но процесс, что называется, запущен. Через какое-то время их людишки станут расползаться во все стороны…
– Начэкс, – деликатно прервал шефа Ок, – навстречу потомкам борейцев уже идут аримане…
– Да, шеф, – вступил в разговор Стик, – я как-то разговорился с главным левитмейстером борейцев, Семаром, и тот проговорился, что ариманам стало тесно на юго-востоке Срединного континента, и они начали двигаться на север и на запад от своего юго-восточного побережья.
– Вот-вот, – у начэкса даже пальцы побелели, когда он сжал кулаки, – и потомки борейцев, и эти чёртовы драконята, и лемусы плодятся, как саранча, и скоро заполонят всю планету, а мы до сих пор в этом вопросе не продвинулись ни на йоту. Наши неры, разумеется, не в счёт. Они были рабами и останутся ими.
Зеус поочерёдно посмотрел на своих помощников:
– Я собрал вас вот для чего. Мы до сих пор не имеем банка образцов крови местных аборигенов. Без прививки их генами нам не получить жизнеспособ-ного потомства. Нашего потомства, – подчеркнул он, – поэтому ставлю перед вами такую задачу.
Он вызвал пультом голограмму глобуса Земли и ткнул пальцем в самую узкую часть Перешейка, связывающего Южный и Северный материки Новой Земли.
– Высадитесь на двух катерах вот в этой примерно точке. За тобой, Стик, южное направление, за тобой, Ок, северное. Обследуйте побережье, каждую долину, озеро, реку. Верная цель при поисках – любой дымок над землёй. И, если удастся найти потомков тех самых лемусов, о которых рассказывали борейцы, сделайте всё, чтобы у нас был банк их крови. Не обмишурьтесь опять с этим заданием.
И Зеус мрачно посмотрел при этом на Стика. Именно по его глупости была сорвана операция по отбору крови у туземцев на Лему, да ещё и пришлось терпеть унижение, когда Пер передал отобранное Сваром оружие аталантов лично в руки Зеусу.
Стик втянул голову в плечи под тяжёлым взглядом начальника:
– Я осознал свою ошибку и обещаю, что если мне удастся встретить туземцев, я их озолочу, но то, что требуется от них, получу.
И Стик сдержал своё слово. Высоко в горах Южного материка, его катер пролетая над горным озером, наткнулся на хорошо заметный столб дыма. Немного снизившись, аталанты рассмотрели на восточном берегу большого высокогорного озера стойбище туземцев. Чтобы не напугать аборигенов, Стик приказал посадить катер в двух километрах от них. Оставив на связи двух членов экипажа, Стик с семью аталантами зашагал по каменистой тропе в сторону стойбища. Но эти два километра оказались для них сущим адом. Рослые, могучие с виду аталанты уже через километр пути стали задыхаться от недостатка кислорода. Высокогорье сыграло с ними злую шутку. До стойбища они дотащились чуть живые от усталости.
Но про себя Стик сразу радостно отметил: туземцы, увидев шатающихся, как пьяных, еле шагающих аталантов, не разбежались кто куда, а радостно галдя, кинулись им навстречу и попадали все как один на колени перед пришельцами и стар, и млад, и мужчины, и женщины. Из поколения в поколение туземцы передавали друг другу легенду о белых великанах, которые когда-то здорово чем-то, уже и забыв чем, помогали их предкам. Поэтому они не сомневались, что эти белые великаны – друзья «тех» великанов, а значит и их друзья.
Стик сразу сообразил, что к чему. Настроив свой переговорник, он спросил у коленопреклонённых туземцев:
– Дети мои, кто у вас вождь?
Тут же вскочил на ноги, подбежал к Стику крепко сложённый лемус и снова упал на колени:
– Перед тобой, великий белый брат, склоняет голову Та-Ум, вождь твоих преданных детей.
Стик как можно ласковей произнёс:
– Встань, вождь. Отныне тебе даётся право не преклонять колени передо мною и моими белыми братьями.
С этими словами Стик из ранца, услужливо подсунутого одним из аталантов, извлёк латунный обруч с вкраплениями по ободу разноцветных стекляшек и водрузил его на голову туземца. А на его шею повесил большую низку с настоящими жемчужинами.
– Отныне нарекаю тебя царём твоего народа. А царю…
Он важно ткнул пальцем в небо:
– …царю должны подчиняться все другие вожди, потому что у них нет такой короны, как у тебя. Царь Та-Ум, пусть твои подданные по одному, не спеша, подойдут вон к тому столику, – Стик показал рукой на двух аталантов, раскладывающих недалеко от них переносной пробоотборник, – там каждый из вас получит от нас подарок, а заодно каждому из вас мы сделаем маленький укольчик в руку, это не больно, это как комариный укус.
Заметив растерянное выражение на лице «царя», Стик с печалью в голосе пояснил:
– Там, за горами, мы наткнулись на такое же стойбище, но не нашли в нём ни одного живого лемуса. Их сразила страшная болезнь. Но мы вовремя нашли вас. Теперь мы знаем, как бороться с этой болезнью. Прививка от неё спасёт твой народ, и ты будешь прославлен на века.
Лицо Та-Ума прояснилось. Он был тщеславен. Слава, да ещё и на века, ему не помешала бы. И всё же он был вождём. Чтобы стать вождём, ему пришлось приложить немало усилий: кого-то подкупить, кого-то запугать, а кого-то обхитрить. Всё читалось на его лице. И Стик «прочитал» его сомнения:
– Я никогда не подводил твой народ, царь Та-Ум. Я всегда и во всём помогал вам. И, узнав о беде, постигшей эти земли, я снова пришел, чтобы помочь.. Обещаю: никто из твоих подданных не пострадает, и коварная болезнь не коснётся вас.
Как можно было не поверить другу? Время не выветрило у лемусов память о своей далёкой родине, о дальнем походе через огромный океан, о белых великанах, приносящих лемусам только добро. Вскоре вереница туземцев робко потянулась к походному столику аталантов, а от него, чуть морщась от укола, но счастливые от полученных подарков, они уже бежали, торопясь похвастаться бусами, зеркальцами, монисто, браслетиками…Много ли надо было этим наивным простакам, что-бы в один миг разбогатеть и осчастливиться чудесными дарами от добрых белых великанов. Солнце уже клонилось к закату, когда к столу приковылял последний лемус. Он был таким старым, что еле двигался на своих узловатых больных ногах. Стик незаметно дал знак Пирсу, чтобы тот не брал кровь у этой развалины, и сам повесил на шею старика два оставшихся разноцветных монисто: