Исход
Шрифт:
Масса словно плёткой кто стеганул. Он дёрнулся и яростно заскрежетал зубами. А предводитель решительно тряхнул головой:
– Нет, нет, пойдём в поход все вместе. Четверо попеременно будут нести Рэтуфа, а я и остальные будем всегда начеку. А вот когда мы наткнёмся на ближайшее к нам селение ариман, то понаблюдаем за их действиями пока со стороны. Конечно, нам придётся выкрасть одного из них, но не первого попавшего, а желательно знатного аримана, а ещё лучше – местного правителя.
С Ари окончательно спала пелена Сна. Он снова стал мудрым, всевластным предводителем. Закидав вход в соляную пещеру камнями, они тронулись в путь, как только первые лучи солнца осветили верхушки де-ревьев. Масс шёл впереди основного отряда, но так, чтобы
У третьего с края жилища постоянно суетился народ: вот кто-то принёс и положил у входа вязанку хвороста; вот длинный, худой ариманин, чья рубаха была облеплена блестящей на солнце рыбьей чешуёй, поставил слева от входа плетёную корзину с ещё трепыхающейся рыбой; вот двое ариман, подпоясанных кожаными ремнями, на которых болтались короткие палаши, приволокли к фанзе упирающуюся и совсем юную девушку, затолкнули её внутрь и скоро вернулись назад, о чём-то тихо похихикивая. Время от времени из фанзы на короткое время выскакивал и сам хозяин. Это был низкорослый ариманин с жидкой косичкой волос.В этот раз, помочившись чуть ли не в корзину с рыбой он, прихватив несколько веток из вязанки хвороста, юркнул назад в своё жилище. Драконы терпеливо дождались наступления ночи. Все роли Ари давно распределил. Шун и Зар, подхватив носилки с безногим учёным, отступили глубже в лес и затаились там, дожидаясь дальнейших команд от своего предводителя. Масс и Вах должны были под покровом ночи бесшумно пробраться в селение и выкрасть намеченную жертву. А Ари с Поссом, Нором и Чагом должны были подстраховать Масса и Ваха и в случае чего отвлечь жителей селения и дать им ложный след. А следы они умели запутывать.
Нелёгкая жизнь на этой планете поубавила в Ари спеси. Он уже не рычал налево и направо на своих подданных, понимая, что тех, кто остался в живых, нужно беречь. Одиночество для него было бы наихудшим финалом его жизни. Он толкнул Масса в плечо:
– Пора!
Масс и Вах уже сняли с себя обувь, чтобы чувствовать под ногами любую веточку. Шум их крадущихся, лёгких шагов вскоре поглотил шорох листьев и веток деревьев, слегка колышущихся на слабом ветру. Дожидаясь их возвращения, Ари откинулся на спину и стал через шен-за рассматривать ночное небо. Нет, он не пытался найти очертания своей звёздной системы. Она была слишком далека отсюда и заслонялась другими звёздами и их скоплениями. Но он знал, что именно за этим огромным красивым «крестом», образованным несколькими яркими звёздами, находилась Яхха, звезда его мира и Дарра – его родная планета.
Внезапно через объектив шен-за проплыла слегка размытая, ярко освещённая точка. Лихорадочно крутя окуляр прибора, Ари снова поймал эту точку в объектив. И обомлел. Это был корабль, хорошо освещённый солнцем и, кроме того, имеющий хорошо видимые ходовые огни. Чей это был корабль – белых пришельцев или других существ, посетивших Землю, – он не знал. Возможно, он принадлежал северным великанам. Это плохо, если они так никуда и не улетели. Прошло столько времени с тех пор, когда Ари впервые столкнулся с одним из них. Его, кажется, звали Пер. Чем они занимались на планете всё это время? На него накатилась ревнивая мысль. Он помнил, что северные великаны выпустили на побережье Срединного континента своих детей. Сколько их сейчас, где они находятся? Он этого не знал. Без связи, без лио-ди, без контактов с чужаками и даже с соседями-ариманами ему и его подданным остаётся только пребывать в неведении.
А в это время Масс и Вах уже проникли в фанзу старшины селения ариман. Слева от входа, в кругу, выложенному из крупных камней, тлели угли очага. Справа, на широкой циновке, разметался во сне голый хозяин, а сбоку от него, на самом краешке постели свернулась калачиком молодая девушка. Масс, молча указав другу на девушку, шагнул в сторону ариманина. Вскоре трепыхающегося старшину и потерявшую при виде драконов сознание девушку разведчики положили к ногам Ари. Ночь была ещё в самом разгаре, в селении было по-прежнему тихо. Но нужно было спешить. Утром старшину хватятся, начнётся переполох, поиски. Ари наклонился к похищенному мужчине и, приставив палец к губам, прошелестел:
– Тс-с! Не вздумай кричать. Кивни головой, если ты меня понял.
Ариманин мелко закивал головой, озираясь по сторонам.
– Как тебя зовут, сын мой?
Пленник озадаченно сморщил лоб. Он с трудом понял смысл вопроса этого огромного ящера или…. да, эта зверюга, нависшая над ним, чем-то неуловимо смахивала на тех потешных драконов, без которых не обходился ни один новогодний праздник в его деревне. Не все слова он понял дословно. И потом, страх, охвативший его своими липкими лапами, до сих пор не отпустил старшину. Ещё бы. Когда холодная шершавая ладонь обхватила рот и заткнула его травяным кляпом, Хань Ли чуть не описался. А сейчас его окружили пять или шесть ящероподобных существ. Рядом, на земле, лежала Сю Инь, его очередная девушка, взятая на ночь у бедняка Хо, так как тот задолжал ему уже две корзины рыбы.
Открыв рот для ответа, Хань услышал, как стучат от страха его зубы.
– Хань Ли. Меня зовут Хань Ли. Я старшина селения Ялянь, а это, – он ткнул пальцем в сторону девушки, – это… моя жена.
Ари с большим неудовольствием отметил про себя, что с трудом понимает это перепуганное существо. Неужели прошло столько времени, что аримане вновь забыли язык, которому их учили драконы?
– Успокойся, Хань Ли. Когда-то я учил вас одному языку, а ты разговариваешь словно на другом. Я плохо понимаю тебя.
Узкие глаза ариманина расширились так, что едва не вылезли из орбит. До него стало доходить, кто сейчас перед ним. В конце концов легенды о всесильных драконах, породивших ариман, не умерли. Просто с каждым годом, столетием они обрастали удивительными, а порой невероятными подробностями. Он даже вспомнил имя главного дракона, почитаемого ариманами.
– Великий Ари! Великий Ари! Прости, что не узнал тебя сразу, это, наверное, спросонья так получилось. И потом тебя так давно не было среди нас. Мы уж думали, что ты покинул нас, своих детей.
Хань бросился к ногам повелителя и припал губами к носку сапога и ещё долго рассыпался в словах благодарности к Великому и Могучему Ари, с трудом вспоминая, что же ещё говорили на празднествах по поводу прославления их небесных отцов. Медленно растягивая слова, чтобы старшина лучше его понял, Ари спросил:
– Скажи, Хань Ли, много ли детей моих на вашей земле?
Раннее утро уже растопило ночную темень, и было видно, как расплылось в улыбке лицо старшины, как хитро блеснули его сощуренные глаза.
– Много, отец наш. Больше, чем песка на берегу реки Ян, нашей кормилицы.
– Там, – снова задал вопрос главный дракон, – где восходит Солнце, есть большой остров в море, на нём жили лемусы. Живы ли они ещё, или вы завоевали их и истребили?
Великий Ари говорил по-прежнему медленно, и Хань почти всё понял. Он радостно закивал головой, давая понять, что знает ответ на этот вопрос.
– Да, да, Лему большой остров. На нём много народа живёт. У нас с ними хорошая, богатая торговля идёт. Мы туда везём рис, ткани, украшения, палаши, посуду и даже мрамор. Они к нам везут фрукты, кокосы, вино, девушек… Много-много товаров мы продаём, нам продают…