Исход
Шрифт:
Лишь одному из них, свирепо отбиваясь, падая от конвульсивных болей и снова поднимаясь, удалось вырваться из лап волосатых убийц и скатиться вниз, к ногам Ари и его охотников. Трудно было испугать чем-то драконов. Они были искусными воинами и охотниками. Но сейчас они были растеряны, их сковал страх, и лишь рык их предводителя, самого растерянного и объятого страхом, заставил их подниматься всё выше и выше.
Впереди карабкались лучники. И, наверное, это спасло драконов Ари от очередной расправы. Когда драконы выскочили на небольшую площадку, на них бросилось сразу семь или восемь косматых убийц. Пять из них тут же упали замертво после выстрелов лучников, а остальные, истошно воя, бросились вверх по ущелью и словно испарились. Возможно, в ущелье были какие-то гроты, или пещеры,
– Кто на вас напал, Масс, отвечай!
С ближнего склона чуть ли не на голову крайнего дракона упало несколько камешков, – это табун горных козлов, обходя охотников вслед за вожаком, прыгал с уступа на уступ, уходя от этого страшного места. Но драконам было уже не до охоты. Наконец, Масс, оторвав руки от гудящей головы и убедившись, что он среди своих, кинулся лизать языком пыльные сапоги Ари.
– Повелитель, не ходи туда, – Масс нервно дёрнул рукой в сторону места побоища, – там страх поселяется в мозг, и потом он начинает кипеть, как вода в казане. Они убивают глазами, и мы ничего не смогли поделать.
Это Ари уже и сам понял. Он собственными глазами видел, как драконы стали как снопы валиться на землю и корчиться в страшных муках. И это было не проявлением трусости, не паникой среди охотников. Это было нечто другое, неведомое для них явление. Ари взобрался на высокий валун, осмотрелся и удивлённо произнёс:
– Их нет! Они все словно провалились под землю.
Спустившись с валуна, он, махнув всем рукой, стал карабкаться вверх. На расстоянии меньшем, чем полёт стрелы, он наткнулся на одного из убитых чужаков. Пнув ногой труп, он прорычал:
– Не понимаю! Как эти обезьяны могли вас одолеть?
Вблизи убитый чужак, действительно, не выглядел гигантом или сверхсильным существом. Правда, грудь и руки чужака бугрились мощными мышцами, но и драконы не были слабаками. Значит, всё-таки эти волосатики обладали каким-то другим, более сильным и совершенно незнакомым для драконов оружием, если сумели их уложить на землю да ещё спокойно разорвать их на части. Они поднялись до той площадки среди нагромождений валунов, где произошла трагедия, и перед ними предстала ужасающая картина. Первое, что бросилось в глаза – у всех загонщиков были оторваны головы! У большинства трупов драконов отсутствовали ноги или руки. Если бы у драконов на теле был волосяной покров, наверное, волосы у них от увиденного стали бы дыбом.
Нужно сказать, что спустя сотни, а скорее всего, тысячи лет спустя, аримане частично уничтожат, частично ассимилируют этих странных волосатых существ, ископаемые кости которых современные учёные будут находить по всей территории Китая. Эти останки принадлежали синантропам, родственникам питекантропов. Возможно, со временем аримане стали вступать с синантропами в половую связь. А это, в свою очередь, привело к образованию гибридных рас, которые наряду с предками китайцев стали заполнять огромные просторы как внутри их страны, так и за её пределами.
Для драконов Ари это была последняя охота. У многих из них, в том числе и у самого предводителя, из железы в основании хвоста стала обильно выделяться слизь для роста кокона. И для того, чтобы её хватило с избытком, им нужно было наесться, наесться, что называется, до отвала. Иначе не было смысла впадать в спячку. Неподготовленный, ненасыщенный белками организм даст сбой и проснётся раньше времени, не получив необходимого обновления и омоложения тела и внутренних органов.
Драконы всегда были плотоядны, но давно, очень давно не поедали себе подобных.. Волосатые чужаки в пищу, скорее всего, не годились, так как страшно воняли, и невозможно было пересилить себя и прикоснуться к их мясу. И потом, драконы боялись прикасаться к этим существам ещё и потому, что не знали, как их мясо подействует на них. Может, оно тоже было ядовито, как были ядовиты их взгляды. Время безжалостно торопило драконов. Нельзя было зря терять драгоценную слизь, которая буквально сочилась из них. И Ари первым схватил одного из поверженных подданных за ногу и потащил вниз, к пещере, где их уже заждался безногий Рэтуф. Остальные драконы, избегая смотреть друг на друга, тоже подхватили своих погибших товарищей и один за другим потянулись за своим правителем…
Да, та неудачная охота, стресс, полученный драконами, и не слишком хорошее насыщение перед началом спячки привели к тому, что трое из них так и не проснулись. Либо им поперёк горла стали полупрожаренные куски их бывших соплеменников, либо они были истощены больше, чем другие. И теперь из огромного экипажа корабля Ари их осталось на этой планете всего девять…
Правитель вплоть до вхождения драконов в спячку тщательно скрывал местонахождение соляной пещеры от своих детей, ариман. Он помнил, что после пробуждения от первого Сна, аримане, несколько поколений которых успело смениться за это время, можно сказать, без труда признали в них своих Учителей и родителей. Из уст в уста их благодарные желтокожие дети передавали от поколения к поколению сказания о пришествии Драконов и рождении первых ариман. После пробуждения драконов от второго Сна их приветствовала лишь небольшая группа жрецов, ещё помнивших о своих прародителях. К тому времени аримане заняли всё юго-восточное побережье Срединного континента и двинулись вглубь континента, дойдя до двух великих рек: Ян и Ху. Более того, их разведывательные отряды добирались даже до великой северной реки Аму, которая и тогда, и сейчас называлась в честь своих предков рекой Чёрного Дракона, или Хейлудзяном.
Ещё тысячу лет тому назад аримане шумно праздновали наступление нового года, используя при этом раскрашенные соломенные и матерчатые чучела в форме драконов. Но когда в один из таких праздников в селении ариман появились настоящие драконы во главе с Ари, многие из них, особенно женщины и дети, с визгом разбежались кто куда, спасаясь от этих чудищ, а мужчины схватились за копья, луки и секиры. С трудом тогда жрецы успокоили народ и убедили ариман, что эти драконы и есть те самые Учителя и их родители, давшие им жизнь.Сбывались опасения предводителя драконов: аримане были слишком не похожи на своих создателей, и всё большая и большая пропасть разрасталась между ними. И теперь, после третьего Сна, Ари не торопился искать встречи со своими потомками. Ластик времени стирает любую память, какой-бы прочной она ни была. Сколько за время этой, очередной спячки драконов сменилось поколений желтокожих людей, никто не мог сказать.
Последние две летающие лио-ди драконы потеряли во время стычки с северными великанами. Дальше по этой земле им предстоит передвигаться только пешком. Много ли обойдёшь земель пешком? Но прежде всего, им нужно было набраться сил. Отважный Масс добыл горного барана, и теперь драконы жадно поедали полусырое мясо зверя, а предводитель Ари продолжал недовольно бурчать:
– После того, как мы вышли из второго Сна, наши неблагодарные дети едва не убили нас. Боюсь, что после этого Сна, нас не узнают и не признают даже жрецы.
Облизав свою морду, Масс привычным жестом коснулся кончиком языка носков сапог Ари,
– Повелитель! Разреши сходить в разведку. Я найду селение ариман и выкраду одного из них. Через него мы узнаем, сколько их здесь, и как далеко они продвинулись по этой земле.
Ари задумчиво покачал головой. Перед ним снова всплыла картинка с косматыми чужаками и его обезображенными подданными.
– Эта планета не перестаёт меня удивлять. Все, надеюсь, помнят, что на востоке, на островах живут жалкие лемусы, а на далёком севере – наши злейшие враги – белые великаны. Реки времени утекли с тех пор, но белые чужаки как были, так и остались нашими врагами. Аримане… – задумчиво произнёс он, – ну да, их породили мы. Но мы слишком разны, непохожи друг на друга, и с ними нужно вести себя очень осторожно. Но ко всем перечисленным обстоятельствам я бы добавил ещё одну угрозу – тех косматых существ, которые убивают взглядом. Если они и сейчас ещё бродят в этих окрестностях, то ты, Масс, станешь лёгкой добычей для них.