Искатель: Проклятие Древней крови
Шрифт:
А потом неизвестный поднял голову. Будто почувствовал, что за ним наблюдают сверху. Коснулся двумя сложенными пальцами шляпы, как делают искатели для приветствия. Игни чуть поклонился, как принято в Акато-Риору. Пауза затягивалась. Гость и стажёр-газетчик не имели возможности разглядеть друг друга, однако настороженно молчали и не спешили нарушить колкую тишину.
– Молодой человек! – хрипловатое восклицание от входной двери наконец разрезало пыльный
– Молодой человек, – повторил незнакомец. – Вы не откажете мне в помощи?
Игни тут же устыдился своего внутреннего ликования и поспешил узнать, чем он может помочь уважаемому визитёру. Тот сухо признался, что чувствует себя неважно и не уверен, что сможет без чужой помощи одолеть крутую лестницу.
– Что привело вас в штаб-квартиру «Королевского вестника», почтенный? – подчёркнутой учтивостью Игни хотел загладить чрезмерную подозрительность по отношению к старику. Торопливо спускаясь по ступеням, он следил за тем, чтобы не оступиться, так что в следующий раз поднял взгляд на гостя, оказавшись рядом с ним.
– Я пришёл, чтобы предупредить. Времени мало. Я буду говорить с самым старшим по званию.
Половина лица визитёра была скрыта тенью от полей шляпы, но стажёр смог разглядеть другую половину. Ярко-фиолетовый глаз и серебристо-белые виски выдавали в ночном госте чистокровного Древнего. Игни рефлекторно выпрямился и расправил плечи.
– Я понял, – кивнул стажёр и, не задавая больше вопросов, предложил опереться на локоть. Пока они поднимались, Игни исподволь наблюдал за визитёром. Узкое породистое лицо с типичными для риоцев скульптурными чертами он видел впервые, что неудивительно, ведь большинство высокопоставленных аристократов работают в Белом дворце и на рынок за яблоками не ходят. Где бы стажёру пересечься с чистокровными Детьми Небес? Он и без того постоянно удивлялся, когда встречал среди коллег риорцев с родовыми именами, указывающими на связь с правящим семейством. Взять того же Тиро или погибшего искателя Эдо Римари.
– Я не люблю, когда на меня глазеют, – сдержанно проговорил аристократ, глядя прямо перед собой, будто бы не обращаясь напрямую к Игни. А ведь поглазеть было на что. Восковая бледность кожи резко контрастировала с глубокими бороздами цвета запёкшейся крови, пропахавшими лицо наискосок, будто человек побывал в драке с огромным снежным котом. Один глаз закрывала плотная чёрная повязка. Белые бинты перехватывали горло почти до самого подбородка. Даже шейного платка было недостаточно, чтобы их скрыть.
Парень извинился и перевел взгляд на начищенные сапоги гостя. Лишённые любых украшений, они несколько выбивались из общего облика своим несоответствием моде.
При ходьбе Древний всем телом опирался на трость. Сперва Игни подумал, что его помощь была скорее номинальной, но потом они начали подниматься, и тогда парень понял, чего на самом деле боялся знатный старик: упасть с высоты. Без поддержки
Выражение лица, с каким шеф встретил их совместное появление в зале общей работы, Игни не забудет никогда.
Он не понял, что опять сделал не так, чтобы заслужить столь острый и подозрительный взгляд, но на всякий случай осторожно высвободил локоть и сделал шаг назад.
– На сей раз решили не беспокоить нарочного? – без приветствия поинтересовался шеф у гостя. – Ваше безусловное доверие оказывает нам честь, князь.
– Разумеется, – обескровленные губы того, кого назвали князем, тронула слабая улыбка. Он с достоинством наклонил голову. Но Игни не могла обмануть показная сдержанность. Только не после того, как помогал этому калеке взобраться на второй этаж. Он предложил гостю чай, и тот с готовностью принял это предложение.
Игни налил воду в чайник черпаком на длинной ручке из большой бочки с родниковой водой. Воду из водопровода риорцы старались не пить во время Разлива, особенно в случае, если собирались заваривать чай. Пока улицы не просохнут, местные водовозы неплохо заработают на страхе горожан подцепить желудочную болезнь. А то, что этот миф имеет хождение только в Белом городе, в то время как в той же Арде никого не смущает водопроводная вода в любое время года, тактично замалчивалось. Зато в Чайный домик водовозы поставляют бочонки с ключевой водой по расписанию даже более жёсткому, чем у молочника.
Пока шумел чайник, стажёр сходил к своему столу за пакетом с сухой травой. Подумав, он решил, что будет намного полезнее напоить гостя не ароматным чаем, а собственноручно составленным укрепляющим сбором. При ярком свете он обнаружил, что напрасно счёл знатного калеку стариком. Его обманули белые волосы на висках и общий нездоровый цвет лица, вынужденная сутулость и скованность движений. Оказалось, что глубоких морщин на лице нет, на руках не видно темных пятен, и вряд ли этот человек жил на свете дольше пятидесяти лет.
Когда Игни вернулся, шеф будто решил подготовиться к представлению. Искатели общими усилиями сдвинули пару тяжелых столов в стороны, освобождая пространство и притащили кресло из кабинета Бродэка. В это кресло было предложено сесть высокородному риорцу, а все присутствующие расположились широким полукругом. Трудно было не заметить, что на лицах искателей то и дело вспыхивали злые короткие улыбки. А вот гость, напротив, озирался затравленно и всё больше мрачнел. Игни подошёл к столу с чайником и остановился рядом с шефом и князем. Услышал, как одноглазый процедил вполголоса:
– Я удивлен, что вы не организовали продажу билетов.
– Времени не было. Могли бы предупредить, чтобы я успел напечатать тираж и дать объявление, – почти не разжимая губ, ответил шеф-искатель. Тут же, без паузы, он обратился к подчиненным и предложил устраиваться поудобнее, пока «его светлость, князь Алишер» объяснит своё внезапное появление в городе и в штаб-квартире искателей после двадцати лет изгнания.
– Вы же понимаете, что мы не обязаны хранить молчание? – Алпин Фарелл в упор взглянул на гостя, крепко сжимавшего обеими руками набалдашник трости и добавил с угрозой. – Или вы собираетесь шантажировать нас?