Искатель: Проклятие Древней крови

Близнина Екатерина

Князь Алишер ответил на предположение Алпина Фарелла презрительной гримасой, а потом перевел взгляд на Игни. Может быть, оттого, что стажёр был единственным, кто не смотрел на Древнего как на добычу, попавшую в силки, гость решил ответить ему, а не шефу, задавшему вопрос.

– Я здесь не для того, чтобы вести войну. Напротив. Мой брат на рассвете устроит резню в магической Академии. Я пришел предупредить. Предотвратить. Вы должны верить мне. Времени, – одноглазый поднял голову и глянул на большие часы, выдержал паузу, во время

которой полностью завладел вниманием всех присутствующих, и лишь потом закончил, как отрезал, – мало.

Игни залил травы кипятком и, ожидая, пока они заварятся, переводил взгляд с часов на лицо князя и обратно. У него создалось впечатление, что время для его светлости течет не с той же скоростью, что для остальных. Он будто пришёл из реальности, где шестерёнки часов движутся быстрее, и их острые зубчики перемалывают нечто более значимое, чем просто минуты. Игни потряс головой, чтобы отвлечься. Всякое он видел в чужих Покровах, но такое тянущее, болезненное ощущение времени ощущал впервые.

Никто не проронил ни слова, пока князь не повторил:

– Времени совсем нет.

И тогда искатели, будто очнувшись, засыпали его вопросами: «Что это значит?» «Кто сказал?» «Почему мы должны верить?» «Доказательства?» «Это провокация!» Короткие фразы бессмысленно сталкивались и отскакивали от стен, рассыпались по полу, не получая ответа. Князь молчал, изучал собственные ладони, покоившиеся одна поверх другой на ручке трости, выполненной в виде вытянутой птичьей головы. Игни наполнил последнюю чистую чашку ароматным отваром и подошёл к нему, с вежливым полупоклоном передал напиток.

– Ты из Детей Огня? – князь Алишер подался навстречу к Игни.

– Так точно, ваша светлость.

Одноглазый взял чашку одной рукой и с мечтательной улыбкой поднес к губам.

– Мой друг любит этот чай. Он тоже родился в Резервации.

Игни впервые за долгое время согрело напоминание об оставленном доме: настолько тепло прозвучали эти простые слова. Впервые в Акато-Риору с ним говорили о родине без двусмысленного подтекста. Здесь, в Белом городе, слово «резервация», как правило, не звучало без снисходительной насмешки или, что ещё хуже, неприкрытого осуждения.

– Князь! Вы не можете игнорировать наши вопросы! – воскликнул Коллен Фарелл, выступив вперёд. Краткая иллюзия душевного разговора за чаем пошла трещинами и разлетелась на холодные осколки. Игни стало противно от того, что коллеги относятся к тяжелобольному человеку как к волку, посаженному на длинную цепь.

Его светлость не спеша отпил глоток. С лёгким стуком поставил чашку на блюдце. Всем корпусом повернулся к Коллену.

– Вот вы, молодой человек, о чём хотите спросить меня, пока королевские гвардейцы убивают магистров? Простите, я не расслышал, потому что прислушивался к грохоту взрывов.

– При чем здесь это… – стушевался Коллен и отступил на полшага.

В груди у Игни поселилось холодное предчувствие беды.

Он не был уверен, что понял правильно. Он хотел бы услышать, что он ошибся, поэтому разомкнул губы и выдавил уточняющий вопрос:

– Взрывы?

Князь Алишер криво улыбнулся и кивнул. Игни почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Скорее всего, это была надежда на то, что в Белом городе он этих выстрелов не услышит.

– Вы имеете в виду оружие из-за моря? Которое они зовут «пылью»? – безнадежно уточнил он.

– Вот теперь я слышу вопрос, на который имеет смысл отвечать. Да. Эриен взорвет к Владетелю весь Сияющий квартал. Магистры держат его дочь в заложниках – вот вам и формальный повод. А вы собираетесь переждать грозу под крышей, господа? Время работает против нас всех. У вашего короля в руке «полный дом», он ждет только возможности выложить карты на стол и забрать выигрыш.

Шеф вцепился в высокую спинку кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Наклонился к князю, но спросил громко, чтобы все слышали.

– «Непобедимый» вошел в порт посреди ночи, чтобы выгрузить оружие с Архипелага? – он не стал дожидаться ответа, будто знал его заранее. Вместо этого он обратился к искателям. – Господа! Это может быть опасно! Но мы должны быть там. Кто?..

В этот момент дверь распахнулась с такой силой, что никто не усомнился: её пнули сапогом. Игни обернулся и увидел чёрный мундир королевской гвардии. Стажёр, не раздумывая, сделал шаг влево, чтобы загородить спиной изгнанника. Первое побуждение оказалось сильнее разума. Он только успел подумать, что был бы благодарен, если кто-то закроет его самого от охотников в похожей ситуации – но эта мысль настигла уже после.

Гвардеец в черном мундире с золотым аксельбантом через плечо высокомерно задрал подбородок. Игни заподозрил, что напрасно суетился, укрывая преступника от глаз человека короля. Если так высоко задирать нос, затруднительно увидеть что-то кроме жесткого козырька форменной фуражки.

– Именем короля! – гаркнул гвардеец.

– Ну разумеется, – с безграничным терпением вздохнул Алпин Фарелл. Кто-то из искателей громко хмыкнул.

Гвардеец сунул руку в карман и достал сложенный лист бумаги. Без конверта. Мужчина держал его за уголок так, что лист сам раскрылся в его пальцах. Можно было разглядеть, что все послание состояло из нескольких длинных строчек и печати – не более.

– Предписание для искателей. Потрудитесь получить, – отчеканил военный.

– Коллен… – попросил шеф, устало массируя двумя пальцами переносицу.

Молодой искатель, не забыв улучить мгновение для того, чтобы смахнуть модный вихор на затылок, вышел к гвардейцу. Соблюдая все условности, он поприветствовал человека короля, назвал десятником, и отвесил короткий сдержанный поклон.

– Будете ждать ответ? – уточнил искатель, выдирая сложенный лист из пальцев, облаченных в белую перчатку.