Искатель удачи
Шрифт:
Искатель удачи надел маску и, поднявшись на ноги, тщательно осмотрел свои доспехи и снаряжение. Убедившись в их полной исправности, он водрузил на спину рюкзак и отсоединил страхующий фал. Стоя на гладкой вершине каменной глыбы, Лис, задрав голову, окинул взглядом нависшие над ним мрачные, черно-красные, усеянные бледно мерцающими звездами небеса.
Было раннее утро.
Неяркое, с красноватым отливом солнце лениво выползло из-за горизонта и царственно двигалось по небосклону северного полушария, проделывая свой ежедневный тринадцатичасовой путь. Тусклые лучи аркторианского светила заливали заснеженную пустошь, окрашивая ее в призрачные бледно-красные тона. От этого, даже посередь бела дня, окружающий пейзаж казался каким-то неестественно зловещим, внешне напоминавшим скорее скалистую пустыню, нежили скованное льдами, пронизываемое холодными потоками низкогорье. В сочетание с гнетущей тишиной, изредка пронзаемой протяжными
Однако теперь, по прошествии времени, искатель удачи не придавал представшей его глазам картине того внимания, что раньше. Он был до равнодушия спокоен так, будто перед ним простирались не бескрайние снега и ледяные горы иного мира, а зеленые холмистые луга, залитые светом теплого весеннего солнца.
Человек привыкает ко всему. Привыкает к холоду. Привыкает к хроническому недосыпанию. Привыкает спать на камнях и в расщелинах. Привыкает к угнетающей красноватой палитре окружающей среды. Привыкает к постоянному одиночеству. За все это он платит не только потраченными силами, временем и здоровьем. Расплачивается отчасти и своей собственной душой. Год за годом сердца обитающих на Аркотрии людей приобретают ледяную твердость и становятся таким же холодным, как скрипящий под ногами снег. Лишь желание найти в этой проклятой пустоши заветный клад бьется внутри каждого из искателя неугасаемым огоньком. Только оно одно удерживает их здесь, на этом негостеприимном куске скалы, несущемся с невероятной скоростью в безвоздушном космическом пространстве…
Искатель удачи пристально осмотрел низину между двумя скалистыми грядами.
Образовавшийся здесь на поверхности снега наст казался плотным, вполне пригодным для ходьбы. Однако Лис, как и многие другие жившие на Арктории уже не первый год прекрасно знал, насколько могут быть коварными эти сугробы.
Хорошо замахнувшись, он отправил в недолгий полет пустую консервную банку. Жестянка, жалобно лязгнув оттопыренной крышкой, упала на плотную белую поверхность. Буквально через несколько секунд, снег на этом месте взметнулся фонтаном, обнажив небольшую воронку. Посреди этой воронки сидело существо, называемое снегожуком. Омерзительного вида, двухметровое, пушистое создание, внешне походившее на огромное насекомое. Это животное жило большими группами и рыло в сугробах ходы, простиравшиеся порой на многие километры вокруг. Снегожуки являлись хищниками и вели себя крайне агрессивно по отношению к чужакам. Они были слепыми от природы, полагавшимися лишь на свое тонкое обоняние, чувствительный слух и умение улавливать малейшую вибрацию.
Сколько людей погибло от их мощных когтистых лап! Сколько искателей провалилось под снег прямиком в их тоннели! Сколько несчастных было растерзано, став обедом для этих ненасытных существ! И все они, без исключения были либо не набравшимися силы и опыта новичками, либо полными идиотами, напрочь лишенными инстинкта самосохранения. А идиотов и слабаков, как было известно, Арктория не жаловала. Здесь выживал только самый сильный, умный и подготовленный.
– Вам, тупорылым членистоногим, меня никогда не достать.– с усмешкой сказал Лис, наблюдая за потревоженным им животным. А снегожук, меж тем, с завидным упорством ворошил своим лопатообразным носом снег и искал брошенную искателем консервную банку, по-видимому, полагая, что она живое существо. Хищник угрожающе стрекотал, перебирая своими шипастыми мандибулами 4 , издавал сердитое шипение, потирая ногочелюстями 5 , и размахивал мощными, похожими на гребенки клешнями. Однако обнаружить желаемую добычу снегожук так не смог и потому, потеряв всякий интерес к дальнейшим поискам, поспешно скрылся под поверхностью, напоследок заделав проделанную им в насте дыру.
4
Мандибулы- видоизмененные парные конечности членистоногих, выполняющие функцию нижних челюстей.
5
Ногочелюсти- парные конечности у членистоногих. Как правило располагаются рядом с ротовым отверстием и используются для удержания, измельчения и проталкивания пищи.
Подобным образом местных представителей фауны Лис дразнил довольно часто. Когда-то его «подсадил» на это наставник, умудренный опытом старик-искатель. И естественно поначалу это занятие мужчина использовал лишь для получения удовольствия. Желая позлорадствовать после очередной «нежданной встречи» с назойливыми хищниками, он вынуждал снегожуков выбираться на поверхность, после чего начинал расстреливать их, снося им одиночными выстрелами одну конечность за другой. Но подобные зверства продолжались лишь первое время. Вскоре Лис понял, что убийство снегожуков является пустой тратой зарядов. Всех тварей все равно не изведешь, а боеприпасы могут пригодиться для куда более важных случаев. С тех пор лучшим способом для искателя избежать контакта с хищниками стал обман. А для этого требовалось знать своего врага как можно лучше. Бросая на снег различные предметы, мужчина стал наблюдать за аркторианскими животными, отмечая для себя особенности их поведения, манеру атаки и скорость реакции. К концу своего пятнадцатого года на Арктории, Лис знал о снегожуках так много, что мог бы соперничать в этом с учеными-специалистами.
Выждав несколько минут, пока взбудораженный хищник окончательно не успокоится, искатель отправился в путь. Он шел осторожно, перешагивая с камня на камень и перескакивая со скалы на скалу, тщательно планируя маршрут. Требовалось делать периодические остановки, дабы внимательно осмотреть окрестности и выбрать наиболее подходящие для преодоления горные гряды. Ведь иначе, из-за собственной неосмотрительности можно было забраться в такое место, где передвигаться не по снегу было бы попросту невозможно. Тогда бы пришлось возвращаться обратно к развилке и заново искать дорогу. Из-за всего вышеперечисленного пешки могли отнимать большую часть времени, но при всем при этом оставались наиболее предпочтительным способом перемещения. Правда, лишь потому, что топливо и заряженные батареи на Арктории день ото дня становились все более редким и крайне дорогим ресурсом.
Однако давно привыкший к трудностям искатель следовал дальше, постепенно приближаясь к побережью.
Материнская скальная порода под ногами была покрыта толстым слоем льда и запорошена тонким покрывалом свежевыпавшего снега. Передвигаясь по такой поверхности, не мудрено поскользнуться. Но Лис был хорошо снаряжен. Острые выдвижные когти на его сапогах впивались не только в ледяной панцирь, но и в сам камень.
После неспешной двухчасовой прогулки Лис взобрался на прибрежный утес и с плохо скрываемым благоговением посмотрел на бескрайнее море.
На Арктории были океаны.
Точнее один гигантский океан, занимавший три четверти поверхности планеты. О созданиях, населявших его пучину, искатель знал лишь в общих чертах. Вроде бы жили здесь животные самых разных размеров и мастей. Обитали твари, чем-то отдаленно напоминавшие снегожуков. Водились колоссальные по своей длине змеи и невероятные глубоководные медузоподобные чудища. О ком-то из них Лис слышал лишь из рассказов местных смельчаков, осмеливавшихся плавать в студеном аркторианском море. А иных, к примеру того же гигантского змея, искатель имел честь видеть вживую. Пораженный до глубины души, он наблюдал, как титанический по размерам монстр, волнообразно извивающейся линией, заполняет собой едва ли не треть горизонта. Однако более всего Лису нравилось смотреть на море не из-за тех огромных, причудливых тварей, что населяли неведомые глубины, а из-за мельчайших, невидимых невооруженным глазом живых организмов, скоплений микроскопических светящихся водорослей, раз в несколько недель поднимавшихся со дна и устилавших поверхность вод фосфоресцирующим ковром.
Это было воистину волшебное зрелище!
Казалось, сама Эйрена, красное солнце Арктории, опустившись в воды океана, растворялась в его беспокойной зыби, всплывая то тут, то там ярко-красными всполохами. Волны прибоя гнали водоросли к берегу. Разбиваясь о заледеневшие скалы, огненно-рыжие буруны разлетались на миллионы мерцающих звездочек-брызг. Подхваченная морскими ветрами, эта искрящаяся аэрозоль устремлялась вглубь континента, окрашивая ночные небеса чарующим призрачным розовым свечением. Однажды увидев это, теперь Лис регулярно приходил на побережье вечерами лишь для того, чтобы полюбоваться этим природным феноменом. Для него это стало чем-то вроде традиции. Искатель подолгу смотрел вдаль, будто пытаясь разглядеть что-то недосягаемое, спрятавшееся за горизонтом. Смотрел и тихо говорил, словно отвечая на вопрос некоего бесплотного собеседника:
– Ничем особенным не занимаюсь. Просто пытаюсь разглядеть свою удачу…
Иногда, сам того не заметив, он мог пробыть на берегу всю ночь, позабыв в итоге об изначальной цели своего путешествия и спохватиться лишь под утро. Поругав самого себя за зря потраченное время, искатель обещал себе, что не будет более возвращаться на эти скалы. Но потом, спустя пару-тройку недель все-таки возвращался и снова всю ночь напролет любовался пылающим морем, размышляя о чем-то и периодически разговаривая с самим собой.