Искатель. 2013. Выпуск №11
Шрифт:
С заднего двора как будто раздался шорох. Руслан прислушался — звук повторился. Обогнув угол особняка, жених вышел на залитый утренним солнцем дворик.
На открывшейся взору площадке трава не росла, сухая земля была утоптана до состояния асфальта. По краям стройными шеренгами друг за другом следовали конструкции атлетических тренажеров вроде брусьев и турников.
В центре упражнялся человек, оголенный торс блестел от пота. В руках мелькал изящный двуручный меч, движения напоминали замысловатый танец: повинуясь неведомому ритму, человек переступал с места на место, кружился в пируэтах, резко приседал
Руслан на всякий случай открыл кобуру, рука легла на рукоять «Осы». Казалось, увлеченный тренировкой хозяин не замечал гостя, но через минуту сосредоточенного разглядывания неба он опустил меч и обернулся к Руслану.
— Доброе утро, молодец, — сказал он. Дыхание после интенсивной тренировки было ровным и спокойным, будто незнакомец только что проснулся.
Клинок с тихим шипением погрузился в ножны. Руслан немного расслабился и поприветствовал в ответ. Незнакомец приблизился. Вблизи он оказался на голову выше Руслана, но намного худее: бледная кожа обтягивала мослы, грудная клетка бугрилась ребрами, словно стиральная доска. Гладкий, лишенный волос череп блестел на солнце. Взгляд Руслана скользнул по эфесу меча — тусклый золотистый металл подтверждал догадки.
— Мне очень жаль, но я не знаю вашего имени, — сказал Руслан. — Меня зовут Руслан.
— Я — Кощей.
Кощей. Может быть, действительно бессмертный. Руслан припомнил один из эпизодов сериала «Горец», где Эдриан Пол в роли Дункана Маклауда столкнулся с хитрым бессмертным, который избегал традиционных схваток на мечах, предпочитая расстреливать себе подобных и уже потом отсекать головы. Возможно, если Руслан сделал неверные предположения, через несколько минут этот трюк придется испробовать на практике.
— И с какой же целью ты отрываешь меня от утренних ритуалов? — спросил Кощей.
— Мою невесту похитил Черномор, — сказал Руслан и выжидательно посмотрел на собеседника.
Тот в свою очередь ответил тем же!
— Я хотел спросить здесь совета.
— Я что, похож на искателя женщин? — Кощей смотрел сверху вниз, лицо не выражало эмоций.
Руслан покачал головой.
Тогда вот мой совет: повернись ко мне задом, а к лесу передом и иди куда глаза глядят. Пока жив.
Кощей отвернулся от гостя и медленно пошел на площадку, явно намереваясь продолжить экзерсисы. Пришло время доставать единственный козырь. Руслан, не убирая руки с рукоятки пистолета, сказал:
— Кощей, а не терял ли ты в последнее время коня?
Кощей остановился и обернулся. Взгляд холодных цепких глаз впился в лицо Руслана. Взгляд мог бы приморозить теплую плоть не хуже металла на морозе — Руслану показалось, что, сделай он сейчас попытку отвернуться, кожа лица оторвется лохмотьями, примороженная лютым взглядом.
— Говори, — сказал Кощей, и голос его зазвенел в пространстве колоколом.
Руслан имел опыт жестких и неформальных переговоров с не самыми приятными собеседниками, но сейчас по телу пробежали мурашки.
— Я получил в дар коня и решил, что он краденый. Возвращаю хозяину.
Некоторое время Кощей морозил Руслана взглядом, затем
Кощей раскинул руки, конь радостно всхрапнул и бросился навстречу. Рыжая голова легла на плечо хозяина, глазищи блаженно прищурились. Кощей погладил вытянутую морду и оборотился к Руслану — эмоций на лице не отразилось, но взгляд потеплел.
— Ты, наверное, и не знал, что, когда увели Огнегрива, и поклялся убить любого, кого увижу на своем коне.
— Предполагал, — ответил Руслан, улыбаясь.
Коварность Яги обернулась пользой, что не могло не радовать. Руслан чувствовал себя сорвавшим куш в русской рулетке. Теперь следовало не растерять выигранное преимущество.
— Конечно, я сторонник справедливости, но не без корысти… — начал Руслан.
— Я тебя прекрасно понял. Прошу быть гостем.
Они сидели в креслах посреди небольшой светлой гостиной. Лучи солнца проникали сквозь разноцветную мозаику витражей и падали на отполированный мраморный пол желтыми, красными и зелеными зайчиками. Из угла гостиной на них смотрел манекен — рыцарь в полном доспехе: выпуклый нагрудник сиял кривым зеркалом, темные щели забрала оставляли простор для воображения — не таится ли внутри жизнь? Кощей облачился после упражнений в просторный темный плащ и теперь слушал историю Руслана, время от времени вставляя поясняющие комментарии.
Когда речь зашла о Яге, Кощей поднял ладонь и сказал:
— Если принимаешь пищу в чужом мире, то начинаешь жить по его правилам. На твоей родине чар не существует — во всяком случае, в таком виде, как здесь, — и, когда ты отведал пищи, Яга смогла на тебя воздействовать. Досадный промах.
Руслан согласился и продолжил. Дослушав рассказ о Яге, Кощей покачал головой.
— Твоя невеста красива?
— Хм. Конечно.
— Я говорю о непропорциональной красоте, когда тело ослепительно, а душа мерзостна.
— Людмила хороший человек… а внешность, если уж на то пошло, достаточно скромная.
— Рад за тебя. — Кощей помолчал. — А Яга была прекрасна… Любой мужчина терял мысли, растворяясь в сказочной ночи ее глаз, а сочные вишни губ навечно клеймили сердца грезами о поцелуях. Тело воплощало абсолют изящества, а движения были насыщены грацией, словно наполненный до краев кубок вина. И вино это пьянило, воспламеняло кровь, испаряло разум. Вино разжигало жажду, но не утоляло ее. Оно было сладким ядом, но казалось единственным противоядием от лихорадки влечения и вратами в обитель наслаждения.
Кощей умолк, глядя перед собой, тонкая улыбка коснулась губ и тотчас растворилась, словно капля меда в колодце с ключевой водой.
— Я, заморский барон, держал тогда в своих кулаках власть, золото и чародейские знания. Конечно, она стала моей. Хотелось бы сказать, что я был молод и глуп, но юность тогда уже прошла. Я посвятил время своих дней высоким наукам и тайным искусствам, не научившись разбираться в людях. Яга оказалась в моих руках…
Руслан не прерывал очередную паузу. Кощей поднял взгляд и сказал: