Искатель. 2013. Выпуск №11
Шрифт:
Внутри Руслан ощущал себя примерно также. С одной стороны — идущий на подвиг бравый и уверенный директор (будущий, кстати говоря, мэр, да и вообще крупная по жизни задница). Это он рванул за невестой в невиданный мир, настучал по голове Яге, подружился с Кощеем и теперь штурмует следующую планку. С другой — не опрометчиво ли довериться сказочному персонажу и отправиться в логово не кого-то там, а самого Змея Горыныча?! Это же дракон с тремя головами, огнедышащий и закованный в чешую. А то, что Змей, по уверению Кощея, разумный, как утешало, так
Несмотря на подземный холод, пот продолжал струиться по спине.
Расстояние до логова с каждым шагом сокращалось, и воздух потеплел. Вместе с этим стало душно, как в солдатском кубрике после отбоя, кислорода поубавилось. Надышал, значит.
Извилистый ход закончился утесом посреди громадной, словно театральный зал, пещеры. По центру свода зияла пробоина, откуда опускалась колонна солнечного света. Разрушенные сталактиты и сталагмиты щерились обломанными пнями, их осколки усыпали пол. Среди кучи обломков лежал и сам разрушитель.
Чешуя исполинского тела мерцала в отсветах солнца глубоким зеленым цветом, каемки чешуек оставались черными, из-за чего змей казался малахитовым. Плавные узоры вдоль алого гребня добавляли сходства. Хвост свился тугими кольцами, крылья прижались к спине. Одно крыло топорщилось, под ним исчезали изгибы трех шей — Горыныч спал, сунув головы под крыло, как гусь. В другой ситуации сходство позабавило бы Руслана, но каждая шея чудовища была с вековую сосну, и чувство юмора приугасло. Огромное тело в неспешном ритме поднималось и опускалось, на каждый вдох Горыныч тратил по меньшей мере минуты две.
Руслан оставил факел у входа в пещеру и спустился с утеса. Выбрав подходящее место рядом с валуном выше своего роста (хоть какое-то укрытие), Руслан закричал:
— Рота, подъем!
Горыныч не отреагировал, медленные вздохи не нарушили размеренного ритма. Чего и следовало ожидать. Голос Руслана, прогремевший по пещере эхом, был для чудовища чем-то вроде комариного писка. Но иной комар может и разбудить — если укус достаточно болезненный. Руслан извлек из кобуры «Осу». Четыре дула уставились бездушным взглядом на зеленую перепонку крыла, скрывавшую головы. Правда, комара обычно ожидает участь быть прихлопнутым… Руслан выстрелил.
На секунду показалось, что скромный травматический пистолет выстрелил с грохотом противотанкового гранатомета. По телу Горыныча пробежала судорога, крылья резко распахнулись — поднявшийся ветер чуть не сбил Руслана с ног, и он укрылся за камнем. Захрустели обломки сталактитов, сверху посыпалась каменная пыль. Три исполинские шеи взвились к своду пещеры, из ярко-алых пастей вырвался низкий рык. В полумраке пещеры попарно зажглись шесть пронзительно желтых глаз.
— КТО-О-О?! ГДЕ-Е-Е?! — раздался нечеловеческий голом разом из трех глоток. Воздух завибрировал от резонанса, многократно отраженное эхо навалилось шумом металлургического цеха.
Увенчанный алым шипом
Руслан, дважды сбившись, досчитал-таки до десяти и вышел из-за камня. Дрожь голоса он объяснил акустическими особенностями пещеры, а тремор в коленях — пошатывающимся полом.
— Я — Руслан! Я разбудил тебя! Твое наказание окончено! — прокричал он.
Шеи согнулись книзу, словно радуги, знающие только оттенки зеленого, три клыкастые морды оказались перед Русланом, дыхание растрепало волосы. Ожидаемого смрада не последовало, дыхание Змея напоминало ветер со стороны мангала: горячий, пахнущий углем, золой и огнем.
— НИКАК САМ КНЯЗЬ ПОЖАЛОВАЛ? — хором вопросили головы.
Руслан пытливо разглядывал желтые прожекторы глаз. Нечеловеческий взгляд казался вполне осмысленным.
— Князь. Вот только замок мой захвачен, а княжна похищена. Пока ты спал, в наших краях образовался нехилый раскардаш!
— ОБИДНО, — Горыныч покачал тремя головами одновременно. — А СКОЛЬКО Я ПОЧИВАЛ?
— Без малого тысячу лет! — припомнил Руслан рассказ Кощея. — С тех пор, как ты сожрал княжеского отпрыска…
— ЭТО ПРОИЗОШЛО СЛУЧАЙНО! МЕНЯ ОДУРМАНИЛИ!
Горыныч рассерженно затопал исполинскими лапами, пол трясся, солнечные лучи потускнели в осыпающейся сверху пыли и каменной крошке.
— Ну, прекрати, — крикнул Руслан, отряхивая голову, — сейчас все разломаешь. Никто тебя не винит. Я тебе больше скажу: тебя одурманил Черномор и сейчас опять хочет угостить княжеской кровью, чтобы ты впал в карательную спячку!
— НЕСЛЫХАННО! — воскликнули малахитовые головы.
В этот раз Горыныч послушно сдержался от топанья, но задышал чаще, из ноздрей заструился голубоватый дым.
— Вот-вот! Больше того, он распустил вранье, что ты — подобное чудище, губитель народов, а не их защитник, что ты не служишь княжескому роду. Твое наказание в виде сна за причинение вреда княжеской семье он представил как твое удовольствие, что ты успокаиваешься и перестаешь бесчинствовать, лишь сожрав принцессу!
Теперь Горыныч казался обиженным, воинственно трепетавшие крылья поникли, головы опустились еще ниже, громоподобный голос поутих.
— Но как же так, княже? — проговорил Змей. — Люди забыли, что я хранитель людского рода? Что я — княжеский герб, что княжеский замок выстроен с тремя башнями по моему подобию?..
— Об этом позаботился Черномор, не одно поколение он плетет свою ложь. Теперь Черномор сам занял княжеский замок, а людские поселения оттеснены далеко за реку. Он собирается править.
— НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! — взревел Горыныч. — КНЯЖЕ, ПОЗВОЛЬ СПАЛИТЬ ЧАРОДЕЯ!
— Этим мы и займемся, дружище.