Искатель
Шрифт:
Ближайшей была Формега Ти, отстоявшая от нашего солнца на шесть световых лет.
– Верно. Но стоит отправиться в звездное скопление – например, в Колизоиды, – и внутри сферы с радиусом в один парсек окажется полмиллиона звезд.
– Шутишь.
– Я никогда не шучу, Чейз. Они постоянно сталкиваются друг с другом.
Я попыталась представить, как выглядит там ночное небо. Вероятно, темнота не наступает вообще.
– У меня к тебе вопрос, – сказала я.
Шара поправила прядь волос.
– Конечно.
– Если я хочу
– Все чуть сложнее, но по сути – да.
– Ладно. В моем плане указано, какие звездные системы я хочу посетить, и содержится маршрут полета. Если для отправки экспедиции имеются особые причины, они также упоминаются. Правильно?
– Да.
– Я бывала в ознакомительных экспедициях и знаю, что за ними следовали другие – с участием специалистов.
Шара кивнула.
– Насколько часто совершаются полеты? Допустим, я возвращаюсь из экспедиции, за время которой побывала в десятке систем. Каковы шансы на то, что другой человек снова полетит туда с целью исследовать одну из них?
– Так происходит примерно в половине случаев.
– Правда? Настолько часто?
– Да, конечно.
– Значит, если я что-то нашла и хочу сохранить это в тайне…
– Тебе придется исключить эту систему из отчета об экспедиции и заменить ее на что-то другое.
– Но если я так сделаю, вы же заметите?
Шара неуверенно посмотрела на меня:
– Вряд ли. Не знаю, как обстояли дела тридцать-сорок лет назад, но нам незачем сверять отчет с первоначальным планом. Ни у кого нет причин для того, чтобы лгать. Насколько мне известно, таких проблем никогда не возникало.
– Сохранились ли планы тех времен?
– С тысяча триста девяностого года? Сомневаюсь.
– Может, все-таки посмотришь?
– Подожди.
Она задала вопрос искину, и мы обе услышали ответ:
– Планы экспедиции хранятся три года, после чего уничтожаются.
– Дольше, чем я предполагала, – заметила Шара. – Думаешь, Уэскотты нашли «Искатель» и сфальсифицировали отчет?
– Возможно.
– Но зачем им отказываться от заслуженного успеха?
– Если они нашли «Искатель», неподалеку могла быть и Марголия. Как бы поступила разведка, объяви они о своей находке?
Шара задумалась.
– Гм…
– Именно. Вы бы отправили небольшую флотилию на поиски Марголии. И великое открытие, скорее всего, совершил бы кто-то другой.
– Пожалуй, да.
– Вот почему в отчет не попало ничего, Шара. Им хотелось стать исследователями, нашедшими Марголию. Величайшее открытие всех времен. Но для этого пришлось умолчать об «Искателе». – В коридоре послышались голоса. – Однако искин корабля, – продолжала я, – должен был сохранить данные о том, куда отправилась экспедиция.
– Да.
– Значит, им пришлось позаботиться и об этом, чтобы подделать отчет.
– Да.
– По моему опыту, внести такие изменения не очень сложно.
– Пожалуй. Маргарет Уэскотт наверняка знала, как это сделать. Но если попадешься, наказание будет суровым.
– Но они, видимо, не попались.
– Похоже на то.
– У нас есть доступ к искинам из их экспедиций?
– Нет, – ответила Шара. – Их память периодически стирают, каждые несколько лет. Не знаю, через сколько именно, но уж точно не через тридцать.
– Что тебе удалось выяснить? – спросил Алекс, когда на следующее утро я позвонила ему.
– Не так уж много. – Я рассказала все, и Алекс ответил, что ожидал именно этого. – Алекс, возможно, мы смотрим на вещи чересчур оптимистично.
– Может быть. Не знаю. У меня есть вопрос.
– Выкладывай.
– Мы знаем, в каких системах они бывали – или, по крайней мере, какие системы указывали в отчетах.
– Верно.
– Нам известно, в каком порядке они посещали звездные системы во время каждого полета? Куда летели сначала, куда потом и так далее?
Я заглянула в данные и покачала головой:
– Нет.
– Неплохо было бы узнать.
– Зачем? Какое это имеет значение?
– Всегда лучше иметь перед глазами полную картину событий. – Он поскреб висок. – Кстати, Фенн говорит, что они нашли новые сведения о кражах, включая кражу в доме Уэскоттов. В отчете упоминается о чашке.
– Значит, Эми придется ее отдать.
– Боюсь, что да. Но тогда получается, что Уэскотты понимали: это не просто чашка.
– И что с того?
– Не знаю. – Он слегка поколебался.
– Что такое? – спросила я.
– Звонила Эми. Оказывается, она разговаривала с Хэпом.
– И все ему рассказала?
– Угу. Думаю, она решила слегка отомстить. Сообщила ему, сколько стоит чашка, чтобы он рвал на себе волосы.
– И?..
– Похоже, он разозлился, начал угрожать. И ей, и нам.
– Нам? Она и про нас рассказала?
– И даже назвала фамилии. Вряд ли стоит всерьез беспокоиться, но все же хотел, чтобы ты знала об этом. Держи охранную систему включенной.
На следующий день у меня был выходной, но я не могла отделаться от мыслей о Марголии. Позавтракав, я села смотреть «Убежище», триллер о потерянной колонии, снятый лет тридцать назад.
Это было одно из приключений Ская Джордана – длинный сериал, очень популярный в те времена. Ская в нем играл Джейсон Холкомб, которого я всегда считала одним из самых сексуальных актеров. В этой серии его корабль оказывается вблизи инопланетного устройства, которое высасывает отовсюду энергию. Главного героя спасает Солена, прекрасная марголианка. Ее играла популярная в то время актриса, но я поставила на ее место себя и откинулась на спинку кресла, наблюдая за тем, как разворачивается действие.