Искра для Мрака
Шрифт:
– Да, – признался Кирон, – я уже успел получить несколько предложений от свах и кучу приглашений на танцы. Буду осторожен. Моя карьера только началась, не думаю, что благородная дама согласится поехать со мной в глушь. А без этого жена мне не нужна.
– Я тоже не спешу надевать оковы, – признался Тич, – хозяйство требует моего внимания. Да и хотелось бы получить в жены рачительную хозяйку, умеющую вести дом, и хорошо бы с куском земли или породистым скотом в придачу!
Друзья дружески хлопнули его по плечам – они видели, что Тич, хоть и ворчит, но в принципе доволен своей деятельностью в поместье. Баронство Тич не имело больших запасов земли, поэтому молодой барон сосредоточился на выращивании магических трав для зелий и разведении рыбы в многочисленных прудах и ручьях.
– Вот! И ты жениться не хочешь! И Мрак не желает! Когда я заявил, что хочу вернуться к научной работе, он сказал, что я должен жениться, родить минимум двух наследников – и только потом смогу заняться своими делами! А пока буду при нем, чтобы не наделал глупостей!
Глендон слишком много выпил, друзья от него не отставали, так что скоро беседа стала несколько агрессивной:
– Нет, ну пусть сам женится и заводит наследников! – выпалил Тич. – Он старший и по закону Герберта Великого имеет преимущество в выборе невесты!
– Да-да! – поддержал его Кирон. – Там более сейчас это сделать гораздо проще! Вот, смотрите, мне одна приятная дама все объяснила! – виконт огляделся и нашел на стойке газету.
В столице издавалось немало газет и журналов, но “Королевский Вестник” оставался самым популярным. Его читали и благородные эссы, и лавочники, потому что на первых полосах печатались новости, а на последних – некрологи, известия о рождениях и свадьбах, о присвоении титулов и наград, и прочем. Нередко первые страницы в семье читал эссин, а последние – эссина, чтобы быть в курсе всех светских новостей и сплетен.
Открыв как раз заднюю страницу, виконт своей огромной рукой ткнул в одну из рамочек:
– Вот! Смотрите!
– Что тут? Ничего не видно! – друзья склонились над листом, а Кирон щелчком пальцев зажег магический огонек.
– Видите? Почтенная эссина Лирден сообщает, что ищет супруга своим дочерям-близняшкам. Кандидаты приглашаются в особняк на Девелори-лейн двенадцать к пятичасовому чаю. Преимущество молодым перспективным магам, братьям или кузенам.
– Что? – хором произнесли ошеломленные барон и маркиз.
– Да, сейчас так делают! – уверенно ответил виконт. – Мне об этом эссина Марелла сказала, когда нанесла визит.
– Эссина Марелла? Сваха? – поперхнулся глотком вина Глендон.
– Она самая, – кивнул Кирон, – мы очень мило поговорили, и она уверила меня, что сейчас так принято сообщать о намерениях, если родители не уверены в желании жениха или невесты. Публичное объявление и своеобразный отбор… Чтобы подать объявление, достаточно послать записку и пару монет в редакцию!
Потом все трое не могли вспомнить, кому в голову пришла такая идея, но…
Глава 1
Полдень яркими лучами ворвался в комнату маркиза Тумана. Он застонал, перевернулся на бок и постарался закрыться одеялом.
– Вставай! – жесткий голос заставил его буквально подпрыгнуть на постели.
– Блэр? Что случилось? – ничего не понимая, Глендон встал.
– Как ты это объяснишь? – взбешенный герцог швырнул в него “Королевский Вестник”.
Даррэй поймал газету, глянул на первый лист:
– Я пропустил бал у Хоргвеев? Прости, вчера встречались с друзьями, немного перебрали…
– Вчера? – голос Адирана сочился ядом. – Вы гуляли три дня! Ты изволил явиться в дом под утро, когда я уже собирался послать за тобой моих ребят.
Глендон поморщился:
– Да ладно, мы год не виделись!
– И за эти три дня вы успели подложить мне дохлого дракона! Кто из вас отправил это объявление в газету? Кто?
Чувствуя бешенство дяди, Даррэй открыл последнюю страницу и охнул! На половину листа, в резной рамочке из подснежников и сердечек красовалось объявление: “Герцог Мрак уведомляет общество о том, что ищет себе невесту! Кандидатки приглашаются с визитом в особняк Мрак на Фейр-стрит на пятичасовой чай в четверг восемнадцатого марта сего года”.
– Бездна! – выдохнул шокированный маркиз. – Мы не могли такое написать!
– Я уже узнал в редакции, откуда они получили информацию, – проскрежетал Мрак. – Это вчерашняя газета!
Глендон побледнел.
– Вчера вечером меня вызывал король! Он одобрил мое желание жениться, дал рекомендации и уверил в поддержке сего мероприятия! – голос герцога скрежетал железом по камню, и Глен невольно втягивал шею в плечи.
– Прости, Блэр, прости! Я не думал… Я не знал!
– Ты, наследник Мрака, не знал? – на миг Даррэю показалось, что дядюшка размажет его по стенке, но тот внезапно взял себя в руки: – Раз ты устроил мне это развлечение. сам будешь управлять курятником!
– Что? – маркиз выпрямился, не понимая.
– То! Ты берешь на себя организацию отбора девиц! – выпалил Адиран. – Познакомишься с ними и родственниками, внесешь в список, выяснишь все про каждую и в конце сезона предоставишь мне выжимку из полудюжины достойных претенденток на звание герцогини Мрак. Заодно маркизу Туман присмотришь!
Глен открыл рот возразить, но на него упала “печать молчания” по одному щелчку пальцев сиятельного родича.
– Деньги на развлечения, подкуп горничных и угощение возьмешь у дворецкого! Я оставлю распоряжение!
С этими словами герцог вышел из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Глендон поежился. Вот если бы Адиран дверью хлопнул – тогда был бы шанс уговорить его изменить решение. А так… Вздохнув, маркиз почесал сбившиеся в колтун волосы и решительно дернул сонетку, вызывая камердинера. Сегодня, получается, вторник? До чаепития невест два дня? Ему нужна помощь! И чтобы получить ее, нужно будет выглядеть достойно.
Слуга появился через минуту – явно ждал где-то поблизости. Глендон едва заметно поморщился и распорядился: