Искра у древа жизни
Шрифт:
Повезло, чародей нашелся почти сразу: молодой мужчина стоял рядом с лавочкой целителя. Элла долго разглядывала его, прежде чем подойти ближе. Судя по знакам на открытых руках, парень специализировался на лечении и сборе трав, но магией перемещения владели все мало-мальски обладающие силой, и она решилась заговорить.
– Мне нужно в Хлом, – начала она без предисловий, – я готова заплатить двадцать пять золотых.
Парень нахмурился. Элла испугалась, не мало ли предложила и тут же попыталась исправиться:
– Назови свою цену – договоримся.
Маг покачал головой.
– В Хлом тебя, красавица, никто из наших не повезет.
– Это еще почему? – настала очередь Эллы хмуриться.
– Вокруг города растет блуждающее поле, отнимающее силы, – вздохнул парень. – Местные борются с ним, но никто не знает, где оно появится в следующий раз. В беду угодить не хочется ни за какие деньги.
– Хорошо, – согласилась Элла. – Доставь меня в ближайшее к Хлому безопасное место.
Маг потер подбородок и ухмыльнулся.
– Ты, видимо, никогда не путешествовала. Там полно разбойников. Если за тебя некому платить выкуп, смерть покажется тебе избавлением. Мой тебе совет, красавица, если тебе уж так приспичило в Хлом, – мужчина наклонился ближе к уху Эллы, и в нос ей ударил запах можжевельника, – около рядов с тканями купцы собираются в компанию, чтобы отправиться туда завтра. Они вскладчину нанимают охрану и за щадящую плату согласятся взять тебя с собой. Проиграешь неделю, зато сохранишь жизнь.
– Спасибо, – кивнула Элла и протянула магу монету. Тот улыбнулся и махнул рукой, отказываясь.
Чародейка послушно зашагала к нужным рядам.
Глава пятая
Дарсир никак не мог заставить себя думать о делах. Всю неделю после возращения из кмырского леса он был чем-то занят: помогал военным отыскивать разбойников, изводивших окрестности; выжигал заклинаниями лавандовые поля, отнимающие силы; в компании других магов ставил ловушки на тварей, приходящих с Темных гор; но мыслями постоянно пребывал там, в хлипкой лесной хижине. Маг не уставал ругать себя за нерешительность и излишнюю щепетильность, за то, что выпустил из своих цепких рук не только женщину, к которой много вопросов, но и ту, с которой хотелось сойтись ближе.
Дарсир вожделел Эллу до дрожи в коленях, одна мысль о ней заставляла кровь кипеть так сильно, что он казался себе кузнечным горном, полным раскаленных углей. Вместе с тем никогда раньше маг не сходился с новым человеком настолько легко и быстро. В Элле все казалось знакомым и предсказуемым, и не было ничего милее этой определенности. Одна мысль о чародейке будила в душе невнятное, едва ощутимое, осторожное тепло. Дарсир совершенно не понимал, что происходит. Он мучился от разлуки и злился на свое мальчишество. Не пристало взрослому мужчине терять голову в первый же вечер знакомства. Пусть даже и видел во снах похожую женщину тысячу раз.
К середине десятого дня после расставания с Эллой маг решил: пора что-то предпринять. Он уселся на диване в гостиной и применил заклинание поиска. Искал не чародейку, ее он знал недавно, и существовала вероятность перепутать с кем-то. Искал свой компас. Предмет, каждая трещинка и линия которого знакомы с самого детства. Каково же было удивление Дарсира, когда заклинание четко показало: компас у северных ворот крепостных стен Хлома. Маг нахмурился: не хватало еще ошибиться в такой простой вещи, но все-таки отправился развеять свои сомнения.
Элла с удивлением смотрела на крепостные стены Хлома. Сто лет назад здесь тоже были укрепления, но по сравнению с тем, что предстало перед глазами сейчас, те казались игрушечными. Тяжелый мост через глубокий ров, толстые стены и массивные башни, удерживающие на своих зубцах небо.
Девять дней путешествия остались позади и давали знать о себе легкой усталостью. Хотя жаловаться было не на что. Главный купец в караване оказался человеком опытным, охрану наняли обученную, животных подобрали здоровых и выносливых. Долгих привалов не делали, на ночлег раскладывались быстро, утром двигались в путь почти с рассветом. Вот только Хлом оказался не таким, каким помнила его Элла. Так в этом никто не виноват…
– Впечатляет? – один из спутников, молодой воин Соту, поравнялся с ней и пустил своего жеребца рядом с животным чародейки.
– Очень, – подтвердила Элла, хоть и зареклась общаться с этим нагловатым малым. – Хотелось бы знать, от какого врага построили такую защиту?
Мужчина ухмыльнулся и кинул на нее снисходительный взгляд.
– Все ясно как день, на тот случай, если магия не сможет сдержать тварей из-за Темных гор.
Элла кивнула. А Соту продолжил:
– К кому ты приехала? Могу проводить.
Чародейка поморщилась. Еще ухажера ей не хватало! Да какого! За сто тринадцать лет своей жизни самодовольнее типа она не встречала. Правда, купцы держались с ним почтительно, но его недостатков это не умаляло.
– Мне нужен домашний маг градоначальника. У меня есть к нему дело.
– Какое такое дело, позволь узнать? – губы мужчины искривились в недоброй усмешке. – Хотя догадываюсь, – Соту подмигнул. – Дар любит соблазнять молоденьких девиц. Ты, вероятно, надеешься, что он женится на тебе после всего. Напрасно.
Элла подняла глаза к небу и тяжело вздохнула. Пристально посмотрела на собеседника. И решилась.
– Я хочу навестить своего отца Тэона в Обители нитей, и мне нужно кое-что, чтобы безболезненно пройти лабиринт шестиглавого волка. Дарсир обещал помочь, – она хмыкнула и криво улыбнулась. – На свадьбу мы не договаривались.
Соту стал серьезным.
– Демоница?
– Наполовину, – подтвердила Элла и победно уставилась на мужчину,– поверь мне на слово, я давно не девица, которую можно соблазнить женитьбой, – ухмыльнулась: – Желание проводить меня осталось?