Искупление грехов
Шрифт:
— Шрам, чего молчишь? — спросил Хохо.
— Думаю, — честно признался я. — Смотрите, в пометках сказано, что надо на три линии вглубь уйти. Мне всё это нравится всё меньше и меньше.
— Мне кажется, это уже болезнь у тебя какая-то, — заметил Ша-арми. — Ты прямо мнительный стал…
— Хотел бы быть приветливым и весёлым, да не получается, — огрызнулся я в ответ. — Завтра как выйдем из посёлка — надо все амулеты проверить. Тщательно!
— А как будем ставить? — спросил Нож.
— Как ты сказал, только три вглубь с одной стороны — три с другой. И ещё три рядом с первой тройкой, — предложил Эр-нори. — Получится?
— Там посмотрим, — кивнул я. —
— Шрам!.. — дружный стон моих десятников заставил улыбнуться и расслабиться. Может быть, они и правы — не стоит так уж переживать. Вылазка как вылазка — были такие и раньше. И только тревога в глазах Пятнашки подсказала мне, что я не одинок в своей болезни.
Утром мы подогнали телегу к администрации, загрузили амулеты и поглотители мудрости — и выехали из посёлка на новое задание. Я оглядывался по сторонам, с удивлением подмечая, как весна медленно вытесняет зиму. Свежая листва появилась на деревьях, побеги молодой травы показались из-под сухих остатков прошлогодней. Первые крестьяне высыпали на поля, готовясь к посевной. Ещё немного — и всё вокруг зазеленеет, а совсем недалеко начнётся очередная чистка Пущи. Куда мы могли попасть, если бы удалось вовремя уйти со службы. Впрочем, мы ещё можем успеть.
Несмотря на все тревоги и опасения, жизнь продолжалась — и надо было думать, как жить дальше. Я не стал скрывать от бойцов, что в ближайший месяц наша служба в посёлке закончится — зачем? Лично, конечно, с Соксоном были знакомы немногие, но даже по моим рассказам — его мнению многие доверяли.
— Шрам! — раздался крик Ша-арми. — А может, после службы — сразу в Пущу? Приподнимемся по денежкам?
— Арми! — громко прокричал я ему. — Ты там что — мои мысли читаешь?
Ответ десятника заглушил хохот бойцов. Жизнь налаживалась, и служить нам здесь осталось двадцать дней — не больше. Мы найдём себе корабль и отправимся в Форт Ааори: прочь от земель Линга, прочь от посёлка, прочь от графа Кадли и всех его интриг.
Глава 15
Первые три поглотителя решено было ставить вдоль берега моря, на южном крае участка, который нам выделил граф. Добрались до нужного места мы уже во второй половине дня — и тянуть не стали. Чем быстрее ты выполняешь такую работу — тем меньше внимания обитателей Линга привлечёшь. Под тучи мы углубились с марша, легко установив первые два поглотителя. Первая скотья стая показалась, когда мы ставили третий, но собрать достаточно сил Земли Линга не успели. Не успело ещё зайти солнце, как мы отошли на очищенную ранее землю и сильно в отдалении от границы туч разбили лагерь.
Утром отряд двигался, проверяя поглотители на самой границе с тучами. Я был уверен, что за нами наблюдают, и собирался усыпить бдительность наблюдателей. Пускай думают, что мы выполнили свои задачи — а теперь проверяем то, что уже установлено, и уходим. К концу дня мы как раз успели дойти до северной границы участка и, отступив на пару переходов от границы туч, снова разбили лагерь. А утром, в предрассветном тумане, бегом вернулись к землям Линга и двинулись вглубь.
И снова изменённые алхимики не успели отреагировать на наше вторжение. Хотя вокруг нас после второго поглотителя вились три стаи изменённых животных — помешать нам опять не сумели. Мы отступили к посёлку, дошли до берега моря и разбили лагерь. Теперь предстояло решить, как действовать дальше: поставить один поглотитель мудрости и посчитать задачу выполненной — или пытаться поставить оставшиеся четыре.
— Считаю, что надо поставить парочку, вернуться и сказать, что больше не смогли, — настаивала Пятнашка. — Серьёзно, даже при тройной оплате такие задачи — перебор.
— Да. Вот только ни тебе, ни нам потом к графу не идти, — буркнул Ша-арми, глянув на меня. — Шрам, ты сам-то как считаешь?
— Я бы тоже один ставил, — ответил я. — Ну съездят мне по ушам, и ладно. Зато все живы-здоровы.
— А если тебе неудовольствие выскажут и в мудрое письмо занесут? — спросил Нож. — И нам заодно?
— С неудовольствием командования я как-нибудь проживу. Да и вы тоже, — ответил я. — А с оторванной головой я жить не смогу.
— Он опять мнительный, — Хохо сделал страшные глаза. — Я, конечно, про голову согласен полностью, но и нам тоже надо себя показать, чтобы потом, когда мы отсюда свалим, нас бы с распростёртыми объятиями встречали на любой работе.
— Хорошо, голосуем, — не выдержал я. — Кто за то, чтобы ставить все три поглотителя?
— Ишь ты, какие новости, — буркнул Нож, но руки не поднял. Пятнашка тоже осталась сидеть.
— Значит, трое за три поглотителя, — подвёл я итог. — Двое — против. Значит, ставим три.
— И что теперь? — не понял моего захода Эр-нори.
— А теперь, если что-то пойдёт не так, — мстительно ответил я, — не мне одному от стыда гореть.
— Подлец! Я всегда знал, что ему общение с графьями противопоказано, — Хохо осуждающе указал на меня. — Вот! Вот! Испортили нам Шрама!
На следующий день мы ждали почти до полудня, а потом быстрым броском дошли до границы туч и углубились в туман. Первый и второй поглотители отряду удалось поставить легко и непринуждённо. Нас снова пропустили, и вчерашние сомнения мне и самому уже казались плодом пробудившейся мнительности. Но к третьему накопителю хозяева Линга нас уже ждали. Первыми в атаку кинулись, как обычно, скотьи стаи, за ними — последовали первые удары мудрости. Пока против нас действовал один мудрец, мне удавалось справляться. Но не прошло и минуты, как мудрости посыпались со всех сторон, а до точки установки было ещё шагов двести.
— А-а-а-а! — закричал кто-то из бойцов. — Амулет!
У меня на груди тоже как-то непривычно сильно кольнуло. Ещё не понимая, что пошло не так, я вытащил цепочку и с удивлением уставился на угасающий кристалл. Когда мы надевали амулеты, все они казались заряженными. И тут до меня дошло, что амулеты мерцают почти весь срок действия. И только когда энергия кончается, они начинают тускнеть. Подхватив один из лежащих в телеге поглотителей, я прямо по спинам обиженно ревущих кавалей прыгнул на наступающих изменённых тварей.
— Назад! Все назад! — выкрикнул я приказ, увернувшись от когтистой лапы и активируя поглотитель. — Назад! Амулеты не были заряжены! Назад!
В лицо мне дохнуло жаром от раскаляющегося кристалла. Кто-то успел дёрнуть меня в строй, за щиты. Я не успел разглядеть, кто — твари, не обращая внимания на жар, продолжали наседать.
— Сзади! — девичий крик с повозок. — Отбейте!
— Круг! — взревел я, понимая, в какую ловушку загнал нас граф. — Круговая оборона!
Я залез на телегу и с ужасом смотрел, как на отряд волнами накатывают изменённые. А мудрость теперь лилась не на нас, а на недавно установленные поглотители. Тот, что установил я, и тот, что поставили перед ним. Нас явно пытались загнать в ту же ловушку, из которой мы вытащили бойцов посёлка. Только если тогда всё вышло без хитрых интриг, то теперь нас основательно подставили — то, что амулеты оказались практически разряженными, случайностью назвать никак было нельзя.