Искупление грехов
Шрифт:
— Это может показаться странным, но поверь, Шрам, всё именно так. Первые годы боятся заводить детей, а потом — застудят там себе всё, — Кон-ини повёл глазами вниз, — и уже никакая алхимия и мудрость не помогают. Если можно вылечить — вылечат. Но если нельзя — то уже и нельзя. Ну и мужчины, знаете, тоже не всегда… да… Но это решаемо, если они не слишком ревнивы.
— Уважаемый Кон-ини, но зачем тогда награду? — всё ещё не понимал я.
— Да ну как же! — удивился чиновник. — Все просят награду. Даже если ребёнок остался один — всегда просят награду. И мы в
— Но в Мобане… — предпринял я последнюю попытку, которая была решительно пресечена.
— В Мобане, дорогой Шрам, а не в Форте! Если там в этом Мобане не умеют ценить то, что есть — то это не проблемы Форта! Это проблемы Мобана. А в Форте ценят возможность воспитать своего ребёнка, пусть даже и приёмного! А у вас дети — хоть и самостоятельные, но ещё малыши. Не взбалмошные подростки, не беспомощные младенцы. Почти идеальный возраст!
— А мы?.. — спросила грустно девочка из детей постарше, лет восьми-девяти.
— Маленькая моя, ну и вы, конечно же! — чиновник немедленно превратился из хваткого дельца в доброго дядюшку. — Миленькая, у дяди Кон-ини у самого ни жены, ни деток. Сам вас заберу, если не найдётся мамы с папой. А потом пойду и найду себе жену. С такими милыми детьми жену я себе найду быстро! Молодую, красивую! Такие дяде Ини уже двадцать лет не светят. Но ты не переживай, дяде Ини они не светили и не будут светить… Стар уже стал дядя Ини. А если дядя Ини воспользуется положением и усыновит вас в обход других мам и пап…
Кон-ини прервался и искоса глянул на Энари.
— То придёт другой дядя, и тогда дядя Ини жене уже совсем не пригодится! — быстро закончил чиновник. — Так что у всех вас будут родители лучше и моложе дяди Ини. Да и богаче!
Я неуверенно глянул на своих бойцов и успел заметить радостного Хохо, жестами показывавшего мне не упускать шанс. Только вот что-то совесть мне не позволяла шансы ловить в такие моменты. «Лохи вечны», — услужливо подсказала память, хотя смысл слова «лох» я уловил с трудом. Никогда не слышал от местных этого словечка, да и значение его было каким-то уж сильно расплывчатым.
Пока Кон-ини утешал детей постарше — что он делал, надо сказать, виртуозно — я лихорадочно спорил с самим собой, уговаривая совесть, что деньги нам нужны, а детям от этой купли-продажи только польза. Помощь пришла от Энари.
— Обычно берут по пять тысяч ули вознаграждения, но я бы на твоём месте взял поменьше, — проговорил он, окидывая взглядом нашу толпу. — Как считаете, Кон-ини, четыре будет выглядеть хорошей ценой?
— Да само собой, — отмахнулся чиновник. — Мы тогда за содержание и в казну с усыновителей сдерём! Как раз и выйдет пятёрочка. Шрам, по лицу вижу твои чувства, но дави в себе вот это вот! Это не продажа! Это — «спасибо»! От благодарных родителей.
Да какое там — совесть пристыженно примолкла на цифре четыре тысячи. Ворчун, гад, ещё с нас деньги содрал за проезд? Серьёзно?.. Сдавленный то ли рёв, то ли стон, то ли всхлип со стороны моих бойцов показал, что совесть умолкла не только у меня.
Детей увели в замок, а мы остались стоять перед воротами вместе со Скасом, Гун-нори и Энари. Каждого ребёнка должны были проверить на отсутствие мудрого письма. Такое письмо до возраста ученичества не наносили обычно — дети простолюдинов никому особо не нужны. Но благородные своих отпрысков старались охранять. Я, правда, был уверен, что благородных там не было — Соксон и Ксарг всех проверили ещё в посёлке. Кстати, вспомнив о мудрецах, я повернулся к отряду, высматривая одного из них.
— Грапп! — позвал я ученика Соксона, который зачем-то продолжал идти с нами. — А ты чего ещё не отправился по своим делам?
— Да как-то не мог пропустить такое представление, — ответил парень сконфуженно. — Да и не знаю я, с чего начинать, если честно. Растерялся… вот и решил с вами походить.
— А что за дело-то? — спросил Энари, опознав в Граппе ученика мудреца. Пришлось объяснять. — Тогда вам ко мне, уважаемый! Для ученика мастера Ксарга найдём лучшее, что есть… Но за стенами.
— Само собой! — обрадовался Грапп, и у меня возникло стойкое ощущение, что парня сейчас красиво обведут вокруг пальца. Как нас с детьми. Впрочем, даже с учётом внутренних повизгиваний жадности, я понимал, что нам платят отвратительно много. Какие-то фантастические деньги. Можно с нашими накоплениями десять человек в вэри перевести. Я уже даже мечтал, чтобы совесть снова проснулась. Она там с жадностью подерётся — и вопрос внутренних терзаний будет решен.
— Скас, — спросил я у лори, пока Энари убалтывал Граппа, — а почему эр и эра вот так, от Форта, не усыновили ребёнка?
Скас ответить не успел. У Энари, кажется, уши улавливали даже шёпот, поэтому ответил он:
— Потому что старые они уже, — спокойно ответил он. — Шрам, детей нельзя усыновлять после первой сотни лет, как не омолаживайся. Ты знаешь, сколько лет эру Скаэну и эре Эл-оли?
Я знал. Ещё когда Эл-оли показывала мудрое письмо на руке, я обратил внимание на дату первой записи. Школу нерождённых она закончила около пяти веков назад.
— Только про эру, — признался я.
— Эр Скаэн и эра Эл-оли вместе со школы нерождённых, — пояснил Скас. — Так что да, официально они не могли уже усыновить детей.
— Если ааори могут жить так долго, то почему эров так мало? — поинтересовался я.
— Это тебе эры лучше объяснят, — ответил Скас. — Тем более всё равно ты скоро пойдёшь выполнять обещание, данное одной девочке. Ведь да?
Даже если бы я и не собирался идти к Амо-они, последнее «да?» Скаса быстро объяснило бы мне, что это самая большая ошибка в моей жизни. Но я, естественно, о своём обещании помнил.
— Как только найдём казарму, где можно разместиться, — кивнул я.
— Свободен барак в казарме у северной стены, — прервав свои переговоры с Граппом, снова встрял Энари. Этот человек, кажется, умел быть везде.