Искупление грехов
Шрифт:
На наше счастье команда баржи воспринимала засилье детей совершенно спокойно. Пятеро детишек сойдут на берег уже вместе с новыми родичами. Мун-ори с женой взяли к себе троих, а ещё двое полюбились другим внукам Ворчуна. Семейство у капитана было большое, да он и сам признавался, что в его большом доме на окраине Форта Ааори такое — и похуже — творится почти каждый день: правнуков у него было много. Так что больше всего раздражались мои бойцы. Особенно те, кого поставили присматривать за детскими шалостями. Больше пары часов почти никто не выдерживал.
Когда я вышел из каюты, мимо с визгом
— Давно не спят? — поинтересовался я.
— Недавно проснулись, — ответила она, не останавливаясь. — Только я уже устала…
Узкий коридорчик к каютам для бойцов и детей. Семь просторных грузовых отсеков с небольшими отдушинами под потолком — не самое комфортное место. К концу ночи тут бывает душно. Вот дети, проснувшись, и устраивают беготню. Десятники спят в таких же комнатках, что и у меня с Пятнашкой. Не очень правильно, но, когда мы пытались разместиться с бойцами, Ворчун так на нас посмотрел, что стало не до споров. У старика всё было строго: старшие занимают заслуженное место, младшие — как получится. Его консерватизм можно было понять — при таком-то количестве потомков.
— Как у вас тут? — спросил я, заглядывая в одну из комнат.
— Нормально, живы пока! — лениво откликнулся Молоток, явно не собиравшийся вставать до завтрака. — Тела мимо не проносили.
— Шрам! — Зенка выглядывает из соседней каюты. — Ладну не видел?
— Нет, только Фуку, — ответил я.
— Ладно, сама поищу! — девушка проскользнула мимо меня к выходу.
Бойцы заняты кто чем. Кто-то пытается залатать вещи, кто-то спит, четверо — Орун, Надо, Бука и Гвоздь — устроились в углу с одной местной игрой, подсмотренной у команды. Правила простые, да и всё, что нужно, имеется (играть надо обычными монетами). Для успокоения совести я пробежался взглядом «по головам» и заглянул к детям. В одной из комнат застал Пузо и Суча, которые развлекали три десятка детишек, рассказывая в лицах какую-то сказку. Откуда они её знают — не имею ни малейшего понятия, но делаю зарубку на память: надо узнать.
Палуба меня встретила ветром и тучами. Баржа ползла вдоль берега под парусом. Предыдущие три дня шли на вёслах. По палубе носилась очередная стайка детей, за которыми приглядывали Нож и Рыба. Во что играют дети, я уже устал интересоваться. Игры для детей здесь настолько разнообразны, что, не побыв ребёнком, просто не запомнишь. Махнул бойцам и отправился к Эр-нори и Ша-арми. Они пристроились у фальшборта, смотрели на море и о чём-то разговаривали.
— Шрам, меня подожди! — Нож оторвался от присмотра за ребятнёй и подошёл ко мне.
— Жду! — немного опешил я.
— Не, сам пришёл — так пошли, — ответил тот загадочно.
— Ладно… Нори, Арми, привет! — поприветствовал я десятников.
— Ага, сам пришёл! — обрадовался Эр-нори.
— Да что такое?! Что я не знаю? Признались быстро! — возмутился я, а эти трое начали бессовестно ухмыляться.
— Шрам! — первым успокоился Ша-арми. — Слушай! Мы тут все пошушукались…
— Все — это кто? — поинтересовался я с очень большим подозрением в голосе.
— Шрам, ну все! Совсем все…. — очень понятно объяснил Нож. — Не шушукались только с тобой и Пятнашкой.
— Это был заговор! — немного просветил меня Эр-нори.
— Так, ну-ка дали сказать! — разозлился Ша-арми. — Выбрали меня в переговорщики, так не мешайте! Шрам…
— Ну говори уже, — в голове была такая каша, что я уже слабо понимал, чего они от меня хотят.
— Шрам, надо бы тебя, или Пятнашку, или вас обоих — вэри делать, — пояснил мне, наконец, Ша-арми.
— Ну это вообще никуда не годится, — расстроился я. — А остальные? Что за новости?..
— Вот, он уже отнекивается! — возмутился Эр-нори. — Вот потому мы с тобой и Пятнашкой и не обсуждали.
— Тихо! — попросил Нож в своей обычной манере, и это подействовало. — Шрам, ну так надо…
— Почему? — уточнил я, всё ещё ничего не понимая.
— Да потому что! — выпалил Ша-арми. — Шрам, правда, мы все с отъезда обсуждаем, что было бы, не приедь этот мудрец… Как его?
— Ксарг, — напомнил я.
— Да, Ксарг! Так вот все сходятся на том, что могло для нас всё это очень грустно закончиться, — пояснил Ша-арми.
— Если бы вы прислушались ко мне и Пятнашке ещё осенью… — напомнил я, но снова вмешался Нож.
— Шрам, да мы всё помним, — проговорил он. — Вот не надо лишний раз…
— Шрам, ты просто сам подумай, — продолжил Ша-арми, — сотник нори, бойцы нори. Все мы для местных — сказать мягко, большая навозная куча. Поедем мы куда-нибудь туда, где аори живут, и кто нас от местных прикроет? Вот в Пущу поедем — а там местная стража к нашим девчонкам полезет? И рядом никого не окажется? А так кто-то будет вэри — а вэри их и прибить право имеет!
— Стражу? — уточнил я.
— Стражу, — подтвердил Нож. — Ты эту стражу видел?
— Есть и серьёзные противники, — напомнил я.
— В княжестве почти нет, — ответил Нож.
— Шрам, имперские солдаты и егеря, гвардия князя — они к нам не лезут, — напомнил Ша-арми. — Лезут к нам обычно отбросы какие-то. Вот от таких отбросов и может пригодиться вэри. И от карающих если что прикроешь, и от всяких аори заскучавших… Мы и подумали, ты — сотник, Пятнашка твой — зам, и вообще… это….
— О чём ты единственный не подумал, — вставил с ухмылкой Нож.
— Вот не надо лишний раз, а? — вернул я ему.
— Нам в отряд очень нужны вэри, Шрам, — снова заговорил Эр-нори. — Ребята все согласны, Хохо — тоже. А вас двоих мы не спрашивали, потому что вы бы только возмущались и отнекивались.
— Да, — хором согласились Ша-арми и Нож.
— Ладно, — я попытался успокоиться и осмыслить всё сказанное. — Предположим, что надо. Во-первых, у нас с Пятнашкой денег не набирается пока даже на одного вэри… Во-вторых…
— Во-вторых, у нас есть казна, — раздался за спиной голос Хохо. — А тебе, дружище, пора заканчивать созерцать небеса и мир вокруг. И заняться уже насущными делами. В казне у нас набралось сто тридцать четыре тысячи ули. Нам так много сейчас не нужно. Нам нужно, чтобы мы хоть немного были от местных прикрыты. И ваше с Пятнашкой продвижение в вэри — это уже жёсткая необходимость.